— Нет уж, спасибо, — мрачно ответствовал мужчина. — Думаю, вполне хватит присмотра за ребенком и работы по дому!

Джоди проводила Ольгу на кухню.

Домработница ее устроила. Возможно, немного властная, да и голос громковат, но в целом она была компетентной женщиной. Так что Джоди собрала вещи и приготовилась вернуться в офис.

— Ты же еще не уходишь, правда? — с тревогой спросил Курт.

Девушка улыбнулась. Для взрослого, сильного мужчины, который побеждал в драках людей в два раза сильнее его, Курт слишком нервничал из-за новой домработницы!

— Мне пора, — небрежно произнесла она.

Курт проводил ее до дверей.

— Ты не можешь оставить меня наедине с ней! — умоляюще пробормотал он, оглянувшись через плечо.

Джоди прикусила губу, чтобы не рассмеяться.

— Еще как могу. И оставлю!

Про себя девушка подумала, что вряд ли ее поведение можно приписать садистскому порыву. Ей действительно пора.

— Джоди! — Курт поймал ее за руку и притянул к себе, глядя в глаза. — Возвращайся поскорее.

Выражение его глаз девушка вспоминала всю дорогу до офиса. Черт бы его побрал! Она и в самом деле влюбляется в этого парня!

— Какой чудесный день! — ехидно пробормотала она себе под нос.

— Значит. Трейси Маклафлин хочет снова выйти замуж!

Джоди мельком взглянула на старшую сестру и поняла, что это замечание относилось к ней.

— Похоже на то, — небрежно ответила девушка, надеясь, что дальнейшего развития этой темы не последует. — Передай, пожалуйста, соль.

— Что, надвигается брак номер три? — удивился Мэтт.

— Надеюсь, в этот раз ей повезет больше.

— Ха! Маклафлины никогда ни с кем не уживались! — встрял Раф. — Ты только посмотри на их родителей! Не самый лучший пример!

Рита махнула вилкой в сторону брата.

— Если я правильно помню, одно время ты и сам увивался за Трейси!

— Я? Нет. Я никогда бы не смог чувствовать что-либо подобное к члену этой семейки. Я не предатель.

У Джоди от удивления отвисла челюсть.

— Вы все сидите и поливаете грязью Маклафлинов, но при этом вас абсолютно устраивает то, что Курт работает в нашей компании. Не хотите ли мне это объяснить?

Дэвид пожал плечами, словно причина и без того была всем очевидна.

— Ведь Курт не похож на других.

— И никогда не был, — вставил Раф. — Мы с ним были партнерами на лабораторных занятиях, сначала задирали друг друга, но в итоге прекрасно поладили. Я всегда знал, что он хороший парень.

— В отличие от своих родственничков. Скунсы вонючие! — заявил Дэвид.

— Вот уж к кому не следует поворачиваться спиной, — добавил Мэтт.

— Нет, Курт — хороший парень, — согласилась Рита. — После того, как с ним обошлась жена... — женщина покосилась на Джоди и умолкла.

— Ну, продолжай, — девушка наклонилась к сестре. — Как она с ним поступила?

— А ты не знаешь? — вздохнула Рита.

— Если бы знала, то не стала бы спрашивать, верно? — Джоди внезапно поняла, что все остальные уже в курсе. — Я слышала, что она погибла в авиакатастрофе. Есть что добавить?

— Говорят, она бросила Курта и ребенка.

— Ох, — ее сердце сжалось от боли за него.

— Она летела к своему любовнику, когда произошла катастрофа.

— Ох, — повторила Джоди, холодея. Теперь она поняла, откуда взялось загнанное выражение в его глазах, клятва никогда не влюбляться...

Наверное, нет ничего хуже такой ситуации — остаться с горячо любимой дочерью и быть брошенным ее матерью, которая была нужна, как никогда.

Джоди больше не могла есть. Ее родные принялись обсуждать другую тему, но она молчала. Ей хотелось поехать к Курту. Однако играть с огнем опасно...

Ужин почти был закончен, когда зазвонил телефон. Это был Курт.

— Джоди, слава богу, ты здесь. Ты должна прийти ко мне прямо сейчас.

— Почему? Что случилось?

— Объясню, когда приедешь.

Девушка нахмурилась, крепче сжав трубку. Его голос звучал так, словно произошло нечто ужасное.

— Курт, а где Ольга?

После паузы мужчина решительно произнес:

— Тебе придется ее уволить — ради меня.

— Где она?!

— Я... поместил ее в безопасное место.

— Курт! Где?!!

Мужчина сделал глубокий вдох и только потом ответил:

— Я запер ее в кладовке.

— КУРТ!..

— Мне пришлось это сделать! Она словно сошла с ума!

— Да что ж она такого сделала?!

— Объясню, как только приедешь! Поспеши!

Джоди не могла даже вообразить, что такого ужасного могла натворить домработница. Бедная Кэти! По дороге к дому Курта девушка успела всерьез разозлиться. Как взрослый человек мог так поступить с беззащитной крошкой? Правда, как именно, Джоди не знала. Но ведь неспроста Курт запер милую женщину в кладовке?

— Ладно, давай рассказывай! — потребовала она, ворвавшись в дом. — Как Кэти? Что с ней сделала Ольга?

— Сама посмотри, — Курт указал на стульчик дочери, заляпанный странной клейкой субстанцией. — Она заставляла ее есть свеклу.

Он произнес это с таким надрывом, словно шведка по меньшей мере вгоняла иголки ребенку под ногти, а затем со знанием дела примерилась к девятихвостке.

— Заставляла ее есть свеклу? — повторила Джоди, предположив, что, возможно, несведуща в том, чем кормят детей, посему и не осознала всей глубины трагедии.

Курт кивнул, в его глазах горел праведный гнев.

— Кэти всегда ненавидела свеклу. Она начинает кричать, когда видит тарелку с этой гадостью. А эта женщина впихивала в мою девочку свеклу!

Джоди моргнула.

— Впихивала?

— Она заявила, что детей нужно приучать к мысли, что не удастся так или иначе обойтись без еды, которая им не нравится. Бедная Кэти плакала так, словно у нее сердце разрывается, а эта... эта... женщина продолжала запихивать ей в рот кусочки свеклы.

— Ладно, — сдавленно произнесла она. — Я выпущу ее и поговорю с ней. Но, Курт, как же ты обойдешься без няни?

— У меня и здесь все схвачено, — просто заявил он. — Ты можешь остаться здесь и помочь мне!

Господи, что за мужчина!

Эта фраза звучала в голове Джоди. Забавно, но его уверенное предложение ее насмешило. Курт проделал все с такой наивностью и невинностью, что девушка просто не могла на него обижаться!