- Что, на ангела смерти уже не похожа? – решила отшутиться я.

- Ты похожа на чудо, - прозвучало безо всякой насмешки, с нескрываемой нежностью.

- А ваши друзья похожи на мертвецов, - пресекла я флирт с его стороны.

- А! – махнул рукой он, мол, пустяки. – Оклемаются, не в первый раз.

- Думаю, им нужна помощь, - не согласилась я с ним.

- Не думай, таким красавицам это не идет, - подмигнул он мне. Какой наглый! Доведя его до ближайшего валуна, я усадила туда этого нахала, забрала у него флягу и вновь направилась к реке. Нужно напоить остальных и вытащить их на свежий воздух. Я решила начать с того, который лежал ближе всех к выходу. Перевернув его на спину, я начала поить несчастного. Бедный, его лицо цвета старой выцветшей бумаги. Почувствовав на своих губах воду, он застонал и попытался пить, подставляя рот под флягу.

- Встать сможешь? – тихо спросила я.

- М-м-м… - неразборчиво промычал он.

- Я помогу вам, - я ухватила молодого мужчину под плечи и попыталась вытащить из пещеры, но неожиданно уже спасенный экземпляр воскликнул:

- Женщина, уймись уже, кому говорю! Сядь! – голос зазвучал совсем рядом.

Я удивленно обернулась. Только что сидел едва живот и обессиленный, а спустя минуту уже стоит на ногах и имеет наглость кричать на меня. Более того, он подошел ко мне, взял за талию и аккуратно отодвинул к стеночке, мол, отойди, не мешайся. Двигается быстро, плавно, словно не он тут умирал пять минут назад.

Бугай безо всяких усилий подхватил своего лежачего товарища за подмышки и вытащил из пещеры за десять секунд. Такая же участь ждала всех остальных. Никто из них так и не пришел в сознание, однако здоровяк воскликнул зычным приказным голосом:

- Оборачивайтесь и поднимайтесь! Хватит позорить волчий род!

Волчий…? Не успела я осмыслить сказанную фразу, как все трое на моих глазах превратились в огромных волков. Не описать, какой страх пронзил меня в эту минуту. Я и так всегда боялась крупных собак, а тут волки, практически в паре шагов от меня… Не удержав эмоции в узде, я взвизгнула от ужаса. Серые, с лапами в половину моего роста, и мощными челюстями. Стоит им захотеть, и от меня останется только мокрое место. Такие даже косточки прожуют и не подавятся.

Но прошла лишь пара секунд, и гигантские волки вновь стали людьми. Бодрые, розовощекие и прыткие, они сразу подскочили на ноги и вытянулись по струнке перед своим…альфой?

Я прочитала об оборотнях всего одну книгу и никогда не думала, что столкнусь с ними вживую. Вспомнилось, что у них жесткая иерархия, все подчиняются вожаку – альфе. Оборотни не владеют магией в форме заклинаний, но они воплощают темную энергию. Еще ни способны к мгновенной регенерации, если перекинутся из звериной формы в человеческую. Именно поэтому оборотней очень непросто убить, даже нанеся смертельное ранение. Их часто нанимают в качестве телохранителей.

- Итак, - альфа стал вышагивать перед своими волками, и даже я в каждом его жесте и слове чувствовала силу. – Как вы понимаете, остолопы, если бы не эта очаровательная девушка, то все вы были бы мертвы уже через час! – сурово отрезал он. – Вам хватило ума устроить завал в пещере в регалитом! Да, садхи – опасные чудовища, и общими усилиями нам удалось их уничтожить, но нельзя быть такими беспечными! Они намеренно загнали вас в ловушку и устроили обвал! Это коварные твари, когда вы уже поймете! – отчитывал он своих воинов, а я сидела и не знала, куда девать глаза. Так неловко присутствовать при порке взрослых мужчин, что хочется сбежать в астрал. Я бы так и поступила, но это слишком невежливо. Так и стояла в сторонке в нерешительности. – А теперь отправляйтесь в стаю и доложите обо всем! Я вернусь позже!

Никому и в голову не пришло задерживать исполнение приказа. Мужчины вновь обернулись волками и убежали в лес. Теперь мы с альфой остались совсем одни, и я увидела его совсем другим: жесткие, волчьи черты лица, цепкий взгляд и предвкушающая улыбка на губах. Даже если бы не знала точно, что он оборотень, то догадалась бы. Слишком волчья у него внешность.

- Могу я узнать имя своей прекрасной спасительницы? – каждое слово прозвучало так, словно он готов в благодарность осыпать меня всеми благами этого мира.

И не только этого.

- Оно вам ни о чем не скажет, - осторожно ответила я. С ним совсем не хочется откровенничать и сыпать фактами из биографии. Я кожей чувствую, что передо мной хитрый и опытный хищник. Удивительно, что кому-то хватило смелости заманить его в ловушку.

- Обожаю загадки, - он посмотрел на меня таким взглядом, словно я – кусок аппетитного прожаренного мяса. – Миледи, - обратился альфа ко мне и сделал шаг вперед, а я, напротив, вжалась в стену, - вы спасли мою жизнь и жизни моих людей. Я перед вами в неоплатном долгу, - торжественно произнес он и вдруг…рухнул передо мной на одно колено.

Ой.

- Ничего не нужно, спасибо, - скромно ответила я, чувствуя себя не в своей тарелке. Мой ответ заставил оборотня остолбенеть.

- Сейчас – возможно, но я и мой род будем обязаны вам до конца наших дней, - настоял он. Удивительно, но даже стоя на одном колене, альфа производит впечатление гордого и сильного мужчины. – По нашим законам я должен жениться на той, которой обязан жизнью, - произнес оборотень, но, увидев выражение моего лица, понял, что перегнул. – Но я вижу, что вы моего предложения не примите. Возможно, чуть позже, - расплылся он в довольной улыбке.

- Я не собираюсь замуж ни сейчас, ни через десять лет, - просветила я, но быть грубой не хочется: - Но за предложение спасибо, я польщена, - смущенно улыбнулась я.

- Ваши щеки пылают, - мурлыкнул альфа, глядя на меня с обожанием. – Вы прелестны, - я сама не заметила, как он завладел моей рукой и оставил на тыльной стороне ладони поцелуй горячих губ. В этот момент я почувствовала, как краснею вся, даже уши. Прежде я никогда не слышала таких комплиментов, тем более, от взрослых мужчин. Иногда одноклассники говорили мне, что я красива, но то совсем другое.

- Благодарю, - шепнула я. Думала, что на этом наш