— Так что ты думаешь? Ты примешь мое предложение? — спросил он.

Она выронила нож и сжала руки в кулаки. Маркус выключил плиту.

— Джемма? Это будет лучшим решением, — прошептал он ей на ухо, лаская кожу своим дыханием.

Он положил руку ей на плечо и нежно повернул Джемму так, чтобы заглянуть ей в глаза. Потом провел по ее полной нижней губе подушечкой большого пальца. Прикосновение было легким, но Джемма вся задрожала. Ей так хотелось, чтобы Маркус поцеловал ее!

— Я думаю, мы созрели для брака. Мы знаем, чего хотим от жизни. — Он убрал прядку волос с ее лица. Джемма хотела попросить не касаться ее, но не смогла, эти прикосновения причиняли ей сладкую боль.

Она любит его, поняла вдруг Джемма. Она безумно любит его.

Она может продолжать лгать самой себе, но правда в том, что стоило Маркусу ее коснуться, обнять на мгновение, как все ее чувства к нему вспыхнули с новой силой. Все воспоминания, которые она так старалась забыть, вернулись. И теперь Джемма понимала, что мама права: она никогда не переставала любить Маркуса. Она только обманывала себя.

Вчера, когда Маркус поцеловал ее, Джемма ощутила то же самое, что и пять с половиной лет назад: она не может жить без него. Все эти годы, были бессмысленной попыткой убедить себя, что она забыла Маркуса.

— Я никогда не могла представить себе брак без любви, — призналась Джемма.

— Разве ты любишь Ричарда? — резко спросил он.

Она пожала плечами и нарочно солгала:

— Может быть…

— Интересная интерпретация любви, — прокомментировал Маркус.

— Да, Лайам, возможно, не любит Ричарда так сильно, как тебя, Маркус. Но я сама решаю, что для нас лучше.

— Это я уже понял.

— Почему ты не женился, Маркус? — внезапно спросила Джемма.

— Ты сама знаешь ответ.

Его взгляд остановился на ее губах, и желание вспыхнуло в ней ярким пламенем.

— Если я соглашусь выйти за тебя… то только ради Лайама, понимаешь? — Ее голос дрогнул.

— Разумеется, — улыбнулся он. — Так твой ответ «да»?

Вместо прямого ответа Джемма пробормотала:

— Я не могу допустить, чтобы Лайам лишился отца. Если я откажу тебе, я причиню ему боль.

Сердце бешено билось в груди. Джемма поняла, что лжет, говоря, будто соглашается только из-за Лайама. Она почувствовала себя слабой и беспомощной. Почему она отвечает «да», когда правильный ответ — «нет»?

— Джемма, ответь мне, — потребовал Маркус, не отрывая взгляда от ее губ. — Ты выйдешь за меня?

— Да… — едва слышный ответ слетел с ее губ.

Джемма увидела триумф в глазах Маркуса и тут же возненавидела себя за слабость. Но что она могла поделать? Она так сильно хотела быть с ним. Так сильно любила его.

Он взял лицо женщины в свои ладони.

— Ты не пожалеешь, обещаю. Так будет лучше для Лайама… и для нас всех.

Джемма почувствовала себя в ловушке. Он был так близко и не собирался отпускать ее.

Маркус склонил голову, и Джемма поняла, что он собирается поцеловать ее. Ее дыхание участилось.

Прикосновение его губ к ее губам было самым эротичным переживанием в жизни Джеммы. Он словно объявлял ее своей, словно собирался сделать ее частью себя в этом поцелуе. И ее тело тоже хотело слиться с ним. Груди жаждали, чтобы он коснулся их, все тело дрожало от предвкушения.

Но Маркус внезапно сделал шаг назад.

— Мы поедем в Италию через десять дней и поженимся там. Если я сейчас обращусь за лицензией, мы успеем.

— Десять дней? — испугалась Джемма. — Но это так скоро!

— Нет. — Он погладил ее по щеке. — Мы и так потеряли много времени.

— Мы могли бы пожениться здесь, в Лондоне… — попыталась уговорить его Джемма, которая была в панике от того, что собирается сделать. Одна часть ее была в ужасе, другая — в предвкушении. Неужели она вправду согласилась выйти замуж за Маркуса?

— Знаю, ты хочешь, чтобы на свадьбе присутствовали твои друзья и мама. Я могу это устроить. Достану билеты на самолет. Но свадьба состоится в Италии, Джемма.

Он сказал это тоном, не допускающим возражений. К Джемме все еще не вернулась способность ясно мыслить. Все происходило слишком быстро. В одно мгновенье она думает только о том, чтобы он любил ее, а в следующее — они обсуждают дату свадьбы.

— Знаю, тебе кажется, что я слишком спешу. — Маркус посмотрел в широко раскрытые голубые глаза. — Но мы потеряли столько времени. Я хочу…

— Мама, я ударился рукой о перила!

Голос Лайама заставил их обернуться.

— Что, милый? — Джемма бросилась к сыну. — Где болит? — спросила она нежно.

— Вот тут, — показал он на локоть, и Джемма тут же закатала рукав и осмотрела ушиб.

— Ничего страшного, милый. Просто немного ушибся. — Джемма поцеловала детский локоток. Теперь лучше?

Лайам кивнул.

— Устал, бедненький? — Она погладила малыша по голове. — Это был долгий день.

Лайам кивнул и посмотрел на отца.

— Ты останешься на чай, папа? — с волнением спросил он.

Маркус подошел к сыну.

— Мы теперь будем чаще бывать вместе, Лайам. — Маркус тронул Джемму за плечо. — Мне сказать ему? — спросил он.

Джемма заколебалась. Как только они скажут Лайаму, пути назад уже не будет.

— Джемма? — Он посмотрел на нее так, что сердце пропустило удар.

Она медленно кивнула.

— Давай скажем. — Джемма прижала Лайама к груди, маленькие ручки обняли ее. По крайней мере это сделает ее сына счастливым, подумала Джемма.

Джемма поймала себя на мысли, что она в последний раз просыпается незамужней женщиной.

В комнате был слышен шум машин, направляющихся в центр Рима. Джемма оглянулась по сторонам. Эта спальня сильно отличалась от ее собственной спальни в Лондоне, стены оклеены цветочными обоями, мебель старинная и очень изящная. На дверце шкафа висело ее свадебное платье произведение искусства из нежно-кремового шелка. На полу стоял чемодан с вещами, уже упакованными для переезда на виллу Маркуса.

Правильно ли она поступает? Эта мысль не давала ей покоя последние две недели. Но все произошло так быстро, что девушка даже не успела подумать как следует. Она вспомнила реакцию коллег, когда сообщила о своем уходе. Все удивились такому внезапному решению, но Ричард… Ричард был в шоке. Одно воспоминание о боли в его глазах причиняло ей муку.

Она заставила Ричарда страдать. А ведь он был таким хорошим другом, особенно в последние месяцы, когда их отношения стали более близкими.