Шерлин обложилась бумагами и уже почти закончила один план, когда на кафедру вошла Летиция в сопровождении Арканаха. Пока ари Томпик не успела рассказать, как прошла ее ночь на кафедре, но судя по безрадостному лицу – не очень. Или же она тоже составляла планы.

– Думаю, после такого дня неплохо было бы проверить, как там наша кофейня, – сказала она.

– Неплохо было бы сходить домой и освежиться, – заметила Шерлин.

– А потом в кофейню. Надеюсь, ее не снесло.

Арканах молча сел за свой стол и тоже вытащил какие-то бумаги. Он бросил лишь один взгляд на Шерлин, будто проверял, на месте соседка или нет.

– И дождя на улице нет, вечером можно прогуляться, – сказала Летиция и невзначай посмотрела на дракона.

Арканах сосредоточенно что-то писал и не заметил.

– Так что же, ари Пирс, как смотрите на кофейню?

– А давайте. Все равно уже не могу сидеть здесь. Но сначала домой. – Шерлин быстро засунула планы в ящик и поднялась. – Ари Арканах, присоединитесь к нам через пару часов?

– Конечно. – Дракон улыбнулся ей, отчего показались едва заметные клыки.

– Скажите, а точно больше нельзя задавать вопросы о драконах? – спросила Шерлин, задумчиво рассматривая его.

– Можете попытаться, – усмехнулся он. – Хотя ваше время вышло еще вчера.

– Жаль, любопытно узнать о клыках… Ну да ладно, до встречи.

Летиция неожиданно решила составить компанию и вышла следом за Шерлин.

– Вчера я что-то пропустила? – поинтересовалась она. – Вы с Арканахом…

– Ходили в подвал, нашли студентов, которые разбавляли виски спиртом, – отчиталась Шерлин. – А вы вчера с Арканахом?..

– С нами был ари Путкенсон, и он привел с собой двух лаборанток, которые очень боялись урагана. – Летиция изобразила большие испуганные глаза и сложила руки у груди. Вышло вполне правдоподобно. – Тимос схитрил.

– Ну, не первый раз.

– На самом деле первый, – не согласилась ари Томпик. – До этого он обычно просто вздыхал, ходил за мной, говорил: «Э-э-э… прекрасная старая юбка».

Они обе усмехнулись, а лицо Летиции вдруг приобрело задумчивое выражение.

– Он вчера был очень милым, – признала она. – Говорил о старых картах, о тех, что когда-то нашли за Городом холмов. Вы же знаете, как мне нравятся первые карты, у них своя энергетика, и указаны пути, по которым никто не ходил… Для начертателей это особый вид удовольствия. Когда мы видим путь, то как будто его проходим, а там указывали возможные тропы, еще не проверенные. Поэтому точность карт низкая, но сами они волшебные.

Взгляд Летиции блуждал где-то за рамками реальности. Она словно рассматривала те карты, о которых говорила. Судя по ее виду, они действительно обладали магией.

– Тимос хороший мужчина, – заметила Шерлин. Летиция на это фыркнула и попросила ее не опаздывать в кофейню.

***

Город после урагана выглядел как немытые ботинки. Кругом грязь, прилипшие листовки и куски побелки. Поперек дороги, недалеко от парка Роз, валялся перевернутый фургон мороженщика. Шерлин даже пришлось перелезать через оглобли, но она так торопилась, что не обратила внимания на такие мелочи. Тем более к вечеру появилось солнце, и вчерашнее буйство стихии казалось нелепой случайностью.

Путь к дому, переодевание и дорога до кофейни – все это хоть и заняло много времени, но отчего-то прошло словно мимо самой Шерлин. Единственным, на чем остановилось ее внимание, был выбор одежды. Белая блуза или белая блуза с черным бантом? Победил бант. Летиция говорила, что в этой одежде Шерлин похожа на старушку-учительницу. Но что сделать, если в этом чувствуешь себя уверенно? Да и не настолько плоха эта блуза.

Кофейня, вопреки всему, стояла почти нетронутой. Только труба водостока аккуратно лежала под окнами. А так – будто здесь и не было ветра.

Шерлин замедлила шаг и огляделась. К кофейне как раз подошли улыбчивые молодые люди и быстро забежали внутрь. А она совсем остановилась. Давно с ней не происходило такого, чтобы сердце сильнее стучало от предстоящей встречи. И ладно бы, например, с любовником, но нет же – с малознакомым драконом. Она даже не думала о нем как о мужчине, почти не думала, но вот отчего-то сердце застучало.

«Просто он интересный человек, – решила Шерлин. – От интересных людей, в конце концов, тоже должно что-то стучать».

Она фыркнула и уверенно пошла к дверям. Там не человек, а дракон, вот так.

Как ни странно, Летиция, Тимос и Орсон Арканах были уже там. Перед ними даже стояла бутылка бренди и бокалы, наполненные на треть.

– Ваш ключ. – Дракон протянул его на раскрытой ладони. – Я сделал себе дубликат… И скажите, от нашей кафедры еще у кого-то есть ключ?

– Наверное, у ари Бостоп. Обычно ключи висят в приемной, но большая часть преподавателей делает себе дубликаты или просто забирает, – объяснила Шерлин, сняла пальто и села рядом с драконом.

– Я у нее спрашивал. В приемной нет ключа. Кстати, не только от нашей кафедры. Как я понимаю, за этим особенно не следят.

– Не знаю, я тоже не слежу, – улыбнулась Шерлин. – Мы сами открываем и закрываем кафедры. И каждый раз ходить в другой корпус за ключом неудобно, а утром вообще бессмысленно. Ари Бостоп приходит к девяти, а лекции начинаются раньше.

– И вы точно не знаете, у кого еще мог быть ключ от кафедры? Может быть, вы когда-то давали его старшекурсникам? – допытывался Арканах.

– Почему вас так заинтересовал ключ? – спросила Шерлин.

– Потому что кольцо, я думаю, кто-то взял. Мы проверили всю кафедру, я даже отпустил магию и нашел крохотную запонку под вашим шкафом. Но не кольцо.

– О каком кольце вы говорите? – поинтересовалась Летиция.

– Которое вместе с останками принес ари Вол. Это задание полиции, – пояснила Шерлин и внимательно посмотрела на Арканаха. – Когда-то на кафедре мы потеряли человеческий череп. Он лежал на столе, мы со студентами его исследовали, каждый применил магию, а на следующий день его не было. Он просто растворился. Мы все обыскали, но так ничего и не нашли. Спустя два месяца Поскип вспомнил, что убрал его на шкаф, когда мы раскладывали карты. Как помните, это очень высокий шкаф. Череп укатился к стене, и мы его просто не увидели, а спустя два месяца нашли.

– Это очень занимательно, но не относится к моим вопросам, – ответил Арканах.

– Очень относится. Мы когда-то потеряли череп, хотя были уверены, что оставляли его на месте. А сейчас речь о маленьком колечке. При всем уважении, магия следопытов в закрытом пространстве, где полно предметов, не так уж точна… Возможно, тот же Поскип его передвинул, и все.

– Вы же сказали, что он не трогал кольцо.

– Свит так сказал, но у него избирательная память, – пояснила Шерлин.