Он помолчал, а потом повернул голову к ней. Его глаза больше не отливали тьмой, они, словно черный чай на свету, стали полупрозрачными.

– Люди мечтают найти артефакты и исследовать. Только вы забываете, что это наше наследие. И никому, кроме нас, скорее всего, эти артефакты не подойдут. Но это невозможно объяснить, алчность заставляет вас забывать о безопасности. Поэтому нам проще скрывать, не подпускать и оберегать… Если не вспоминать, что драконы в целом собственники. И это не черта характера, это наша суть.

– Вы очень откровенны, – заметила Шерлин. Хотя сама не рассчитывала, что он теперь будет говорить с ней так запросто, тем более о драконах.

– Почему-то с вами это легко дается, – ответил он, не отводя своих теперь почти прозрачных глаз.

На его губах опять появилась едва заметная улыбка.

– А еще есть ощущение, что я вас обидел и должен загладить вину за вчерашнее. Например, хотя бы рассказать что-то интересное о драконах, – ответил он. – Правда, при желании вы могли своими силами узнать об артефактах, если бы покопались в газетах.

– А так рассказали сами и заработали очки? – улыбнулась она.

– Получилось?

Он определенно заработал много очков, решила Шерлин.

– К тому же я надеялся за свою откровенность получить ответную, – вдруг добавил Арканах. – Расскажете о своем разводе?

– А что вас интересует? – Шерлин не хотелось о нем говорить, но и отказать такому деликатному сегодня дракону не могла. Действительно, можно и ответить на пару вопросов.

– Кто подал на развод?

– Я.

– Давно?

– Год назад.

Они замерли, будто каждый из них боялся сделать неверное движение, а точнее – сказать ненужную фразу. Такой странный танец в словах двух взрослых людей. Шерлин покачала головой. Они же правда не маленькие, к чему такая осторожность?

– Со стороны кажется, год – это большой срок, но мне по-прежнему сложно представить себя в новых отношениях… И не отношениях тоже.

– Понимаю, – ответил Арканах с этой едва заметной улыбкой, от которой даже его глаза словно светились. – Вчера все вышло спонтанно… Просто захотелось вас поцеловать.

– Только не говорите, что не рассчитывали на продолжение, – с усмешкой сказала Шерлин.

Дракон тоже усмехнулся и отвернулся к окну. Он поднял руку и будто невзначай провел большим пальцем по верхней губе с чувственным треугольником над ней. Взгляд Шерлин прилип к губам дракона, и ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы его отвести.

Повезло, что в дверь заглянула запыхавшаяся ари Бостоп. Не пришлось возвращаться к щекотливой и волнующей теме.

– А почему вы не на парах? – спросила она, но тут же сама себя перебила: – Неважно. У нас снова сумасшедший дом. Пифии предсказывают, что Мерцающий город в этот раз исчезнет раньше. Уф, поэтому экспедиция переносится. Отправка через неделю. То есть как только он вынырнет окончательно. И сессия у нас передвинется на потом, а лекции будут сдвоенными. С вас планы и документы для экспедиции!

Она все это протараторила с завидной скоростью, но Шерлин не отказалась бы прослушать все еще раз и медленнее.

– Экспедиция должна была начаться только через несколько месяцев… И можно ли доверять пифиям? – спросила она.

– У нас есть только они, – пожала плечами Бостоп. – Никто не хочет упустить шанс с городом. Поэтому стоит поторопиться. Если не знаете, что с собой брать, спросите у ари Люста. Он уже там бывал, все расскажет. Мне пора, а от вас жду обновленные планы и документы. За новым расписанием зайдите вечером.

Ари Бостоп перевела дыхание и поспешила дальше. А Шерлин переглянулась с Арканахом… Их ждет Мерцающий город! Только сначала планы, конечно.

Моросил дождь, небо нависало над Бернином серым пологом. И ощущение, что все вокруг устало от постоянной смены погоды, пронизывало воздух. Шерлин шла домой, перешагивая через лужи, но уже не надеялась спасти мамины ботильоны. Они промокли насквозь. Третий день кряду одежда терпела поражение в войне с сыростью и ветром. Сначала порвался зонтик, потом не удалось просушить пальто, теперь на очереди ботильоны. А между тем в чеке, который ей выдали на работе, всего-то два нуля. Слишком мало для обновления гардероба. Шерлин сегодня и в кофейню-то не пошла только потому, что ей нечем было бы заплатить. Хотя мечтала передохнуть, расслабиться. Вот просто взять и расслабиться! После ударной недели, когда она успела подготовить и планы, и документы, и даже провести все практические занятия вместе с лекциями, это само собой напрашивалось. Летиция, Тимос, а вместе с ними Орсон Арканах, наверное, уже что-то заказали и смеются. Но она идет домой, а там даже нет кота, чтобы погладить.

Шерлин нервно стряхнула капли с портфеля и удобнее перехватила ручку, ощущая холод намокшей кожи перчаток. Она уже собралась перешагнуть очередную лужу, но остановилась.

Перед домиком у парка Роз стоял, поблескивая в сумерках черным глянцевым боком, автомобиль. Сколько выпустили этих машин? Десятка два? Кто же мог приехать к ней на эдаком чуде? Казалось, еще вчера люди удивлялись самодвижущимся повозкам… Которые, впрочем, при появлении Мерцающего города вышли из строя, а этот зверь, похоже, ездил.

Как только она подошла чуть ближе, дверца распахнулась.

– Конечно, личный автомобиль, стоило ожидать, – прошептала она и подошла чуть ближе. Из машины вышел высокий подтянутый мужчина в скроенном по фигуре сюртуке.

– Добрый вечер, Шери, – сказал ее бывший муж.

– Вряд ли он добрый, – ответила она. – Слушаю тебя.

– Может быть, пригласишь в дом?

– Нет, говори здесь, – спокойно попросила она. Пока спокойно. Зная их отношения, это было ненадолго. Шерлин при виде Винсента, с этой обычной полуулыбкой на тонких губах и блеском темных глаз от нее, теперь злилась. Раньше она любила вечную усмешку Винса, да и немного снисходительную манеру поведения, теперь нет. Даже большие карие глаза, всегда смотрящие будто в самую душу, ей разонравились.

– Здесь дождь, – заметил он.

– Он едва капает.

Они смерили друг друга взглядами, и наконец-то с губ Винсента сползла усмешка.

– Ну что же… Я хотел, чтобы ты узнала это от меня. Через пару месяцев я женюсь.

Он выдержал паузу, будто надеялся на аплодисменты, но Шерлин промолчала и даже не сказала, что ей жаль девушку, которой достанется Винсент. Она просто смотрела на бывшего мужа и думала о том, как собирает дистальную часть верхней конечности. Отличный способ держать себя в руках. Одно запястье состоит из восьми костей, а еще пястные кости, фаланги, ух, можно разгуляться.

– Так вот, я женюсь, – повторил бывший муж. – Ты, кстати, говорила с моей невестой, когда звонила. Она помогает мне в работе.