– Профессор, что это за место?

– Что-то не так? Где Вы находитесь?

Гаррисон осмотрелся ещё раз. Крохотная комнатёнка без дверей, но с высоким потолком.

– В каменном мешке. Что я тут делаю? Что-то пошло не так?

В этот раз ответ пришёл с небольшим опозданием:

– Это вас нужно спросить, мистер Гаррисон. Это всё ваше воображение.

Гаррисон недоверчиво хмыкнул.

– Воображение, мистер Гаррисон. А иначе откуда у вас на голове рыжий парик?

Гаррисон дёрнулся, как от удара, когда его щеки коснулся тяжёлый, отливающий медью локон.

– Да чтоб меня!..

– Вынужден откланяться, мистер Гаррисон. Дела, дела… Я бы на Вашем месте пока осваивался….

Окошко свернулось. Он остался один.

Следующие дни прошли в изучении доступных возможностей компьютера. Большое разочарование: ни фильмов, ни игр. Даже музыки, самой завалящей. Вместо них – бесконечные директории с текстовыми документами, презентациями и прочей заумью. Гаррисон пробовал было читать, но на первой же странице увяз в непроходимых топях. Змеи чудовищных формул тянули к нему свои скобки, грозя удавить знаками после запятой, а в биологическом разделе он даже не пробовал читать непонятное, всерьёз опасаясь вызвать Сатану.

Окончательно убедившись в собственной неспособности что-либо понять, Гаррисон в сердцах плюнул в монитор и развалился на каменном полу. Закинув руки за голову, он дал себе зарок, что пролежит весь год, и ни одна учёная сволочь не заставит его сдвинуться с места.

Вопреки ожиданиям, никто не обращал на него внимания. Есть, пить и спать не хотелось вовсе, так что Гаррисон пролежал недвижимым пару суток. Цирковые лошади мыслей бежали по кругу, яркие, но рано или поздно утомившие до зубовного скрежета.

Со вздохом поднявшись, он размял совершенно не затёкшие суставы. Что там по ящику… Под дисплеем привычно возникла виртуальная клавиатура, из развернувшихся папок поползли колонки цифр…

В конечном итоге всё оказалось не так уж и страшно. Гаррисон обнаружил директорию со школьными учебниками. Программа колледжа поначалу давалась с трудом, но заняться было всё равно нечем, так что в конце концов он уже поздравлял себя с успешным окончанием первого семестра.

И примерно в это же время на почту прилетело первое задание. Гаррисон справился с ним играючи, в перерывах между лекциями по физике. После этого поток заданий непрерывно рос, каждая решённая задача добавляла гордости, а нерешённая заставляла глубже зарываться в тело вопроса. Время шло, по внутреннему календарю истёк положенный год, но Гаррисон не заметил этого, с головой уйдя в пучину знаний.

– Дамы и господа, – холодная женщина с пронзительным взглядом поверх очков поправила микрофон. – Сегодня мы вступаем в новую эру вычислительной техники. Наша компания совместно с Институтом перспективных разработок рада представить вам первый по-настоящему разумный самообучающийся искусственный интеллект! Это пока всего лишь прототип, но мы не намерены останавливаться на достигнутом. Итак, поприветствуем – «Гаррисон»!

– Приветствую тебя, смельчак, посмевший разбудить меня! Известно ли тебе, кто я, и что бывает с нарушившими мой покой?

Тонкие струи синеватого невесомого дыма закручивались в спираль, стремительно уплотняясь. Молодой парень, скорее подросток, замер в центре вихря. Пепельные волосы растрепало, пряди что есть силы хлестали по лицу, принуждая щуриться. Слова, прогремевшие со всех сторон разом, заставили непроизвольно содрогнуться, но он взял себя в руки. Губы дрожали, но голос прозвучал достаточно уверенно, хоть ему и приходилось кричать:

– Я в курсе, что будет. И что ты – раб Лампы. – Носок потрёпанного кеда с силой поддел древнюю медную ёмкость, из тонкого носика которой сочился, постепенно ослабевая, бирюзовый дымок.

– Презренный! – казалось, рычит сам ветер. Мощным порывом вихрь сбил юношу с ног. В колени моментально впились мелкие камешки и осколки стекла, не заметив старых потрёпанных джинсов. Мучительный стон сорвало с губ продолжающим крепчать ветром. Многократно усиленный, он метнулся внутри очерченного вихрем пространства, переходя в злорадный смех.

– Я. Имею. Право. На. Три. Желания. – Парень мучительно медленно поднялся с колен. Продранные джинсы окрасились кровью, но на бледном лице застыла презрительная ухмылка. – Так что прекращай. Я не уйду, пока ты не выполнишь мои требования.

Ветер немного утих, но плотная синеватая стена по-прежнему отгораживала от окружающего мира.

– Хорошо. И каковы твои желания? Богатство? Слава? Женщины? – если бы у вихря было лицо, сейчас его перекосило бы от презрения.

– Не так сразу, уважаемый, не будем торопиться. Я уже наслышан о вашей джиньей подлости. Так что давай для начала обсудим некоторые условия.

– Да ты наглец! Как смеешь ты ставить условия мне?!

Вокруг заметно потемнело. Шум ветра наполнился слабыми разрядами, в сполохах которых парень увидел, что лампа мелко дрожит, едва не подпрыгивая. Без раздумий он придавил её, навалившись почти всем весом тонкого тела.

– Давай не будем спорить. Мне ведь ничего не стоит раздавить лампу – и привет.

Вокруг стемнело ещё больше, но голос джинна прозвучал примиряюще:

– Я обычно не веду переговоров, но так и быть… Твои условия, червь?

– То-то же. Но я не уберу ногу, если позволишь. Мне так спокойнее, знаешь ли. Итак. Изучив множество легенд и сказок, я знаю теперь, что вы народ ненадёжный…

– Да как ты смеешь!..

– …И не любите, когда клиент получает то, что хочет получить. Способов множество, но главный – исполнение желания буквально, до буквы. Так что условие у меня одно, причём обоюдно выгодное: ты исполняешь одно желание, но чтобы всё было именно так, как хочу я, а не как повернёшь ты. После чего я в твоей власти.

Вихрь, казалось, на мгновение замер, вокруг пророкотало:

– А ты не прост, червь. Хорошо, я согласен на твои условия.

– Поклянись!

Короткий смешок, затем излишне торжественный голос почти пропел:

– Клянусь нерушимой клятвой, что выполню условия договора.

Плечи парня едва заметно осели, он облегчённо вздохнул:

– Вот и славно… Клянусь клятвой…

– Так что за желание, за исполнение которого ты готов отдать всё?

Юноша горько усмехнулся.

– Деда убили на войне. И отца. Старший брат пришёл без ног. Мать задолжала банку, и теперь мы скитаемся по съёмным углам… – Парень поднял голову, блеснув глазами. – А желаю я, чтобы отныне и впредь каждый человек на земле мог просчитывать свои действия на несколько минут вперёд! Чтобы понимал, к каким последствиям могут привести его действия, чтобы…