– Тогда можно я выйду из-за стола? – спросила Милли, складывая свои столовые приборы в тарелку.

Зак не мог усидеть на месте, чувствуя напряженную атмосферу.

– Если Милли уходит, можно я поиграю в приставку? – спросил он, игнорируя еду, только что положенную ему на тарелку, и со скрежетом отодвигая стул.

– Ладно, идите, – сдалась Рейчел.

Эйден все время молчал, дети хотели поскорее уйти из-за стола – не так она себе представляла этот семейный ужин.

Милли ушла с кухни, и Рейчел услышала, как она захлопнула дверь в свою комнату.

Эйден с отвлеченным видом счищал с тарелок остатки еды и складывал их в посудомоечную машину.

– Эйден, – позвала его Рейчел. – Ты думаешь, с Милли все в порядке? Она все еще ведет себя как-то странно. Даже более странно, чем дома. Она отдаляется. Тебе так не кажется?

– Дело обычное, Рейч. Просто она ведет себя, как обычный подросток, – не переживай.

– Нет. – Рейчел встала и начала складывать стаканы в посудомоечную машину. – Я уверена, что что-то не так. Может быть, ей тяжело здесь без друзей? Или она переживает из-за бабушки? Ты не мог бы с ней поговорить? Со мной она отказывается разговаривать.

– Рейчел, – Эйден закрыл машинку и начал искать нужную программу. – Ты можешь отвлечься от всего этого? Извини, но мне сейчас надо думать совсем о другом.

– Да, ты прав, извини. Но, может быть, мы могли бы сводить детей куда-нибудь? Я читала в журнале «Тайм аут» о Зимней стране чудес в Гайд-парке. Там есть каток, лоси, всякое такое. Мы могли бы пойти туда все вместе и…

– Рейчел, – нахмурился Эйден. – Мне надо закончить амбар Вестли. Следить за этим на расстоянии будет не так-то легко. И еще мама. Кто знает, что с ней.

– Да… – вздохнула Рейчел, переходя в режим выживания. – Давай постараемся быть оптимистами. Я уверена, с Беа все будет в порядке, и у нас получится по-человечески отпраздновать Рождество. Даже если…

– Рейчел, – покачал головой Эйден. – Ты что? Не понимаешь?

Слова Рейчел повисли в воздухе. Она пыталась разрядить атмосферу, но у нее, кажется, не получилось.

– Ты слышала, что сказал врач? У мамы может быть рак, Рейчел. Тут уже не идет речь о том, успеем ли мы домой к Рождеству.

Глаза Рейчел наполнились слезами. Обычно мягкий, сильный голос Эйдена дрожал.

Он сел за стол и положил голову на руки.

– Извини, Рейчел, Это не твоя вина. Конечно, нет. Просто я… Я боюсь. Я очень боюсь, что мы можем потерять ее.

* * *

От: [email protected]

Кому: [email protected]

Привет, Лори!

Можно я спрошу у тебя кое-что? Я не знаю, к кому обратиться. Кейт знает о парнях не больше меня, и я точно не собираюсь спрашивать маму, она и так все время следит за мной.

Есть парень, с которым я переписываюсь. Я его знаю недавно. Он прислал мне пару плейлистов, и я прислала ему пару моих фото, видео нас с Заком на великах в Лондоне. Они ему понравились. Когда мы общаемся, мне с ним легко. Мне ни с кем не было так легко с тех пор, как я перешла в другую школу. Это странно, потому что до того, как встретить его, я думала, что мне нравится другой парень из моей новой школы, на год старше. Но я даже не знаю, нравлюсь ли я ему, скорее всего, нет.

Короче, я видела того парня один раз, но мы понравились друг другу, мы проговорили весь вечер. Я не могу перестать думать о нем. Он хочет снова встретиться, когда я вернусь в Скипли, но я не знаю, как к этому отнесутся мама с папой, – у меня никогда не было парня.

В общем, как ты думаешь, мне стоит рискнуть? Надеюсь, ты мне что-нибудь посоветуешь!

Целую,

Милли.

– Мо-ка-чи-но, – произнесла по слогам Лори, делая заказ в кафешке на центральной улице Скипли. Долговязый парень-подросток за стойкой приподнял брови и посмотрел на полки у себя за спиной. Он был высок, и самая высокая полка была у него на уровне глаз.

– Есть растворимый, – сказал парень, указывая на банку «Нескафе», которая стояла на полке, заваленной йоркширским чаем. У парня были коротко стриженные волосы, и Лори заметила некий намек на баки.

– Или, подождите, мокка – это с шоколадом? – он наклонил голову в размышлении. – Я могу сделать горячий шоколад и смешать его с кофе, хотите?

– Вы серьезно? – не выдержала Лори. Она поставила свою кожаную сумочку на стойку и внимательно посмотрела парню в глаза, чтобы убедиться, что он не издевается над ней. – Боже, дай мне сил, – выдохнула она. За что? В чем она провинилась в прошлой жизни? – Давайте растворимый кофе, если это все, что у вас есть, – сдалась Лори.

Было воскресное утро. Ночная гроза не давала ей спать, поэтому она решила встать, а не пытаться заснуть. Она провела в Скипли уже два дня, но из-за непрекращающегося дождя почти не выходила из дома, отсиживаясь на диване в компании журналов и книг. Она уже сходила с ума от скуки, но благодаря инструкции, которую ей оставила Рейчел, у нее получилось справиться с печью и развести в камине огонь. Сегодня же грозовые тучи рассеялись, и, хотя погода в основном была серая, дождя не было.

Выйдя из дома с затуманенным взором, Лори вдруг осознала, насколько непригодна для такой погоды была вся одежда, которую она привезла с собой: в Скипли было ужасно холодно. У нее было красное шерстяное пальто по фигуре, но из теплых вещей – ничего. Не успев дойти до калитки, она развернулась, вернулась в дом и бросилась к шкафу с верхней одеждой. Она нашла резиновые сапоги фирмы «Хантер» своего размера и радостно натянула их на ноги, потом подобрала белый вязаный шарф. Почти идеально. И тут она заметила теплые наушники из искусственного меха – наверное, Милли. Она надела их и подошла к зеркалу в гостиной, чтобы оценить вид полностью. На один день можно было предать стиль ради комфорта.

Кафе, куда она пришла выпить кофе, было единственным открытым заведением на центральной улице. Это было такое кафе, в какое она ни за что бы на свете не зашла в Лондоне: пластиковые столы в пятнах, меню ланча полностью состоит из жареных высококалорийных блюд, никакого намека на присутствие винтажной мебели, а кексами даже не пахнет. Но, решила она, там хотя бы тепло. Да и выбора нет.

И вот теперь, в ожидании кофе сомнительного качества, Лори размышляла, не совершила ли она ошибки, изменив своим стандартным запросам. Она достала мобильный телефон, но сеть не ловилась. Медленно, очень медленно она начала раскачиваться на стуле, пока ее голова чуть не коснулась окна. Потом она подносила телефон все ближе и ближе к окну, пока ей не показалось, что засветилась одна палочка приема сигнала.