– Надеюсь, нас с тобой не застукают.

Журналист понял его намерения:

– Хочешь нарушить закон?

Иван передернул плечами:

– Я хочу спасти девчонку.

Он извлек из кармана связку отмычек и быстро нашел нужную. Через несколько минут приятели уже вошли в квартиру девочки. Оперативник дернул его за короткий рукав летней рубашки:

– Смотри!

Журналист заглянул в единственную комнату. На полу валялись тетради, учебник и одежда. Дверцы шкафа были открыты, а содержимое распотрошено.

– Девчонка собиралась в спешке, – предположил Пименов.

– Как она собиралась, нас с тобой не интересует, – откликнулся майор. – Слава богу, если успела сбежать. Во всяком случае, очень на это надеюсь. Убийца ее подруг побывал здесь. Вероятно, он искал какую-то вещь, которая могла бы его изобличить. Знать бы еще, что это за вещь?

Журналист пожал плечами:

– Трудно угадать.

После такого «шмона» устраивать обыск в этой квартире не имело смысла.

– Кристина в опасности, если еще жива, – взволнованно проговорил Истомин. – Я немедленно связываюсь с нашими коллегами в Лозовом. Они во что бы то ни стало должны найти Иванову. Я понял, откуда у Антонины столько денег. Ты оказался прав: девочки не тянули на дорогих проституток и тем не менее неплохо зарабатывали. Я думаю, это шантаж. Жертва шантажа расправилась сначала с Алиной, потом с Антониной. На очереди оказалась Иванова.

– А почему взрослые мужчины боялись этих малолеток? – спросил журналист.

– Ты только что сам ответил на вопрос, – усмехнулся Истомин. – Подруги могли шантажировать одним – угрожать пойти в полицию и посадить по статье за растление несовершеннолетних. Вполне возможно, после постельных сцен они с улыбкой информировали о своем настоящем возрасте. Думаю даже, некоторых мужчин, побогаче, они раскошеливали не один раз. Вихляева довела своего убийцу до предела и поплатилась за это. Предполагаю, Милованова знала преступника, однако не испугалась и не залегла на дно, как это сделала Иванова, а полезла в самое пекло: позвонила и стала завершать то, что не успела Вихляева. Финал такой встречи очевиден. Нужно спасать Кристину. Не сомневаюсь, она тоже участвовала в этом. А теперь отправляемся работать. Желательно нам поторопиться.

Они вышли на улицу, и Пименов вздрогнул. Недалеко от подъезда примостился черный джип, похожий на тот, который преследовал его на дороге в тюрьму. Он хотел уже сказать об этом Истомину, но сдержался. Он сомневался, что это именно та машина. Тонированные стекла мешали разглядеть водителя. Впрочем, на такое занятие не было времени. Майор уже звал его из салона:

– Что ты застыл? Поехали.

Лозовские коллеги откликнулись на просьбу Истомина, и дядя Кристины был найден. Он с женой и двумя сыновьями проживал в одном из горных сел, работая лесничим в заказнике. Он с супругой встретил милиционеров и проводил их в сторожку, где обитала Кристина. Девушка даже у дяди не чувствовала себя спокойно.

Несмотря на то что родственники уговаривали ее преодолеть страх, она дрожала от каждого стука и скрипа, которыми полны старые деревянные дома. А еще она страшилась его. Девочка не сомневалась: когда-нибудь он придет и за ней. Алина сделала большую глупость, что начала шантажировать его повторно. А Тонька, наверное, продолжила ее дело. Иванова знала о ее смерти. Вчера она рискнула позвонить подруге. Трубку взяла совершенно пьяная мать и пробурчала убийственные слова. Кристину охватил панический страх. Этот человек был способен отыскать и ее хоть на краю света. До утра девочка просидела в оцепенении, а потом принялась лихорадочно собирать старую спортивную сумку. Денег у нее имелось предостаточно, но возникал вопрос: а куда бежать на этот раз? Больше родственников у нее не было. Взвалив сумку на плечо, девочка пошла к входной двери и остановилась. Кто-то топтался на пороге. У нее перехватило дыхание, и Кристина похвалила себя за предусмотрительность. Вчера вечером она заперла дверь на все замки. Однако гость не растерялся. Он, вероятно, запасся отмычками, потому что принялся по очереди совать их в замок. Через щели проникал запах его парфюма, и Кристина убедилась: ее предположения правильные. Она виделась с этим человеком всего один раз, случайно, и запомнила только запах дорогого одеколона. Значит, он нашел ее! Чувство ужаса не парализовало Иванову, а наоборот, заставило анализировать варианты спасения. Вскоре девочка уже стояла у окна в маленьком предбаннике и тихонько отворяла ставни. Окно оказалось достаточно большим, чтобы вылезти с огромной сумкой. Кристина спрыгнула на сухую траву и помчалась по лесу. Она не помнила, куда бежать, где дорога на деревню. Девочка мчалась без оглядки. По скрипу высохших сучков она догадывалась: преследователь идет по ее следу. А еще она понимала: надолго ее не хватит. Иванова никогда не любила уроки физкультуры и не ходила в спортивные секции. Сейчас это сыграло с ней злую шутку. В панике Иванова не заметила корягу, валявшуюся на дороге, и, споткнувшись, упала на пожухлую прошлогоднюю листву и закрыла глаза. Силы внезапно покинули ее. Она зажмурилась, представляя, как его пальцы тянутся к ее горлу. Скрип усилился. Девочка уронила голову на траву и потеряла сознание.

Очнулась Кристина оттого, что кто-то бил ее по щекам. Иванова открыла глаза и увидела участкового Семена Петровича и незнакомого молодого мужчину.

– Что ж ты так рванула, девочка? – заботливо спросил участковый. – Мы еле тебя догнали.

Она разомкнула запекшиеся губы:

– А где?

– Кто? – удивился Семен Петрович. Однако молодой парень сразу все понял:

– Он был здесь?

Она кивнула.

– Ты его знаешь?

Теперь девочка замотала головой.

– Тогда почему ты решила, что он преследовал тебя?

– Запах одеколона… – чуть слышно произнесла она. Молодой человек достал пистолет.

– Петрович, отведи ее к дяде, а я пока прочешу весь лес. Далеко он не ушел.

Участковый помог девочке встать и придерживал ее за локоть.

– Идем, дорогая. Со мной ничего не бойся.

Она затряслась и вцепилась в парня:

– Не уходите… Он здесь, поблизости. Он обязательно убьет меня. Не уходите.

Молодой человек смутился:

– Ну ладно. Только ты все нам расскажешь.

Они довели девочку до дома дяди, Ирина тут же придвинула к ней блюдо с жареной картошкой. Иванову замутило.

– Я не хочу есть. Я хочу домой в Южноморск. Пожалуйста, отправьте меня туда.

– Там тебе не страшно? – спросил участковый. – Ты же сбежала оттуда.

– У меня есть друзья. – В голове Кристины прокручивался план спасения. Только бы вырваться, а потом она улетит далеко, продержится там какое-то время, а… Кто знает, что потом случится!

Знакомый участкового внимательно посмотрел на нее: