Они отключили всё, что могло являться источником радиоволн. Анджей сказал тогда, что это глупо, но она знала точно, что поступает правильно. Излучения могли повредить их ребёнку. Агнешка хорошо запомнила этот день. Они собирали по всему дому различное электронное оборудование и складывали в кучу у входа. По сети шло очередное из бесконечных странных ток-шоу. Раскрасневшаяся мясистая женщина гневно вещала с экрана то ли про пришельцев, то ли про медиумов, а то и вовсе про каких-то паразитов, они не вслушивались. Анджей тогда посмеялся над легковерными людьми, отключая и вынося из дома телевизор.

Потом по городу поползли слухи, что кто-то убивает новорождённых. На улицах появились страшные чёрные фургоны, но Анджей и тогда не верил. А теперь муж мёртв.

Агнешка сдвинула муляж полки. Из открывшегося проёма появился тяжёлый автомат. В голове зазвенело: сын просит помощи. Передёрнув затвор, она поспешила к дому. Проскочив незамеченной обратно, проникла в дом через дыру, зиявшую на месте некогда занимаемом окном кабинета.

Агнешка успела вовремя. Шестеро убийц в военной форме вычислили расположение детской и как раз возились с бронированной дверью. Расправившись с Анджеем, они совсем забыли о его жене, за что и поплатились. Одной длинной очередью смяло всех шестерых, лёгкая броня не рассчитана на тяжёлые пулемётные пули.

Выронив оружие, Агнешка медленно подошла к двери. Умиротворение и покой на фоне кровавой бойни. В голове пели колокольчики. В ответ она лишь улыбнулась, с трудом сдвинув тяжёлую бронированную дверь.

Колыбель, ярко расцвеченная посреди тускло освещённой комнаты, вот и всё, что предстало её глазам. Звон колокольчиков уже не только в голове приветствовал Агнешку. Склонившись над колыбелью, она поправила одеяльце, с любовью глядя на сына.

– Ничего, сладкий мой малыш, мама с тобой и никогда не даст тебя в обиду.

Она взяла сына на руки, нежно укачивая и тихо напевая, а тот благодарно обнял её своими фиолетовыми щупальцами.

В зале суда стояла необычайная тишина. Подходило к концу последнее заседание, в накалившейся до предела атмосфере все присутствующие с нетерпением ждали развязки. И адвокат, и сторона обвинения предоставили исчерпывающие доказательства, а прения сторон окончательно поставили в тупик судью и присяжных. Наконец, спустя недели разбирательств, двенадцать человек удалились в комнату совещаний. Там ожесточённая борьба продолжилась, через стол били молнии резонных замечаний, противники точечно кололи друг друга доказательствами, то и дело взрываясь фонтанами домыслов. Наконец, вердикт был вынесен. Голоса разделились поровну, но в последний момент надломилось самое слабое звено, и большинством голосов подсудимый был признан виновным.

В своей заключительной речи судья признал неоднозначность дела, но согласился с доводами обвинения. Десять лет без возможности пересмотра. Подсудимый был крайне расстроен, но не удивлён. И среди присяжных, и в окружении судьи, везде были заинтересованные лица. Десять так десять. Зато выспится.

К нему пришли на следующий день. Тонкий, прячущийся за сверкающей стеной очков, не замолкал ни на секунду, пока осматривал его. Быть может, амёбам в прицеле микроскопа такое внимание и льстит, но этот тип едва успел уйти вовремя, недовольно блеснув линзами.

Следом его негостеприимную обитель посетила женщина. Строгое холодное лицо, сталь в голосе и пустота космоса под длинными ресницами. Сверившись с информацией в планшете, она коротко кивнула, лишь снизойдя затем до пронзительного взгляда.

– Мистер Гаррисон. – Не вопрос, даже не обращение. В конце предложения отчётливо прозвучала точка.

– Допустим, что так. С кем имею честь?

– Я уполномочена Институтом перспективных разработок сделать Вам некое предложение, – единожды удостоив его взглядом и вполне довольная произведённым эффектом, женщина погрузилась в мелькающие на экране документы, уже не поднимая глаз.

– Ого! И что же вам нужно от осуждённого преступника? Я ещё жив, практически здоров, и свою прохладную тушку не собираюсь завещать во славу и во имя. Тут вам ничего не обломится. Так что ожгите меня напоследок своим фирменным стервьим взглядом – и адью, скоро ужин.

– Тело можете оставить себе: тушками охотно делятся смертники, их сейчас, как блох. Наше предложение несколько иного плана.

– Заинтригован.

– Ознакомившись с материалами дела, учитывая неоднозначность улик и спорность приговора…

– А я и не отрицал, что невиновен. Подлые люди, лишь они виноваты, что те детишки будут расти без отца… – Гаррисон уронил лицо в ладони. Плечи вздрагивали от тяжёлых рыданий.

– Переигрываете.

Гаррисон тут же выпрямился, криво усмехнувшись.

– В общем, учитывая всё вышеперечисленное… Как Вы смотрите на изменения срока с десяти лет до одного года на наших условиях?

Секунду он не сводил взгляда с её жутких ледяных глаз, пока стойкое ощущение злой шутки не дало трещину, с хрустальным звоном осыпавшись на пол камеры.

– И какие же это условия? – Голос, зажатый твёрдой рукой, слегка дрогнул.

– О, это крайне интересные условия, мистер Гаррисон. – И улыбка Горгоны на заострившемся лице.

План оказался действительно заманчив. Яйцеголовые изобрели очередную штуку, лезть в которою, судя по всему, отказались самые бесстрашные добровольцы. Телу действительно ничего не угрожало. Испытателя погружали в ванну с тёплой водой, предварительно утыкав череп гирляндами датчиков. Как объяснил Самый Главный Яйцеголовый, тело подопытного погружалось в спячку, в то время как мозг, подключённый к компьютеру, продолжал работать. Добровольцы всё-таки были, но ни один не оставался в сети больше, чем на неделю.

– Так это ж курорт! – Гаррисон нетерпеливо потёр руки. – И никаких тебе добряков с заточками… Док, а кино там будет?

Самый Главный пробурчал неразборчиво, махнув тонкой птичьей лапкой. Словно повинуясь жесту, вокруг подопытного взметнулся вихрь из ассистентов. В считанные секунды Гаррисона туго спеленали, опутав сверху бесконечными витками проводов. Дюжина рук осторожно опустила его в глубокий аквариум.

– Я как рождественская ёлка, выброшенная с корабля! – а секунду спустя тягучая жидкость неторопливо вползла в рот.

В пустоте комнаты только гулкое эхо от каменной кладки, да холод. Гаррисон неуверенно прошлёпал босыми ногами к стене – шершавая и чуть влажная.

– Ау, господа учёные! – Что случилось? Он в карцере? За что?

Тусклые лампы под высоким потолком моргнули, второй, третий раз, погасли вовсе. Вместо них в стене возник экран, в центре трепещет знакомый с детства анимированный лейбл.

– Компьютер? Ну, точно, курорт…

На дисплее открылось окно мессенджера. Контакт Проф набирает сообщение.

– Приветствую вас, мистер Гаррисон. Как самочувствие? Можете отвечать голосом, программа автоматически распознает слова.