class="p1">— Я не мог позволить тебе вернуться с ним, — ответил дракон, которого я не видела даже. — Поэтому, прости, мне пришлось применить грубые методы.

Чёрт возьми, он меня опоил? Нет, не опоил… Я ведь не брала ничего из его рук. Но почему тело совсем не слушается меня?

Кто-то щёлкнул языком, раздался хлёсткий удар поводьев, и цокот копыт ускорил свой бег.

— Который час? — спросила я, пытаясь приподняться на локтях, чтобы хотя бы осмотреться. — Как давно мы в пути?

— Судя по всему, время для третьих петухов.

Около четырёх часов утра, значит. Я должна была выспаться за это время, почему ж голова такая тяжёлая?

Память о прошедшем дне восстанавливалась медленно и неохотно. Я бы даже подумала, что Даар позаботился о том, чтобы я ничего не вспомнила, но картинка постепенно складывалась, и я вновь начала переживать о том, точно ли маршал отправится к Кеннану и разберётся ли он с Леоной. Если у неё в руках оружие, способное обезвредить дракона, ей ничего не будет стоить избавиться и от Раиля.

— Мы должны вернуться, — проговорила я, когда мне всё же удалось подняться с кучи одеял, на которые меня уложил Даар. Он сам сидел на передке крепкой телеги и подгонял двух лошадей. — Откуда у тебя всё это?

— Что именно? — обернулся он с таким невинным видом, что напомнил мне младшего брата, когда тот хулиганил.

— Телега, эти тряпки, пара коней.

— Раздобыл на ярмарке, — пояснил Даар, вновь подхлестнув скотину. — Времени у меня было не много, так что пришлось брать первое, что попалось под руку.

— Так будет дольше, но всё лучше, чем пешком, — рассудила я и, заметив в телеге свою сумку, достала из неё карту. — Левистан, говоришь… Махорку уже проехали?

— Пока нет.

— Отлично, если на ней повернуть, можно выйти прямо на тракт то Усманова.

— В Усманов мы не вернёмся, — неожиданно холодно произнёс он.

— В таком случае высади меня в ближайшем населённом пункте, и я доберусь сама.

— И тебя я никуда не отпущу.

— С каких это пор ты решаешь за меня?! — возмутилась я. — Ты хоть и копия моего мужа, но им не являешься, а больше никто не смеет ограничивать мою свободу!

— Ты всё говоришь о том, что Кен под каким-то там мифическим ментальным воздействием, а сама ведёшь себя так, будто это он околдовал тебя! — с неожиданной резкостью сказал Даар. — Закрываешь глаза на всё. На то, что он бросает тебя одну на дюжины дней, на то, что он изменял тебе, находясь на службе, даже на то, что обрюхатил какую-то бабу, притащил её в свой дом и назначил первой женой! Да если бы ты осталась там ещё хоть немного, она бы тебя поставила в разряд прислуги и вытирала бы об тебя ноги с полного попустительства Кеннана, который думает только о своём состоянии и карьере!

Он замолчал и на некоторое время воцарилась тишина, в которой были слышны только шаги лошадей, поскрипывание телеги и пение первых, ранних птиц.

— Возможно, ты прав, — произнесла я, помедлив. — Мне и самой стало казаться, что я достойна большего, чем сидеть дома и бесконечно ждать. Но это не значит, что мы можем бросить его в потенциальной опасности.

— Он здоровый мужик, который управляет армией, а ты о нём печёшься, как о ребёнке, — раздражённо фыркнул Даар. — Это он должен о тебе беспокоиться, а не ты о нём. Мы предупредили маршала — и этого более, чем достаточно, чтобы предотвратить возможную беду. А тебе, прежде чем вновь говорить с ним о том, как вам быть дальше, сначала надо проветрить мозги. Поэтому сейчас мы направляемся ко мне, потом собираем вещи и вперёд — бороздить волны.

Я скрипнула зубами. Да, в чём-то он был прав, но чем лучше то, что он решает за меня, чем то, как мне приходилось жить последние годы? Шило на мыло. Сразу видно — братья. Стоят друг друга.

— Напоминаю, что при желании я могу тебя просто усыпить.

— Попробуй, — мрачно отозвался он.

Я вскинула брови. И это всё?

— Что, приготовил затычки в уши?

Тишина была мне ответом.

Я влезла на передок и села рядом с ним, мрачно глядя на тракт, который едва освещался посветлевшим небом. И вздохнула:

— Ладно, хорошо. Ты прав. Но как мы можем быть уверены, что Раиль действительно разберётся с этим вопросом?

— Человек, который лично контролирует слухи, которые ходят по городу, сможет отказаться от наводки на возможное внедрение новых магических технологий? — искренне удивился Даар. — Да если он раскроет заговор, ему так хорошо заплатят, что можно будет больше не служить никогда!

— Думаешь? — с сомнением протянула я.

— Уверен.

Однако, на сердце было всё равно беспокойно.

* * *

Раиль

— Что значит упустили?! — рявкнул я, когда молодой офицер вытянулся передо мной в струнку и сообщил результаты поисков. — Как?! Как вы могли их упустить?!

— Никак не могу знать, арун, — отчеканил тот. — Возможно, они покинули город ещё до вашего приказа.

— Быстро ко мне связного, — приказал я и потёр пальцами висок. Постоялый двор, в котором разместилась на ночь якобы чета Хаферстолл был уже оцеплён, несмотря на ранний утренний час, бричка для подозреваемого также стояла, но сажать в неё было уже некого. Сержант Макалич допрашивал озабоченную сонную девушку, которая заведовала записями и контролировала проживающих, но бесполезно: эти двое ускользнули, не попадаясь ей на глаза.

Хоть за постой заплатили — и на том спасибо.

Я ведь его другом считал! А Кеннан не удосужился сообщить, что нашёл себе в жёны такое уникальное создание. И ещё генерал! Да он с её помощью мог бы заткнуть за пояс всю армию Намина-Лу и одержать победу в этом затяжном конфликте буквально за пару дней! А он её дома держал!

И всё бы ничего — но теперь она сбежала!!! Моей злости не было предела, и я едва сдерживался, чтобы не рубить с плеча и не назначать наказания направо и налево за каждую неудачу моих ребят.

Ещё этот подозрительный тип.

Первым делом я отправил своего помощника собирать информацию по явившемуся из ниоткуда двойнику Кеннана и выяснил о нём много интересного. Разбой, мошенничество, несколько тюремных сроков, которые были с него сняты каким-то неизвестным чудом. В досье написано просто: оправдан. Как оправдан, кем оправдан? И почему он на несколько лет буквально исчез из страны? Где он был? Чем занимался? И ради чего вернулся? В нашей местной картотеке, конечно, подробной информации не найти, за ней нужно отправляться либо в столицу, либо в Усманов, чем