Литу не удалось схватить ее.

Последнее, что запомнила Нелл, выбегая из спальни маркиза, были его глаза цвета грозового неба.

Она понимала, что балансировала на грани падения. Когда Лит подмял ее под себя, Нелл поразили его удивительно красивые глаза – стального цвета с радужками, обведенными черной линией.

Удивительно, но в тот самый момент, когда маркиз лежал на ней и задирал ее юбки, она внимательно наблюдала за ним и многое запомнила.

Сейчас, при свете утра, воспоминания о ночных событиях вызывали у Нелл чувство горечи. Она корила себя за необузданность. Ей было стыдно, что она целовала маркиза, человека, который погубил Дороти. Как она могла позволить ему прикоснуться к ней, недотроге?

Правда, у Нелл были оправдания. Ее мучили сомнения, в глубине души она не верила, что именно Лит соблазнил ее сестру. Маркиз и раньше говорил о своих принципах, но Нелл не принимала его слова за чистую монету, считая маркиза лицемером.

Однако прошлой ночью Лит изумил ее…

У Нелл участилось дыхание, когда она вспомнила, что происходило в спальне маркиза. Она не могла забыть объятий его сильных рук. Нелл сходила с ума от каждой его ласки. Его тепло, близость приводили ее в восторг.

Нелл знала: этот человек должен вызывать у нее отвращение, ужасать ее. Он соблазнил и сделал несчастными множество женщин по всей Англии. Лит имел все шансы овладеть и ею, лишить ее девственности, но остановился, когда Нелл попросила его об этом. Она чувствовала, как трудно ему было это сделать. Лит почти утратил контроль над собой, он находился в экстазе.

Нелл была в его власти, и все же ей удалось вырваться из его объятий целой и невредимой. Разве негодяй позволил бы случиться такому? События прошлой ночи доказывали: Лит не был закоренелым злодеем. Да, он притягивал женщин, как магнит, но не пытался во что бы то ни стало овладеть ими, не принуждал их к интимной близости.

Может быть, Дороти ошиблась? Но почему она назвала именно это имя? И кто на самом деле был тем грязным негодяем?

Нелл тревожили и другие вопросы. Что станется с ней, если маркиз объявит ее легкодоступной женщиной? Сможет ли она, основываясь только на последних словах Дороти, убедить лорда Седжмура в виновности Лита? Тем более что уверенность самой Нелл в последнее время сильно пошатнулась…

Ее терзало предчувствие, что Седжмур отклонит все обвинения, назвав их пустыми фантазиями.

Нелл не могла сидеть сложа руки. Она должна была действовать.

Исполнившись решимости, Нелл направилась к комнатам ее светлости. Но на пороге гостиной она невольно остановилась, увидев Лита. Он повернул голову, и их взгляды встретились. В памяти Нелл сразу же вспыхнули воспоминания о минувшей ночи.

Но тут Лит отвернулся и стал обсуждать с матерью последнее письмо леди Софи.

– Нелл, идите сюда, – позвала ее маркиза. – Вам это понравится. Софи отремонтировала усадьбу в Гадсдене в готическом стиле.

Леди Лит указала компаньонке на стул, стоявший рядом с ее кушеткой. Однако Нелл предпочла сесть у окна. Ей трудно было находиться слишком близко от Лита.

– Как это мило, ваша светлость, – произнесла она.

Маркиза продолжала читать письмо, но Нелл не могла сосредоточиться. Ее взгляд был устремлен в окно. День выдался пасмурным, в стекла барабанил дождь. На фоне серого, как глаза маркиза, неба под порывами ветра качались кроны деревьев.

Нелл представила, что будет, когда маркиз откажет ей от дома. Ей придется сесть в дилижанс и ехать до ближайшего постоялого двора. А может быть, он, не дожидаясь прибытия дилижанса, выгонит ее под дождь?

– Нелл, что с вами? – спросила маркиза.

– Простите, ваша светлость, – пробормотала она, поворачивая голову.

– Ничего, дорогая, – маркиза ласково улыбнулась. – Я дам Софи несколько советов по обустройству дома.

Что сказала бы леди Лит, узнай она о похождениях компаньонки этой ночью? Нелл удивило, что Лит ничего не рассказал матери о ее неожиданном вторжении в его спальню. Сейчас он намеренно не замечал ее.

– Моя сестра своенравная особа, – заметил Лит.

В его голосе сквозили нотки нежности. Он явно любил Софи.

– Ты со своим здравомыслием так и не смог оказать на нее влияние, Джеймс, – с укором сказала мать.

Эти слова снова привели Нелл в замешательство. Маркиза, умная проницательная женщина, считала сына образцом здравомыслия. Нелл устала разгадывать характер этого человека. Он оставался для нее загадкой.

Но несмотря на это, Лит божественно целовался.

– Я и не пытался влиять на нее, – весело сказал маркиз.

– Ты должен признать, что Софи остепенилась с тех пор, как вышла замуж за Гарри.

Лит криво усмехнулся.

– К моему удивлению, это так.

– Хотя их брак начался со скандала, дальше все пошло как по маслу.

– Я не спорю, мама.

Нелл исподволь наблюдала за Литом. Мог ли мужчина, проявлявший трогательную заботу о больной матери, с преступным равнодушием относиться к своим возлюбленным? Прошлой ночью Лит мог бы лишить Нелл девственности, но не стал этого делать. Он был нежен и ласков с ней. Впрочем, такое поведение не рассеяло ее страхов. Возможно, это была всего лишь уловка, стратегия мерзавца, направленная на то, чтобы жертва запуталась в расставленных им силках?

– Нет, в душе ты не соглашаешься со мной, – настаивала леди Лит.

– Я соглашаюсь с тем, что скоропалительный брак моей сестры не стал катастрофой, вопреки моим ожиданиям.

– Джеймс, ты дьявол, – засмеялась мать. – Просто признай свою ошибку.

Может быть, Лит забыл о присутствии Нелл? Она никогда не слышала, чтобы он говорил так откровенно о драматических событиях, произошедших в их семье. В свое время свадьба Софи наделала много шума в обществе. Газеты пестрели рисунками, на которых были запечатлены красивая богатая Софи Фэрбродер и ее муж Гарри Торн, распутный брат герцогини Седжмур, младший сын в семье, у которого не было ни гроша за душой.

Лит приподнял густые черные брови.

– Дорогая матушка, я никогда не ошибаюсь.

Мать снова рассмеялась и схватила его за руку.

– Конечно, нет, дорогой мой!

– Я сегодня пообедаю с тобой, ты не станешь возражать?

Он поднес руку леди Лит к губам и почтительно поцеловал ее. Сердце Нелл наполнилось тоской. Но одновременно она испытывала недоумение. Были ли справедливы обвинения Дороти в адрес маркиза Лита?

Нелл не знала ответа на этот вопрос, но чувствовала, что не перенесет разлуки с маркизой и ее сыном.

– Разумеется, нет, – ответила леди Лит.

– Тогда до скорой встречи.