Поездка до столицы княжества длилась четыре дня, которые я практически полностью провел в астрале, вообще не обращая внимания, на зимние пейзажи княжества Камерон. Однако связь с собственным телом не терял и поэтому чувствовал, как в сани иногда забирался Маркус, прогревая деревянную коробку потоками нагретого магией воздуха. Однако долго без общения наемник просто не мог существовать, и спустя какое-то время, убедившись, что со мной все в порядке, присоединялся к остальным бойцам. Кажется, Маркус, все еще винил себя, что мне пришлось биться с Берге в одиночку.

В изнаночном мире было всегда тепло. Точнее не так, здесь была такая температура, какую ты захочешь. Нравиться холод — пожалуйста, любишь погорячее? Да без проблем. Интересно, но эти температурные изменения влияли и на реальное тело, поэтому, чтобы не мерзнуть, я создал на своем острове настоящую тропическую жару.

Не хватало мне разве что моря. Шумящий прибой, крики чаек, девчонки в бикини… увы, но воссоздать все это я не мог. Астрал хоть и давал массу возможностей, но был не всесилен. Все-таки я иногда скучаю по Земле. По своей Земле. С дорогими и быстрыми автомобилями, небоскребами и неоновыми огнями ночных городов. Не хватает мне этого, и вряд ли нечто подобное удастся увидеть в этом мире, который с каждым днем все быстрее катится в бездну. Проживи я хоть сто, хоть двести лет, но скорее всего не застану бурное развитие городов, науки и промышленности, скорее уж мир погрузится в мрачное средневековье. Как ни крути, но пришествие Пятого привело к крайне печальным последствиям.

И все же, несмотря на отсутствие шумящего под боком прибоя, мне нравился мой остров. Усевшись на белоснежном песке, я работал над заклинаниями, пытаясь сделать их эффективнее, и в первую очередь мне хотелось модифицировать тот аналог фугасной мины, что у меня получился. Нет, итоговый результат превзошел все ожидания, но вот сама структура заклинания выглядела крайне ненадежной, да еще и спусковой механизм оставлял желать лучшего. Надо переделывать.

Итак, вот у меня есть пространственная сетка, в которую закачивается энергия. Перед глазами моментально повисла объемная модель магического конструкта. Что с ним можно сделать, чтобы обезопасить себя от случайной детонации? Укрепляю пространственную сетку? Сделано, но теперь мина перестает взрываться, превращаясь в бесполезный энергетический сосуд. Чтобы его подорвать, придется использовать направленное воздействие. Так, уже интересно, а можно ли прикрепить к нему еще один конструкт, но меньших размеров? Нельзя. Не приклеивается он, зараза. Так, может быть просто разместить их рядом друг с другом? Немного лучше, но теперь его силы не хватает, чтобы разрушить каркас. Опять не то.

За первый день поездки в Бертфоссен, мне так и не удалось решить проблему с укреплением и активацией «фугасной мины», как, впрочем, и во второй. Я перебрал массу идей и возможностей, но все они имели определенные недостатки. И тем не менее, с каждой провальной попыткой я все ближе становился к созданию удачной конструкции, и на третий день путешествия все-таки соорудил громоздкое и далеко не самое элегантное заклинание, которое пусть не до конца, но устраивало меня.

Идея заключалась в чем: берем основной конструкт, увеличиваем прочность клетки, рядом ставим экранированную магическую структуру, в которую помещаем маленький сгусток энергии. Экран мог существовать в зависимости от формы и сложности от нескольких секунд до нескольких часов, после чего он разрушался, энергия вырывалась на свободу и активировала основной фугас. Таким образом у меня получалась бомба с таймером. Не самая точная, конечно, но уже что-то. К ней бы еще прикрутить дистанционный взрыватель, но пока сделать этого не получалось.

Испытания, разумеется, проводил тут же в астрале. На создание модифицированного конструкта ушло совсем немного времени — всего несколько минут, а вот зарядка его энергией длилась куда дольше, хотя и быстрее, чем первоначальный вариант. Почти четверть часа мне понадобилось, чтобы довершить дело до конца, и по всем расчетам бомба должна была получиться раза в два мощнее чем та, что взорвалась возле деревни.

Задав таймер на пять минут, я поместил заклинание на самый край острова, сам отошел в противоположную сторону, создал перед собой массивную каменную стену и принялся ждать.

Взрыв произошел в назначенное время. Бахнуло так, что туман астрала разорвало в клочья, а пол острова просто испарилось, вновь превратившись в ничто. Стена, что стояла передо мной, тоже разлетелась на куски, которые исчезали прямо в полете. Сумасшедшая энергия, просто сумасшедшая. Происходи дело в реальности, меня бы сейчас пришлось по частям собирать, а так всего лишь выбросило за пределы острова.

Лежа на невидимой, покрытой туманом поверхности, я ощущал полнейшее моральное удовлетворение. С каждым днем мои способности по контролю магии становились лучше, что не могло не радовать. Как знать, может мне когда-нибудь удастся разобраться и с высшими заклинаниями — защищаться-то от них уже получается.

— Впечатляет.

Внезапно прозвучавший голос заставил меня вскочить на ноги, окружая себя сразу несколькими слоями защиты.

Исанид — тот самый мужчина, которого я встретил в астрале несколько месяцев назад, стоял неподалеку. Он не изменился ни на йоту — худое аскетичное лицо, острый взгляд, еле заметная улыбка, мантия, скрывающая тело.

Первым моим порывом было выйти из астрала или хотя бы вернуться на свой остров, окруженный защитой, но Исанид пока не проявлял агрессии, позволив мне собраться с мыслями и успокоиться.

— Этот взрыв эхом прошелся по астралу, — сказал мужчина, — не боишься привлечь ищеек? Или ты о них не знаешь?

Исанид, видимо, решил проверить, как я ориентируюсь в этом мире и задал очевидный для опытного мага вопрос. И что мне на это ответить? С одной стороны, надо бы свалить пока не поздно, но с другой — где я еще найду источник информации? Пришлось отвечать максимально расплывчато:

— Разберусь как-нибудь. У тебя ко мне какое-то дело?

— Нет, я просто путешественник, люблю общаться, знакомиться с интересными людьми, а ты довольно занятный человек. Скажи честно — тебе ничего не известно про астрал, так? Как же ты сюда попал тогда?

— Ногами. Шел, шел, а потом бац — астрал. Мы, наверное, созданы друг для друга.

— Вполне возможно, — изобразил улыбку Исанид.

— Зачем ты попытался напасть на меня в прошлую встречу?

— Я? Напасть? — возмутился мужчина. — Да никогда, ты что. Я наоборот, ищу союзников, друзей.

— Как-то ты не походишь на человека, страдающего одиночеством.

— Не суди людей по внешнему виду, — усмехнулся Исанид.

Его фигура вдруг поплыла, а спустя пару мгновений передо мной оказался молодой застенчивый юноша, одетый в потрепанный, но отутюженный и выстиранный костюм, странного покроя.

— И что это доказывает? — спросил я.

— Ничего, — пожал плечами Исанид, принимая прежний облик. — Просто показал возможности, которые доступны на этом слое реальности. Если хочешь, я могу обучать тебя.