– И про это знаешь?!

Он захохотал:

– А зачем ещё вы туда тащились?!

Меня осенила догадка:

– А что в Совете сказали по этому поводу? Ведь «слёзы богов» – это путь к превращениям!

– В Совете точно не знали. Там догадывались. А вот золото… Это моё предположение и оно подтвердилось.

В состоянии тихой паники я схватилась за голову, ведь теперь что-то скрывать от Берка было бессмысленно:

– Берк, я нашла золотую жилу и хочу, чтобы хотя бы часть её досталась ангалинам.

– Где?

– Южнее Дикой тропы, на территории горных волков.

Он поднялся, сделал несколько шагов по кибитке туда-обратно и уселся на место:

– Что ж… Я тоже не буду скрывать то, что знаю…

– ?!

– Слухи о сравнительно небольших запасах золота на Восточных территориях сильно преувеличены. Совет уже многие века придерживается принципа, что пусть лучше и на Севере, и на Западе, а главное – ангалины во главе с Рексом считают, будто здесь золота мало.

– Почему?

– Думаю, они и сами уже толком не помнят. Просто так повелось с давних времён. Но в любом случае, когда о твоих богатствах не знают, это залог хотя бы относительной безопасности…

– А как же Север? А Золотой город?

– Ну-у-у… – Берк заулыбался. – Там иная ситуация, сама видела… Холодно, плодородных земель меньше, многое приходится закупать и у нас, и на Западе, только до наших земель гораздо ближе, чем до крупных западных городов, а это всегда очень сильно раздражало тамошних терров.

– Это как раз и понятно. Большая часть северных запасов драгоценного металла оседает именно здесь, на Востоке…

– Умница!

Мы говорили ещё долго. Я узнала, что помимо золотого рудника, принадлежащего правящему дому, в запасе у Совета есть ещё два: один в Закатных горах, а другой между Гейзой и мысом Веры, и их наличие является самой тщательно скрываемой тайной. Ведь никто: ни терры, ни пархонты, ни их приближённые – веками не имели никакого понятия о столь богатых залежах. И получалось, что если Элган продаст северное побережье, то с одним тайным рудником можно будет попрощаться. А вот о моей жиле никто понятия не имел, и получалось, что золота на Востоке ещё больше, чем думает Совет.

– Это твоя жила, Кари… – проговорил Берк, сжимая мои ладони. – Ты нашла её, значит, она твоя – законы древнейших на твоей стороне. Они гласят: кто первый нашёл, открыл что-то или создал – тот и хозяин. Дом Растан именно так и пришёл к власти в стародавние времена – они отыскали свою жилу…

На этом столь познавательная беседа прервалась. Я заметила Дайка и Макса у выхода на задний двор, а также Карелла, широким шагом направляющегося к кибитке, где мы уединились с Берком. Я выскочила и схватила Бу за ошейник. Атаман заглянул внутрь, узрел каола, сидящего на ящике с невозмутимым видом, и обратился ко мне:

– Нам надо поговорить. Не возражаешь?

В ответ я лишь коротко кивнула и разговор, который начался как некое совещание, чуть не закончился дракой. Карелл узнал про моё золото. А по хмурому виду и опущенным глазам Граса я поняла, что Гоблин опять использовал свой тонкий слух, подслушав нашу перепалку с Дайком и Максом на берегу. И моё злобно брошенное в сердцах «предатель» произвело гораздо больший эффект, чем если бы я его ударила. Грас словно сжался, напомнив того себя, которого я видела в Банкорской тюрьме, когда пришла к нему на свидание. В его крупном теле проявилась какая-то обречённость, что ли, которая словно в разы уменьшила этого двухметрового мужчину.

Прижимая окровавленную тряпку к плечу Дайка, я украдкой вытирала слёзы.

– Это просто царапина, – прошептал он, отрывая от простыни ещё кусок. – Даже зашивать не нужно…

Макс метался по комнате из угла в угол, сверкая глазищами и задевая хвостом мебель, и злобно шипел:

– Это наш-ш-ше з-з-золото! Кари его нам обещ-щ-щала! И мне плевать, кто ты такой!!!

– Жила на землях Великого террхана! Значит, должна принадлежать правящему дому!!! – Карелл рявкнул так громко, что я дёрнулась, а злость, которую я сдерживала внутри всеми силами, словно взяла в руки молоток и начала лупить в огромный гонг, заполняя мозг оглушительным звоном.

– Ты ещё не терр, Карелл!!! – я резко обернулась. – А кто нашёл жилу, тот и хозяин! Верно, Берк?! – Каол важно кивнул. – Забыл письмо Совета?! Я ведь как признала тебя, так могу и передумать. И чтобы склонить чашу весов на свою сторону, тебе придётся убить тех наследников, что откажутся тебя поддержать, в том числе и меня! Готов к такому развитию событий?!

Все замерли, даже Макс неподвижно застыл у двери. Я подняла с пола кинжал, который несколько минут назад ангалин чуть не метнул в Атамана, а вместо этого задел Дайка, когда он попытался воспрепятствовать нарастающей ссоре. Перевернувшись в воздухе, отлично сбалансированное холодное оружие упало на мою ладонь рукоятью вперёд. Я слегка сжала пальцы. Острые стороны узкого лезвия коснулись кожи. Сдавлю сильнее – порежусь, только почему-то очень хотелось это сделать.

– Можешь начать с меня… – я протянула ему клинок.

Первый раз я видела Карелла настолько бледным. Ещё несколько минут назад его глаза метали молнии, шрам на щеке уродливо дёргался и загорелая кожа багровела от напряжения, а теперь вся кровь словно отхлынула от его головы. Глянув исподлобья, он тихо и уже спокойно произнёс:

– Давайте сядем и всё мирно обсудим. Приношу свои извинения, не сдержался…

– Я не хочу с тобой раз-з-зговаривать! Берк, отдай ключ! – Макс подпрыгнул к каолу, сидящему в кресле, но тот лишь покачал головой: – Силой попробуешь взять?!

Макс скрипнул зубами и плюхнулся на хвост. Дело в том, что, когда мы собрались на это совещание, ставшее столь бурным, каол закрыл ставни снаружи и запер дверь изнутри, спрятав ключ в карман, как чувствовал, что кто-то захочет слишком быстро его покинуть.

Карелл сел за стол, положив ладони на покрытую светлым сукном поверхность:

– Я хочу нанять ангалинов в свою армию. И чем больше, тем лучше…

Макс обернулся, удивлённо вытаращился, но ответил:

– Ж-ж-жила! Вс-с-ся! И у тебя будет с-с-столько ангалинов, с-с-сколько пожелаеш-ш-шь…

Меня тоже что-то торкнуло в тот момент и я добавила:

– И беспрепятственный доступ в Храмы.

Макс благодарственно стиснул меня хвостом:

– Ес-с-сли станеш-ш-шь терром, конечно…

Карелл хмыкнул и сложил руки на груди:

– А ты уполномочен принимать такие решения или ставить подобные условия?

– Можеш-ш-шь не с-с-сомневаться. Ты говориш-ш-шь с с-с-сыном Рекса и соглашение, з-з-заключённое со мной, – это договор с Великим Ангалином.

Повисла долгая пауза. Карелл и Макс не отрываясь смотрели друг на друга,