Но, во имя Пресветлого, просто так отпустить такой сильный артефакт в виде жены Кеннана с таким подозрительным типом, как его брат?!

— Слушаю, арун маршал! — передо мной появился связной.

— Разошли самыми быстрыми драконами во все крупные города срочную ориентировку на этого человека, — я протянул ему досье Даара Кронштайна. — Достать живым. С ним должна быть эта женщина, — в руки связного опустилась ещё одна тонкая папка. — Её не просто живой — а со всей деликатностью! — доставить ко мне в Усманов.

— Так точно, арун маршал! — отчеканил тот и побежал вниз по улице, на ходу просматривая папки.

Для ближайших постов может быть уже слишком поздно: мне неведомо, на чём и как они отбыли из города, который ещё только просыпается. Ребята уже начали опрашивать местных, но сколько времени у них уйдёт, чтобы отыскать след двух человек, скрывшихся с ярмарочной площади в выходной день?

Я досадливо почесал затылок, а потом направился к своему коню. Всё это очень странно и подозрительно, но по крайней мере одна ниточка есть у меня в руках: некая Леона, на которой якобы женился Кеннан буквально на днях. Конечно, так быстро информация о новом браке не попала бы в наш реестр, и если бы я сам не расстался с ним за несколько дней до этого, то вряд ли предал бы такое большое значение словам подозрительной парочки. Мало ли, что у них там за нелады в семье, дело житейское.

Глава 10. Ночной дозор

Дорога была тяжёлой и по-настоящему изматывающей. Телегу трясло на неровностях дороги, одеяла, которые лежали в ней, конечно, смягчали удары, но голова всё равно болела от постоянной тряски. Однако, предлагать Даару снова полететь на крыльях, я не стала: мне и самой такие путешествия давались тяжело, а сам дракон, судя по тому, сколько он ел ночью перелёта, использовал все свои силы. Ещё бы. Одна только его туша чего стоит! Наверняка её поднимать не так-то просто, а тут ещё и с грузом.

В конце концов, до города мы добрались только к вечеру. Я то и дело сверялась с картой, прикидывала время и скорость, и в конце концов осознала, что страна-то на самом деле довольно маленькая. Если не считать горных массивов, в которых могли жить только драконы и необщительные горцы-скотоводы, в ширину вся страна была километров триста. И раза в два больше по длине. Намина-Лу, в свою очередь, составляла едва ли четверть от общей площади нашего государства, и выглядела как маленький, но грозный соперник.

— Что-то не так, — проговорил Даар, придерживая поводья, когда мы уже почти добрались до крепостных стен.

Я вылезла из телеги и, держась за передок, встала на колени, пытаясь рассмотреть между замедлившимися лошадьми ворота и людей возле них.

— Вроде всех пропускают, — с сомнением ответила я.

Перед нами двигалась небольшая вереница в три телеги. Приблизившись к воротам, они заметно сбавили темп и в конце концов встали в очередь. Даар притормозил лошадей настолько, что они еле шли, не без труда двигая телегу после долгого трудного дня.

— Их досматривают, — констатировала я, но осеклась, потому что мы были уже достаточно близко, чтобы увидеть, как один из крепостных стражей берёт в руки вилы и начинает протыкать ими мешки с сеном, которые лежали в телеге перед нами.

— Так, иди сюда, — проговорил он, хлопая ладонью по месту рядом с собой. Я послушно влезла, отчего-то заволновавшись. Но голос Даара был тих и твёрд: — Сейчас, когда они начнут расспрашивать нас, скажешь им: “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.”

— Что? — я в искреннем непонимании выгнула бровь. — Сам скажи, я не смогу!

— Сможешь! — с нажимом возразил Даар. — “Вас предупреждали о нашем визите. Наши имена не из тех, которые произносят вслух.” Давай, повтори!

Я повторила, но Даар замотал головой:

— Нет! Говори с уверенностью, будто так оно и есть!

— Слушай, если тебе надо…

Он схватил меня за ворот и с неожиданной угрозой в голосе прорычал:

— Повторяй. Вас предупреждали…

— Вас предупреждали о нашем визите, — пролепетала я, глядя в его мерцающие в сумерках глаза. — Наши имена не из тех, которые произносят вслух.

— А теперь вложи в эти слова всю свою уверенность. Представь, что ты — актриса на сцене. Ну!

Я приосанилась. Сделала глубокий вдох, потом выдох. Прикрыла глаза, представляя себя… нет, не принцессой, скорее генералом тайной полиции, которого немного опасался даже Кеннан. Потом открыла глаза и неожиданно властно произнесла:

— Вас предупреждали о нашем визите.

Даар поёжился, а я не узнала собственный голос.

— Да! Да, ты сможешь! — подбодрил он спустя мгновение.

— Наши имена не из тех, которые произносят вслух!

— Вот! Вот, так и скажешь. Только ещё увереннее, ещё сильнее!

Я выдохнула. Сердце взволнованно забилось. Мне не было понятно, чего ради нужно внушать подобные идеи стражам, особенно если их ни о чём не предупреждали, но страх перед стражами порядка настолько захватил меня, а поведение Даара настолько давило, что теперь мне казалось, будто от того, пройдём ли мы через ворота, зависела как минимум моя собственная жизнь. И когда наша очередь подошла, я приосанилась и, приподняв подбородок, окинула стражей взглядом из-под ресниц.

— Имя, — потребовал один из них, осматривая телегу.

— Вас предупреждали о нашем визите, — строго ответила я, и мой голос будто тяжёлым, плотным киселём разлился по округе, заполняя всё пространство. Я кашлянула, привлекая к себе внимание. И приподняла бровь. — Наши имена не из тех, что принято произносить вслух.

Стражи смотрели прямо на меня. Все. До единого. Они не сводили с меня взгляда несколько бесконечно долгих секунд, после чего по очереди поклонились в пояс. Один из них — видимо, главный, — не поднимая головы, произнёс:

— Не смеем вас задерживать эрин. Путь свободен.

Даар цокнул языком, хлестнул поводьями — и наша пара поцокала по мощёным улицам города.

— Что это было? — прошипела я, когда мы отошли от ворот достаточно далеко. — Я понимаю, что стоит только сделать морду кирпичом — как тебя пропустят куда угодно, но зачем это всё было?!

— А ты посмотри вокруг, — прошептал Даар и кивнул в сторону стоящих на перекрёстке мужчин в серых плащах с едва заметной белой каймой. — Ночной дозор по всему городу. Они кого-то ищут. И не хотелось бы выяснить, что ищут именно нас.

— С чего бы им нас искать? Мы же не преступники какие. Или… подожди-ка, где ты, говоришь, взял