– А почему у вас кольца только на левой руке? – спросила она.

– Фехтование. У меня трижды в неделю спарринги с одним драконом, каждый раз снимать кольца и убирать их так, чтобы никто не нашел, дело муторное, поэтому на правой руке нет колец, – пояснил Арканах. – Так что же, сдаетесь?

– У них нет имен, так? Я не угадала, – покаялась Шерлин с улыбкой.

– Угадали. У них есть имена. – Дракон пригубил бренди и добавил: – Просто они не женские.

Угадывать имена по виду кольца оказалось весело. И каждый раз, когда Шерлин проигрывала – от души смеялась. Дракон снова сделал этот вечер легким. Как по ней, это самое лучшее качество в людях (и драконах) – уметь веселиться после тяжелого дня.

К ним подошел официант, чтобы взять заказ у Летиции, а Шерлин поняла, что уже не может смеяться и пора ей, старенькой, отдыхать. Жаль только, дома нет кота, сегодня он был бы кстати… Обнять теплый пушистый комок и уснуть, настоящее блаженство.

– Что будете, ари Пирс? – спросил Арканах.

– Уже ничего. Я лучше прогуляюсь и домой.

– Так рано? Я только заказала кофе. Он теперь у них в меню… – почти обиженно проговорила Летиция, хотя умудрилась стрельнуть глазками в сторону дракона.

– У вас весь вечер впереди, а мне пора, завтра первая пара.

– Я бы тоже прогулялся, – сказал Арканах и тут же начал застегивать рукава рубашки.

Шерлин только кивнула, а посмотрев на Летицию, пожала плечами. Не отказываться же, в самом деле? Но взгляд ари Томпик оказался слишком холодным. Уже ясно, что после этой прогулки им вряд ли удастся быстро помириться.

На улице дул едва заметный ветерок, но вечер казался приятно прохладным. Возможно, свою роль сыграл бренди, разгорячивший кровь. А может быть, дракон, который словно печка грел улицу. Шерлин лишь шла с ним под руку, но чувствовала, как ее с головы до ног окутывает тепло.

– Чисто теоретически… – начала она и покосилась на дракона, шедшего рядом в расстегнутом сюртуке, – вы можете воспламениться?

Арканах усмехнулся. В свете редких фонарей его глаза странным образом сверкали и притягивали к себе.

– Вы не подумайте, что я опять расспрашиваю о драконах. Это скорее вопрос безопасности, – пояснила Шерлин. – Мне кажется, вы стали немного горячее, чем были.

– Температура тела у драконов чуть выше, чем у людей. Но мы не воспламеняемся.

– Хм, я уверена, что вы стали горячее… Хотя ладно, не будем об этом.

– Температура повышается от алкоголя. Наша магия выжигает яды, – совершенно спокойно сказал дракон. – Отчасти поэтому мне нужно выпить больше, чем людям, чтобы захмелеть.

– Любопытно, – откликнулась Шерлин и поняла, что ей хочется пощупать голую, без перчатки, руку дракона. Исключительно для проверки информации – горит он или нет.

– Любопытнее другое – когда мы быстро двигаемся, наша магия тоже начинает как бы разгоняться. И вот тогда кожа правда очень горячая, – с улыбкой проговорил дракон.

– Неужели когда бегаете, на вас горит одежда? – усмехнулась Шерлин.

– Почти. – Арканах сверкнул улыбкой. – Но знаете, что еще любопытнее?

– Не томите.

– Что тот же самый алкоголь, несмотря ни на что, тормозит действие магии.

– Как у всех магов? Если слишком много выпил, то уже не можешь применить силу? Выходит, у вас есть небольшой промежуток времени между опьянением и тем моментом, когда магия драконов очистит кровь, чтобы побегать без проблем? Так получается, и фехтуете вы, простите, пьяным?

Дракон расхохотался, и Шерлин вместе с ним. Все это походило по меньшей мере на анекдот и казалось совсем нереальным. Не существовало в природе людей, которые как бы горели. Это невозможно с точки зрения физиологии человека. А как ни крути драконы очень похожи на людей, если бы у них высоко подскакивала температура, они бы умирали, наверное. Но потом Шерлин все-таки взяла дракона за руку и почувствовала его жар. Они наконец перестали смеяться и остановились посреди улицы.

– Когда я фехтую, у меня в руке лишь сабля. Она не воспламенится ни при каких обстоятельствах.

– А одежда, она сгорает? – Шерлин задала вопрос осторожно, но против воли на ее губах появилась улыбка. Представлять голого дракона с саблей оказалось приятно.

– Тренировочный костюм из специального материала.

– Вы так легко отвечаете на вопросы, а они все о драконах, можно сказать, – заметила Шерлин.

– Я очень много выпил, – повинился он. На губах Арканаха заиграла едва уловимая улыбка, и его теплые ладони поднялись по ее рукам вверх, потом скользнули вниз. Даже через пальто это вызвало волну приятных мурашек.

– Идемте? – спросила Шерлин, отводя взгляд.

Дракон вздохнул и снова подставил локоть. Они в тишине прошли несколько шагов, прежде чем Арканах заговорил.

– Хотел сказать, что драконья община попросила меня присмотреть за вами в экспедиции.

– Вы же говорили, что никак с ними не связаны…

– Не связан, но другого дракона рядом с вами нет, и никто из моих собратьев больше не едет в эту экспедицию. Деваться им некуда.

– Вам за это хотя бы заплатят? – спросила Шерлин, но про себя подумала, что драконы совсем свихнулись на своих тайнах.

– Это было бы интересно, но нет. Я согласился сразу и, можно сказать, добровольно.

Шерлин удивленно подняла брови.

– Вы мне нравитесь, – сказал он и посмотрел на нее с усмешкой. – Им это знать необязательно, а вам не помешает.

Она сбилась с шага и остановилась. Сейчас бы отшутиться в ответ, но, как обычно в ответственный момент, язык подвел. А дракон встал ближе и снова провел ладонями по ее рукам.

– С вами интересно. – Арканах убрал выбившуюся из-под шляпки прядь волос и заправил Шерлин за ухо. – И вы красивая женщина. Это сочетание голубых глаз и темных волос – настоящая сила.

Сердце бухнуло в груди, и от волнения дрогнули руки. А дракон притянул ее к себе, легко коснулся губ и собирался продолжить, но Шерлин отклонилась. Она даже не поняла, что почувствовала, только осознала, насколько ей сейчас сложно ответить даже на такой легкий поцелуй.

– У меня недавно был тяжелый развод… И пока это все не для меня. – Шерлин облизнула губы.

– Поцелуи не для тебя?

– Отношения.

– Я не предлагал отношений.

Он пытливо всматривался в ее лицо. Запах кофе, смешанного с бренди, кружил голову, а горячий взгляд дракона заставлял дрожать что-то внутри. Но Шерлин отступила, и Арканах позволил выскользнуть из его рук.

– Мне пора, – сказала она.

– Понятно. – Он потер подбородок. – Я провожу.

Дракон больше не прикасался и даже не стал предлагать локоть, только шел рядом. Хорошо, до дома у парка Роз оставалось не так много, и вскоре Шерлин попрощалась, а Арканах просто коснулся шляпы. Будто ничего не случилось, лишь какое-то недоразумение испортило всем настроение. Все вышло неправильно, но не было никакого желания об этом думать, поэтому Шерлин умылась и пошла спать.