Благодать спокойствия развеялась, когда ещё на подходе к дому семьи Мерриман стал слышен шум музыки и гам кучи голосов. Ева с удивлением посмотрела на Райнхарда. Даже если вечеринка уже началась, она никак не ожидала, что всё будет столь громко. Ведь буквально в паре кварталов от них был дом Карла, где сегодня и должны были собраться все, кому не лень. Девушка надеялась, что ничего слишком яркого не состоится, Мари немного погрустит, но зато они проведут уютный вечер вдвоем за какой-нибудь настольной игрой. Эта перспектива нравилась ей куда больше, чем громкая вечеринка.

Однако, когда они с дьяволом прошли мимо раскрытых настежь ворот, перед лицом Евы предстала огромное полчище машин, неаккуратно припаркованных где-то на газоне. Словно школьную стоянку взяли и перенесли прямо к её дому. Тем временем, уже на крыльце у входной двери в непонятных конвульсиях, отдаленно напоминавшим танцы, дергались сорвавшиеся с цепи трезвости подростки. Они даже не заметили прибывшую именинницу, да и вряд ли вообще знали, что это её дом. Зато вот фигура Райнхарда привлекла излишнее внимание, и подвыпившие девицы начали кокетливо махать ему в след.

На этом же крыльце сидела растерянная фигура, явно выбивающаяся из всей картины. Пожилой тонкий и высокий мужчина в черном костюме с белыми перчатками сидел на ступеньках, становясь невольной преградой для шныряющих туда-сюда подростков. Его успешно игнорировали, а он не спешил привлекать внимания. Потерянный дворецкий, подперев голову рукой, смотрел на задавленный каким-то мальчишкой любимый куст роз Натали. И в его глазах отражалась вся печаль этого мира.

— Я пытался. Я пытался их остановить. — очнулся Вильгельм, когда на горизонте появилась Ева.

В голосе его была сплошная растерянность и непонимание. Наверное, он и правда пытался ранее совладать с ситуацией, но волна молодежи, стремящаяся к веселью и выпивке, снесла бедного дворецкого старой закалки, и ему не осталось ничего, кроме как смириться.

— Вильгельм, иди домой. — с заботливой улыбкой попросила его Ева, касаясь плеча мужчины. — Мы тут справимся, правда.

— Они монстры. — покачивая головой и продолжая непрерывно смотреть на смятый колесами машин газон, твердил дворецкий.

Но, в конце концов, он всё же поднялся и побрел в стороны ворот, иногда останавливаясь и печально смотря на очередной кусок устроенного погрома.

— Надо было попросить маму взять его с ними, как и Ребекку. — вздох. — Так, ладно, надо найти Мари и понять, почему вообще здесь так много народа.

Ева сказала это и только после поняла, что Райнхарда нет рядом. Она спешно осмотрелась и заметила мужчину в обществе тех самых девушек, которые активно привлекали его внимание. Для дьявола, общающегося с подвыпившими смертными подростками, коих он не особо любил, тот казался весьма почтительным. Это возмутило наследницу, но она лишь махнула рукой. Будет она еще за ним бегать. Если весь женский мир вокруг хочет обманываться на счёт его личности — пожалуйста, ей-то что.

Скрыв своё недовольство, Ева спешно зашагала внутрь. Наверное, никогда она еще не видела такого скопления народа у себя дома. И это несмотря на светские вечера, которые время от времени устраивала Натали. Впрочем, происходящее здесь ни в какое сравнение не шло с мило беседующими на важные темы взрослыми почтительными людьми. Больше это было похоже на попытку превратить особняк в ночной клуб или зоопарк. Не хватало только танцев у шеста, а, нет, вот, кто-то полез на кухонный стол, за которым Ева каждый день завтракает. Ужас. А самое главное, что сама наследница Сифа, носительница кристалла даже не понимала, как можно остановить эту волну пьяного раздора, которая накрыла её дом. Поэтому она просто спрашивала у всех подряд, не видел ли кто-нибудь Мари, и лишний раз убеждалась, что многие эти люди даже не знают её.

Наконец, юная Мерриман заметила подругу у одного из столиков с закусками и выпивкой. Бестактно нарушая беседу между ею и каким-то парнем, девушка одернула Мари за плечо.

— Ева! — звонко затрепетала та и накинулась на виновницу торжества с обниманиями, балансируя при этом бумажный стакан с выпивкой в своей руке. — Вы опоздали вообще-то! Я просила мистера Шаца привести тебя к семи.

— Зачем ты вообще у него что-то просила! — зашипела Ева, но, несмотря на свое негодование, не смогла не обнять подругу в ответ.

Мари отшагнула сама и посмотрела на наследницу крайне удивленно и ответила таким тоном, как будто объясняет самые элементарные прописные истины:

— Хотела, чтобы это хоть отдаленно напоминало вечеринку-сюрприз. А, кроме того, дала тебе повод побыть с ним наедине, раз уж ему пришлось тебя отвлекать.

Мари снова начала строить хитрый взгляд и метать его из стороны в сторону, как кошка, которая верит в свой великолепный успех, выжидая глупую мышку.

— Да это… ой, ладно. — Ева лишь вздохнула, злиться на подругу, которая искренне, хоть и своеобразно желала ей добра, она никак не могла. — Как ты смогла заманить сюда всех этих людей? Они же должны были быть на вечеринке у Карла.

— Ловкость рук и никакого обмана! — провозгласила Мари, поднимая бокал. — Я закупила огромное количество выпивки и закусок, попросила вашу служанку Ребекку приготовить что-нибудь вкусное перед отъездом, проводила твоих родственников, обзвонила всех знакомых. — она сделала глоток. — Нууу и вызвала полицию по адресу Карла, прикинувшись его больной соседкой, которой шумные подростки мешают отдыхать в вечернее время.

— Погоди, что?! — взбаламутилась Ева.

— Истинно дьявольские задатки. — послышался голос восхищенного Райнхарда за спиной.

Пораженная Ева обернулась к нему, активно взмахивая руками вверх, в то время как Мари неуклюже поклонилась и весело расхохоталась, даже не понимая всей весомости сомнительного комплимента.

— Ты же остался разговаривать с какими-то девчонками на входе! — с неосознанной претензией произнесла наследница.

— А ты ревнуешь? — как бы между делом спросил дьявол, осматривая «изобилие» алкоголя на столе и морща нос.

— Ревнууует. — вторила ему Мари.

— Вы что, совсем с ума сошли?!

— Так, Мерриман, выдохни. — притворно грозно скомандовала Мари и всучила подруге стаканчик с чем-то крепким. — Сегодня… ну то есть вчера был твой день рождения, мы тут его весело и шумно отмечаем, расслабься и наслаждайся.

— Но вон тот парень из параллельного класса стоит ногами на антикварном диване. — почти плачущим тоном воззвала к благоразумие Ева.

— Да, и за это я сейчас дам ему по голове чем-нибудь тяжелым. Но это моя проблема, понимаешь? Завтра я сделаю так, что от кутежа и следа не останется. Но эта магия будет возможна, только если ты повеселишься этой ночью. Поняла?

Ева посмотрела сначала на странное содержимое своего