– Вызовите мне такси.

– Я вас сам отвезу.

– Не стоит.

– Разрешите хотя бы позвонить, типа, как ваше самочувствие. Ну, это, как бы загладить…

– Пишите номер.

Пока громила тыкал в кнопки мобильника, Вероника разглядывала его чуть вспотевшее от усердия лицо. М-да, красноречием не блещет. Но есть в нем особое качество, натуральное, что ли. С ним как в бревенчатой избе – коряво, но естественно и надежно.

Таксист спросил адрес, флегматично тронулся, однако стоило Артему скрыться за углом, предъявил удостоверение контрразведки, от чего пассажирке показалось, что ее вторично приложило о бетонную мачту.

– Беспокоиться не нужно. Несколько вопросов, госпожа Кривицкая, и отправитесь домой залечивать синяки.

Больше водитель не удостоил задержанную ни единым словом, пока не доставил по месту назначения. Электромобиль привез ее к неприметному особняку на окраине Тайной Москвы. Главные сооружения СБ Руси явно находились где-то в другом месте. Лечение пошло на пользу. Она почти уверенно прошествовала в холл и небольшой кабинет. А вот на стуле пришлось примоститься боком.

– Как ваше самочувствие, госпожа секретарь посольства? – осведомился представительный мужчина лет сорока – сорока пяти.

– Отлично. Мне заявить про дипломатический иммунитет и требовать возможность позвонить американскому послу?

– Как хотите.

– А что вы посоветуете?

Эсбэшник поправил галстук, явно противоречащий жаркой погоде, и улыбнулся.

– Сложно принять совет от незнакомца. Позвольте представиться. Трофим Демченко, начальник шестого отдела Управления контрразведки, полковник.

– Вероника Кривицкая, как вы уже знаете. Простите, я могла бы уточнить мой статус? Задержана, арестована, приглашена на посиделки? Видите ли, у меня серьезно болят пикантные части тела.

– Выберем посиделки, и пусть они будут недолгими. Вы прекрасно знаете, что не успели совершить ничего противозаконного, и, соответственно, мне нечего вам предъявить. Но ваша блестящая и самоотверженная инсценировка ДТП говорит, что вы в полушаге от опасной черты. Сейчас я могу рекомендовать вам покинуть страну и больше не приезжать в нее в качестве представителя враждебного Руси государства. Либо отказаться от американской службы и гражданства, вернувшись на родину окончательно как законопослушная подданная. Естественно, небезынтересно, что вам наговорили в МИДе в качестве инструкций, но вы имеете право не говорить. Преступления и уголовного дела нет. Пока что.

Женщина внимательно посмотрела в хитроватые и делано-доброжелательные глаза собеседника. Не закрывая глаза, окинула его внутренним взглядом. Тот же магический макияж, что и у Шмеля. У полковника контрразведки аура школьного трудовика.

– Вы мягко намекаете на третий вариант развития событий.

– Естественно. Позвольте вопрос: зачем вам Уланов?

Врать? Непонятно, что известно эсбэшнику.

– Простите. Не могу этого сказать.

– То есть склоняетесь к варианту с отъездом из Руси. Жаль. Вы талантливый человек.

Полковник пару раз кликнул мышью.

– О, готово заключение, – он повернул экран ноутбука. – Глядите.

«Голос сотрудницы американского посольства Вероники Кривицкой идентифицирован с голосом в образце видеозаписи». После этого монитор ноутбука продемонстрировал ее ухо на фоне признающегося в убийствах Шмеля.

– Конечно, у агента стояла не самая топовая защита из возможных. Тем не менее снимаю шляпу.

– У вас лучше.

– Вы наблюдательны. Да, меня вам не расколоть. Но такие заклятия сжигают прорву энергии, за границей они неприменимы.

Вероника решилась.

– Простите, полковник, Арчи и Артем Уланов – одно лицо?

Тот усмехнулся.

– Обычно в этом кабинете я спрашиваю.

– То есть вы следили за ним, а не за мной, заподозрили инсценировку аварии, идентифицировали меня по картотеке и задержали.

– Вот вы фактически и ответили на мой вопрос. Стало быть, пытаетесь до конца раскрутить дело о трех заказных убийствах и вычислили агента Арчи. Я, как видите, ответил на ваш. Похоже, диалог налаживается.

– Раз так, озвучивайте вариант три. По крайней мере – выслушаю.

Играя навязанную роль, Вероника поежилась. Сидеть ей откровенно больно.

– Встречайтесь с Улановым и рассказывайте мне.

– Господи, у вас столько возможностей! Я-то вам зачем?

– Не преувеличивайте. Он – боевой маг, хоть и не выше шестого уровня. Электронные подслушки-подглядки засечет так же, как и магические.

– Все чудесатее и чудесатее. Американское задание совпадает с вашим.

– Просветите меня, госпожа Кривицкая. Ежу понятно, что Артем – исполнитель, как и двое погибших. Вам-то что с него?

– Единственная ниточка к заказчику. Князь убедительно открещивается.

– Вряд ли Арчи знает заказчика. Ну, допустим на секунду, вы вышли на кого-то из воевод или даже княжича. Будете требовать экстрадиции для предания суду? Или тоже пришлете киллеров?

– Полковник, а вам не приходила в голову простая мысль, что более слабому государству необходимо знать, как во вражеском стане зарождаются и обращаются к исполнению приказы об устранении политических лидеров?

– Хотите сказать, стараетесь лишь ради объективной оценки ситуации. Отличная версия.

– Не верите. Зря. Если американское руководство убедится, что вы не станете предпринимать агрессивных мер, появится масса точек соприкосновения для улучшения отношений к обоюдной выгоде.

– Какие же доказательства вы рассчитывали найти?

– Косвенные признаки, которые при известном оптимизме можно истолковать как позитивные. Например, отставка заказчика с государственного поста.

Полковник глянул с иронией.

– Отставка может быть вызвана засветкой русского следа.

– Не думаю. Шмеля явно сдали те же, кто приказал убить Курта Маршалла. Иначе как объяснить, что аноним предупредил о нападении с ножом и не сказал о человеке с револьвером в телефургоне. Кто-то хотел, чтобы акция увенчалась успехом и весь мир узнал об участии вашей спецслужбы.

Контрразведчик посерьезнел.

– Можно подробнее? О том, кто сдал Шмеля.

Вероника рассказала об анонимке.

– Госпожа Кривицкая, это в корне меняет дело.

– Чем же? Не надо мне рассказывать, что в армии и СБ монолитное единство. Разные группы, кланы, интересы, интриги. Понемногу готовите друг другу гадости.

– Всему есть предел. Нью-Амстердамская провокация в таком виде опозорила лично князя. Уехав в детстве, вы вероятно забыли, что для Руси и русских князь – не просто человек. Он государственный символ. В странах с выборным президентом этого не понять. Соответственно, фигурант, организовавший операции Арчи, Грача и их группы, сознательно и глубоко копает под Всеслава. Мы думали, провал Шмеля – глупая случайность или результат ошибки самих агентов.