Сумма была очень солидной. Настолько солидной, что даже княжич перестал считать ворон и взглянул на меня с интересом.

На этом церемония завершилась, все тот же чиновник прицепил мне на грудь орден и показал жестом, что церемония награждения завершена, однако, когда я подошел к двери, секретарь князя попросил меня задержаться. А гости тем временем, неспешно направились на выход.

— Каково твое решение? — когда зал опустел, Флорис подозвал меня ближе и задал ожидаемый вопрос.

— Я принимаю предложение, — ответил я, ощущая себя так, будто ныряю в темный и холодный омут.

Я держу в руке шпагу. Напротив замер человек, полный решимости либо наказать, либо прилюдно унизить меня. Ян Торф — бывший командир взвода, который по воле князя передали под мое руководство. Нет, немного не так. Ему была обещана эта должность. Не напрямую, намеками и недомолвками, но обещана, и когда из ниоткуда вдруг появился юнец, которому ее отдали, а Яна поставили лишь моим заместителем, молодой офицер взбеленился. Впрочем, его недовольство было вполне понятно, и он оказался далеко не единственным, кто был против моего назначения, однако именно Ян возмущался больше всех.

Многие не понимали решение князя. «Он даже не северянин. Это против традиций. Молокосос-чужеземец возглавит один из взводов армии? Князь, наверное, сошел с ума» — эти и еще миллион фраз ходили в солдатских кругах, однако напрямую с Флорисом никто спорить не решался. Мало того, что князь, так еще и вождь, поэтому делать с армией он может все, что захочет.

К слову, Флорис, назначив меня на офицерскую должность, все-таки подстраховался и не стал отдавать мне уже сформированный взвод, сместив оттуда командира, а в кратчайшие сроки сформировал новый, состоящий по большей части из молодых дворян, недавно покинувших родовые гнезда. И князя можно понять. Флорису не нужен еще один командир, у него и своих хватало, ему нужен сильный маг, который умудрился убить Берге, а должность — это так, чтобы привязать меня. По факту я, как военный офицер — ноль без палочки. Одно дело — командовать отрядом наемников и совсем другое — ячейкой армии, пусть и маленькой. Тут совершенно другие порядки, и по идее, Ян Торф должен был стать мне первым помощником, но вышло все с точностью до наоборот.

В должность командира взвода я вступил, можно сказать, в тот же день, что и получил награду. Сразу после аудиенции, князь подписал нужные бумаги и передал меня на руки своему секретарю. Тут же мне выдали ключи от дома в центре столицы недалеко от дворца, посоветовали купить несколько наборов военной формы у знакомого уже портного, а вечером повели показывать военный гарнизон, расположенным за городом.

Происходило все так быстро, что я в этой круговерти событий практически потерялся, но к счастью, рядом всегда находились люди, на которых я мог положиться. Кстати, не всем наемникам пришлось по душе мое решение. Некоторые бойцы, узнав, что я теперь — офицер армии Флориса, наотрез отказались идти вместе со мной, предпочтя жизнь наемника военной службе, но таких, впрочем, оказалось немного. Большая часть отряда, узнав предложенное им жалование, думали не долго, согласившись надеть мундир и подписать временный контракт. Князь был очень, очень щедр.

Знакомство с моим взводом состоялось через несколько дней после награждения, и было оно, мягко говоря, тяжелым. Из отряда наемников со мной находился только Айвин, Маркус и наш лекарь — Мортен, остальные бойцы еще искали себе жилье, разбирались с приобретением формы и решали прочие житейские мелочи. Ну а я со своими бессменными заместителями прибыл в военную часть. Прошлые мои визиты были сугубо ознакомительными.

Да, давненько я не надевал армейскую форму. Темно-зеленый мундир с синими и черными вставками ощущался как нечто-чужеродное. Он еще не сел по фигуре и постоянно мешал. Не добавляли душевного спокойствия и весьма заинтересованные взгляды встречных людей. Еще бы, протеже князя нарисовался — вот ведь диковинка.

В часть прибыл по утру, как и большинство магов. Офицеры в отличии от солдат зачастую ночевали в городе, имея там собственные дома, а в гарнизон ездили как на работу. Вполне обычная практика в мирное время. Ну а для тех, кто все-таки предпочитал никуда не ездить, на территории части ожидаемо имелась гостиница со всем необходимым.

Всего в гарнизоне насчитывалось до недавнего времени десять взводов, численностью от тридцати до сорока человека, и у каждого была своя территория, на которой они во время зимнего периода проходили службу. Летом, как правило, армия собиралась где-то вдалеке от крупных городов, где проходили военные учения и прочие радости армейской жизни.

Сейчас к десяти взводам добавился еще один — одиннадцатый, и в данный момент его бойцы — двадцать молодых и очень недовольных людей выстроились неровной шеренгой на плацу, искоса поглядывая на меня. Все они были выходцами из кланов потомственных военных, имели низшие офицерские чины и смотрели на меня с большим неодобрением. Ян Торф находился тут же на площадке, но вне строя. Как я чуть позже выяснил, он осенью отличился в одном приграничном конфликте, за что получил награду и новое звание. По факту, если переводить все на привычный мне манер, мы оба с ним были майорами, но при этом он оказался в моем подчинении.

О том, что делать со взводом молодых магов, свалившимся мне на плечи, я думал последние несколько дней. Складывалось впечатление, что Флорису, когда он назначал меня на должность, было вообще плевать на то, как я буду выстраивать отношения с подчиненными и службу взвода в целом. Лишь бы числились при армии. Уверен, во время боевых действий князю будет нужна не столько еще одна боевая единица, сколько моя магическая сила. Поэтому особого контроля я не ждал.

Для начала — иерархия. Пускай бойцы недовольны моим назначением, но приказов они должны слушаться беспрекословно. Затем военная подготовка, надо понять, на что способны эти люди, какими заклинаниями владеют, а уже потом начинать выстраивать программу тренировок. Воспринимать новую должность как синекуру я не собирался. Раз уж у меня появилась работа, сделать ее нужно хорошо.

Наверное, во время знакомства с бойцами мне стоило толкнуть какую-нибудь пафосную речь, убедить молодых офицеров, что мы с ними станем лучшим взводом в армии, но, глядя на их кислые мины, я четко понимал — любые мои слова они пропустят мимо ушей. Для них я — никто, просто какой-то хрен с горы. Нет, слова тут не помогут.

— Слушай мою команду взвод, — сказал я, немного усилив голос магией, — сейчас мы проведем небольшие боевые учения. Вас тут двадцать человек, я один. Задача — победить меня. Тот, кто теряет сознание или вылетает за пределы площадки, выбывает из драки и может идти к лекарю. Постараюсь вас не калечить, но особо жалеть не буду. Задача ясна? Вопросы есть?

— Есть, — нахально усмехнулся Ян, — что будет, если мы вдруг случайно прибьем нашего уважаемого командира? Это попахивает военным судом и немилостью князя.

— Здесь масса свидетелей, что вы выполняете мой приказ, но не хочу тебя расстраивать, убить меня у вас не получится.