Я не нашлась, что ответить. Выдавив из себя улыбку, я снова устремила взгляд на детей, веселый визг которых оглашал окрестности. Жизнь продолжалась, и кроме боли в ней было место прекрасному. Я не сомневалась: отец хотел бы видеть меня счастливой. Так почему не прямо сейчас?

Приблизившись к Шону, я обхватила его руками и улыбнулась.

– А мне говорили, что женщин сложно понять.

Губы парня расплылись в веселой улыбке.

– Пожалуй, но я, все же, готов постараться.

Он обнял меня за плечи, аккуратно привлекая к себе, склонил голову. Я смотрела на губы, которые были изогнуты в нежной улыбке, и по телу растекалось тепло.

Вот оно! В этих объятьях таилось то самое счастье, которого я так ждала. Мне хотелось верить, что с этого момента моя жизнь будет наполнена только радостными событиями. Словно желая подтвердить мои чаяния, Шон нежно коснулся губами моих губ и нежно шепнул:

– Ты – самое удивительное, что случалось в моей жизни.

И он действительно так считал, в этом я не сомневалась.

***

К моменту, когда я входила в квартиру тетушки Джо, уверенность в том, что я встретила своего идеального принца, нарушила все мыслимые границы. В животе порхало облако бабочек, и настроение было прекрасным. Оставалось надеяться, что Арлин его не испортит своими претензиями.

В квартире стояла гулкая тишина. Это казалось странным. Зная Арлин, я была уверена, что она дождется моего возвращения, чтобы выдать очередную порцию бессмысленных нравоучений, но вокруг было темно. Похоже, алкоголь сделал свое дело, и оккупантка ушла спать.

Стараясь двигаться бесшумно, чтобы ненароком не нарушить чуткий сон матери, я на цыпочках направилась к спальне. Когда в темной арке возникла чья-то фигура, сердце кувырком скатилось в желудок

– Мамочки мои! – воскликнула я, резко отшатнувшись в сторону и больно приложившись затылком о стену.

Вспыхнул свет, ослепив меня на мгновение, и знакомый язвительный голос огласил пространство.

– Явилась-таки!

– Арлин, черт бы тебя побрал! – Я шумно выдохнула, потирая затылок. – Ты с ума сошла, так пугать?

К выходкам своей матери я успела привыкнуть, но это было уже чересчур! Она, что, специально поджидала меня в темноте?

– Ты видела, который сейчас час? – Голос Арлин звучал скорее капризно, чем грозно, но это раздражало не меньше. – Я, по-твоему, что, развлекаться сюда приехала?

Я снова вздохнула и не спеша направилась к дверям своей спальни. Что творилось в голове матери одному Богу известно, и я не собиралась играть здесь в шарады.

– Судя по тому, как ты провела вечер, именно за этим ты и явилась.

– Снова дерзишь?

Я вошла в комнату и, не раздеваясь, плюхнулась на кровать.

– Что еще ты от меня хочешь? – спросила, уже жалея, что не приняла предложение Шона, остаться ночевать у него.

– Как что? Решить вопросы с наследством! – Арлин, не церемонясь, вошла в комнату и помахала в воздухе какими-то бумагами. – Твой отец оставил дом тебе, так что без твоей подписи, детка, не обойтись. – Она поморщилась. – Какой же он был все-таки мелочный.

Я сделала вид, что не услышала мерзких слов, поднялась с кровати и взяла из рук матери бумаги. Бегло просмотрела несколько страниц и, взяв ручку, поставила подпись на всех листах.

– Это все? – спросила сухим тоном, протягивая матери договор на продажу дома и заверенную у знакомого нотариуса доверенность.

– Пока все. – Арлин приторно улыбнулась, видимо, уже забыв о своих обидах, и шагнула к двери, но вдруг обернулась и ткнула в меня указательным пальцем. – Кстати, твой новый бойфренд меня весьма впечатлил. Надеюсь, ты с ним не трахаешься?

– Мама!

Шокированная такой пошлой откровенностью Арлин, я даже не нашлась, что ответить. Нет, жить рядом с такой матерью – сомнительное удовольствие. Безопасней сидеть на пороховой бочке, дрыгая ножками, чем ночевать под одной крышей с этой особой. Одна радость: завтра она уедет и (я очень на это надеялась), вернется очень не скоро.

– Запомни, детка, мужчины – озабоченные маньяки. Все без исключения. Но именно поэтому ими так легко управлять.

Я сердито фыркнула.

– Тебе ли не знать.

– Зря ты так, Рэйчел, – надула губы Арлин. – У меня есть опыт, и я могла бы тебя многому научить, если только…

– Нет! – Я вскочила с кровати и, подбежав к матери, мягко, но уверенно выставила ее за дверь. – Очень мило с твоей стороны, но ты слегка запоздала с советами.

С этими словами я захлопнула дверь, успев перед этим заметить гневный взгляд Арлин. Плевать! До сих пор моя жизнь не слишком-то ее волновала, так что в искренность внезапного порыва я не верила. И если Арлин решит вдруг обидеться, то это ее проблемы.

Я переоделась в пижаму, забралась в постель и с наслаждением потянулась. Завтра эта заноза в заднице уедет, и тогда я смогу спокойно встречаться с Шоном.

На следующий день, вернувшись из колледжа, я первым делом убедилась, что вещей матери в доме нет. Прекрасно, значит, возвращаться сюда Арлин не собиралась. Она получила то, зачем явилась, а больше ей от меня ничего и не нужно. Осознание этого факта вызывало противоречивые чувства, но, все же, облегчение было самым явным из всех.

Приняв душ и высушив волосы, я отправилась на кухню, чтобы испечь вишневый пирог. Еще вчера мы с Шоном договорились, что я приду к семи, когда его брат будет уже дома, и мне не хотелось являться с пустыми руками.

За любимым занятием время пролетело незаметно. Я достала из духовки ароматное угощение, втянула ноздрями воздух и довольно вздохнула: пирог получился идеальным.

Глянув на часы, висевшие на стене в гостиной, я заволновалась. Почти половина седьмого, а я еще не привела себя в порядок. Накрыв «сюрприз» полотенцем, я бегом припустила в спальню и принялась перебирать наряды.

В чем же отправиться к любимому, который собирается познакомить тебя с братом? В джинсах и футболке было бы естественно, но слишком уж буднично и пресно. Хотелось маленького праздника в кругу близких людей: в том, что мы с братом Шона подружимся, я практически не сомневалась.

Сняв с вешалки любимое платье цвета «темный ультрамарин» с V-образным вырезом я приложила его к себе и повернулась к зеркалу. Сдержанно, не вульгарно и в данной ситуации вполне уместно.

Переодевшись, я сунула ноги в черные туфли на высоком каблуке и задумчиво покрутилась перед зеркалом.

Вполне себе симпатично. Облегающее фигуру платье чуть ниже колен смотрелось изящно и в то же время без лишней помпезности. Я подкрасила ресницы, нанесла на губы бесцветный блеск и, довольная полученным результатом, улыбнулась собственному отражению. Шону понравится, непременно.