Возвращение к действительности тянется слишком долго. Я снова в школе. Снова тихо, но не из-за магии или призрака. Просто я рухнул на пол у парты, и меня обступил весь класс, кроме учителя.

– Мистер Лайл пошёл за медсестрой, – говорит Ванесса.

Я вздрагиваю. Ещё слишком свежо воспоминание о мутных белых глазах.

– Да ладно, всё нормально, – бормочу я.

– Нет, не нормально! – Кайл с силой давит мне на плечо, не давая подняться с пола. – Не двигайся. Мало ли что с тобой.

– Как?.. Что?..

– Ты стал вопить, а потом отключился, – спокойно объясняет Кайл, но я чувствую: он напуган, хоть и напускает на себя невозмутимость перед одноклассниками. Он знает правду.

Я закрываю глаза.

Словно издалека слышу, как мистер Лайл велит одноклассникам отойти в сторону. Подчиняются все, кроме Кайла.

– Ты видел это самое? – шепчет он.

Я киваю.

– Я ошибался. Очень сильно ошибался.

Подходит медсестра и помогает мне сесть, но я не спешу открывать глаза. Не хочу ничего видеть. Да и кто знает, что я увидел бы?

– Оно всё-таки может нам навредить, – говорю я и встречаю взгляд Кайла. – Тебе нужно предупредить остальных. Пусть не расслабляются. Мы все под угрозой.

Мистер Лайл и медсестра поднимают меня на ноги и уводят.

Андре

Голые ноги холодит мокрый шершавый бетон.

Вокруг хихикают и нервно переговариваются одноклассники, их голоса гулко отражаются от стен бассейна. Почти каждый кутается в полотенце, и никто не спешит прыгать в воду. Все знают: она положенной температуры, то есть ледяная.

Мне в бассейн забираться совершенно не хочется. В который раз подумываю о том, чтобы по совету Эйприл прикинуться больным.

Стою в одиночестве у бортика и глазею на воду. Эйприл сейчас на обществоведении, в тепле и сухости, а я способен думать лишь о словах Дешона. Мы в безопасности, пока вместе. Клоун способен лишь пугать. Он не может нам навредить, только пугает.

Беда в том, что я на сто процентов уверен: от страха можно умереть в самом буквальном смысле.

– Ну же, ребята! Прыгайте в бассейн! – кричит мистер Лонерган, наш физрук.

По его свистку мы неохотно сбрасываем полотенца на лавки для зрителей: воздух не теплей той воды, что нас ожидает.

Ребята прыгают в бассейн, плещутся и взвизгивают от холода.

Я застываю на краю и смотрю в воду.

Конечно, в бассейнах акулы не водятся. Конечно, тут их не бывает и не будет. Это попросту невозможно. А если вдруг какая-то и попадёт, вероятность встретить её в моём школьном бассейне ничтожно мала.

Так-то оно так. Я умею быть разумным, но, похоже, во мне есть неразумная часть, которую не волнует вопрос вероятностей. И сейчас она кричит: «Хоть ты и видишь дно, в глубине запросто может скрываться нечто ужасное».

– Давай, Андре! – Мистер Лонерган подходит ко мне. – Запрыгивай. Вода тебя не укусит.

Я поднимаю на него взгляд. Догадывается ли он, что его шутка попала прямо в яблочко?

Физрук улыбается добродушно, но, клянусь, на миг его глаза полыхнули голубизной.

– Либо ты прыгаешь, либо сидишь на скамье и получаешь неуд, – предупреждает он, пожимая плечами. – Выбирать тебе.

Я перевожу взгляд на воду. От одного её вида пробирает дрожь, и вовсе не из-за холода. Мало ли что там поджидает. Но либо ледяной бассейн, либо разгневанная мать, которая спросит, почему я принёс плохую оценку по такому лёгкому предмету, поэтому я выбираю первое.

«Оно только хочет напугать. Только напугать».

Я пробую воду ногой: она ещё холоднее, чем казалась. Ладно, прыгаю, пока не передумал.

Ледяная вода смыкается над головой, и я, забив руками, вылетаю на поверхность. Судорожно втягиваю в себя воздух.

Я больше не в бассейне!

– О нет!

В рот проникает солёная вода, я откашливаюсь.

Вокруг океан – тянется и тянется, сколько хватает глаз. Холодный, аспидно-синий, а над ним – неуютно серое, затянутое облаками небо. Сердце тут же начинает испуганно частить. Я лихорадочно оборачиваюсь. Никакого берега за спиной, никакой суши, куда ни посмотри.

Одни бесконечные водные просторы да холодное безжалостное небо.

– Помогите!

Голос больше не отражается от стен бассейна. Крик поглощает пустота вокруг. Тут-то я и понимаю: это не галлюцинация, не видение. Меня зашвырнуло в океан, и я утону, если не придумаю чего-нибудь в самое ближайшее время. Руки и ноги уже коченеют. Некогда разбираться, что произошло и почему. В уме лишь одно: как выбраться?

– Кто-нибудь, помогите! Эй!!!

Без толку.

В уме роятся мысли об ужасных тварях, которые плавают в глубине и вокруг, готовые пощекотать ногу или куснуть за палец. Медузы, гигантские кальмары… а то и акулы.

Ну конечно, акулы!

Кожа покрывается мурашками, уже не от холода.

Снова пытаюсь позвать на помощь, но рот заливает солёная вода. Я кашляю и отплёвываюсь, лихорадочно молотя всеми четырьмя, лишь бы остаться на плаву. Поднимаю такой фонтан брызг, что не заметить трудно.

И тут на горизонте что-то появляется. Какая-то тень прорезает воду, материализуясь из марева между океаном и небом. Корабль! И он направляется прямо ко мне.

Я дико машу руками. Он должен меня увидеть! Должен!

Корабль всё ближе и больше. Высокий, серый, огромный, наверное, размером с круизный лайнер. Рассекает волны, поднимая белые брызги.

Он движется быстро. Слишком быстро.

Корабль подплывает. Нет… это вовсе не корабль!

Это акулий плавник. Причём такой гигантский, что я ничего крупнее в жизни не видывал.

– ПОМОГИТЕ!!!

Я пытаюсь уплыть, молочу по воде что есть силы. Прочь от гигантского монстра за спиной. Воздуха не хватает, руки и ноги слабеют. Оглядываюсь: акула приближается, верхняя половина её тела над водой. Она больше и быстрее подводной лодки и поднимает волны размером с дом. Чёрные глазки-бусинки смотрят прямо на меня.

Она открывает челюсти, издавая беззвучный рёв.

Ну и зубищи! Ёлки-палки, да это не зубищи, а настоящие небоскрёбы!

Я понимаю, что спасения нет.

Я никогда

не

спасусь!

Руки устали, превратились в желе. Я обессиленно барахтаюсь в воде.

Снова бросаю взгляд на акулу, уже чуя вонь её дыхания. Слышу голодный скрежет зубов.

Смерть близко. Я закрываю глаза и прекращаю бороться. Не хочу ничего видеть. Пусть всё просто закончится.