– Когда мы запирали кафедру, чтобы пойти размещать студентов на ночь, оно было на месте, а на останках аккуратно лежала ткань. Когда мы вернулись, ткань кто-то трогал, а кольцо исчезло, – подвел итог Арканах. – По-моему, все признаки того, что кольцо взяли.

– Кому оно нужно? – скептически спросила Шерлин.

– А кольцо красивое? – уточнила Летиция.

– Оно уродливое, – отрезал Арканах.

– По-моему, оно ничего, – все-таки добавила Шерлин. Дракон только усмехнулся, показывая свое отношение к ее неэкспертному мнению в области колец.

– Я планирую зайти в полицию и рассказать об исчезновении кольца, – уведомил дракон. – Но хорошо бы до этого вспомнить, у кого еще были ключи.

– Наверное, у ари Малиса, – сказала Шерлин, уже не предпринимая попыток переубедить Арканаха. – Но с начала учебного года он не появлялся в университете.

– Хорошо, – кивнул Арканах, а потом, подумав немного, спросил: – Пойдете со мной в полицию?

– Это такая месть за мое вчерашнее приглашение в подвал? – усмехнулась Шерлин. – Я бы подождала до завтра. Ари Вол, скорее всего, придет сам, обычно он всегда заходит за результатами спустя неделю. Если не придет, тогда пойдем в полицию.

Дракон едва заметно улыбнулся, будто она назначила ему свидание.

Сам подал ей бокал с бренди, и все дружно выпили. Разговор крутился вокруг работы, и Шерлин заскучала. Хотя сама рвалась в кофейню и думала, что сейчас ка-а-а-к… что «как» она еще не поняла. Но ее душа определенно чего-то ждала. Поэтому, когда дракон добавил в ее бокал еще бренди, благосклонно улыбалась, правда, пила без удовольствия, скорее за компанию. И свою треть бокала растягивала в отличие от мужчин.

Арканах же задал высокий темп и опрокидывал бокалы один за другим, напрочь забыв, что бренди вроде бы благородный напиток. Известный любитель крепкого алкоголя Путкенсон и тот не поспевал за ним.

Бренди добавил всем раскованности. Воздух будто нагрелся, а щеки у всех порозовели. Мужчины сняли сюртуки, оставшись в рубашках и жилетах, дракон даже закатал рукава. После чего Летиция стала беспричинно улыбаться. Наверное, и сама Шерлин выглядела не лучше, когда косилась на загорелые руки дракона. Его кожа была того прекрасного сладко-карамельного оттенка, который присущ мягким ирискам.

– Было бы здорово, если бы в Мерцающем городе существовало море или чистая река, – вдруг сказала Летиция. – Представляете, утром можно было бы плавать, греться на солнышке, а потом идти работать.

– Боюсь, днем там не поработаешь. В полдень намного жарче, чем утром, – сказал Арканах. – Но от моря я бы тоже не отказался, особенно в хорошей компании.

Он улыбнулся Шерлин и снова выпил бренди.

– Чтобы увидеть море, надо ехать в противоположную сторону от Мерцающего города, – хмуро сообщил Путкенсон. Он не оставлял попыток поймать взгляд Летиции, но та упорно рассматривала Арканаха.

– Ну, для этого надо пересечь часть пустыни и еще запросить разрешение на посещение другого города-государства. – Летиция недовольно поморщилась, когда пришлось перевести взгляд на Путкенсона. – А тут, представляете, у нас раз в семь лет было бы свое море?

– У нас раз в семь лет свой Мерцающий город, и это тоже предмет зависти многих, – заметил дракон.

– Ну не знаю. Почему-то к нам не спешат иностранцы, даже из Города Холмов. Хотя им всего-то нужно преодолеть тысячу стадиев песка, и они тут… Но, похоже, симпатичные иностранцы боятся, что в Бернине их просто унесет или смоет, пока Мерцающий город выплывает. Их страх понятен, – сказала Летиция.

– Насколько я знаю, довольно часто иностранцы хотят приехать и посмотреть на Мерцающий город. Но драконья община им не позволяет, – ответил Арканах.

– Такое ощущение, что у нас главные драконы, а не парламент, – заметил Путкенсон.

На это Арканах лишь пожал плечами. Неожиданно к столику подошел официант и поставил перед ним блюдце с белоснежным пирожным. Дракон улыбнулся. После чего, довольный, как кот, съел две ложки подряд и… запил бренди. Путкенсон от такого дернулся, но промолчал.

– Почему же община не хочет, чтобы иностранцы смотрели на город? – поинтересовалась Шерлин, когда поняла, что слишком долго просто наблюдает за драконом и его пирожным со сливками, которое запивают бренди.

– Потому что нам хватает и своих любопытных ученых, – усмехнулся он.

– Чем больше с вами общаюсь, тем больше мне кажется, что драконы – противники науки, – сказала Шерлин и тут же пожалела. Не время говорить о науке, нужна легкая тема, которая сильнее расслабит и позволит забыть последние дни. В том числе ночь взаперти. Наука такой точно не являлась.

– Считайте как хотите, – ответил он и вернулся к пирожному. – Вряд ли хоть одного ученого пустили бы в закрытый Шанцу, если бы там вдруг всплыл Мерцающий город. Каждый охраняет свой народ по-своему.

– В теории подобные Мерцающие города всплывали по всему материку, – заметила Шерлин. – Может быть, там он тоже был… несколько миллиардов лет назад.

– Да, но мы об этом не узнаем. Потому что они почти никого к себе не пускают, – кивнул дракон.

Шерлин промолчала, хотя на языке вертелось кое-что едкое о закрытых городах.

– Возможно, в Шанцу слишком много драконов, поэтому они так охраняют свои тайны? – кокетливо улыбнулась Летиция. Но ее шутка вызвала противоположный эффект – Арканах чуть прищурился и снова выпил в один глоток свой бренди.

– Так или иначе, мы все охраняем свои тайны, да? – Неожиданно для себя Шерлин захотела всех примирить и сделала то, что лучше удавалось Летиции. – Одни страшные и опасные, другие просто личные… Как, не знаю, цепочка, которую прячет ари Путкенсон под одеждой или кольца ари Арканаха… Мне кажется, за тайны даже можно выпить.

– И за то, чтобы их никогда не раскрыли? – поддела Летиция.

Пришлось соглашаться, хотя Шерлин любила, когда у всех загадок появлялись разгадки.

– Вы считаете, что мои кольца имеют тайну? – чуть склонившись к Шерлин, спросил дракон.

– Уверена. Я бы даже рискнула предположить, что у ваших колец есть имена, – понизив голос, сообщила она. – Женские.

Дракон усмехнулся и положил левую руку на стол.

– Может быть, назовете хотя бы одно для примера? – поинтересовался он. Его глаза в этот момент загорелись азартом и стали будто темнее.

– Лилейна! – воскликнула Летиция. Этот вскрик был как отчаянный бросок кошки, от которой ускользала мышь. В нем слышалась сила, уверенность и злость, переходившая почти в яростное шипение.

Арканах лишь бросил на ари Томпик равнодушный взгляд. А Шерлин подумала, что так, возможно, звали его невесту.

– Нет, – сказал дракон в итоге и посмотрел на Шерлин. – Ари Пирс?

Кольца призывно блестели, словно их специально натерли к сегодняшнему выходу. Руки так и потянулись к ним, Шерлин легко коснулась одного перстня, отчего-то теплого, но быстро убрала ладонь и с сомнением осмотрела украшения. Пять штук, с камнями и без, с орнаментом и затемнением. А вот на другой руке, что держала бокал, ни одного.