– Я усвоила преподанный вами урок.

– Тем не менее мне не следовало дотрагиваться до вас.

– Не следовало… – как эхо, глухо повторила Нелл. – Пойду собирать вещи.

– Не надо брать всю вину на себя.

Она взглянула на Лита, в ее янтарного цвета глазах читалось выражение стыда.

– Вы – маркиз, а я никто.

Лит улыбнулся, хотя ему было невесело.

– Не говорите только, пожалуйста, что вынуждены были поцеловать меня, поскольку служите в моем доме.

– Нет, поцеловать вас меня вынудили не служебные обязанности, а собственная глупость, – заявила Нелл.

Маркиз вздохнул с облегчением.

– Если вас это утешит, то признаюсь, что я мечтал поцеловать вас с той самой минуты, когда вы едва не сбили меня с ног на пороге библиотеки.

Лит не понимал, зачем удерживает Нелл. Ее близкое присутствие мучило его, заставляло страдать из-за невозможности прикоснуться к ней. Но он почему-то длил эту пытку, вместо того чтобы прогнать служанку.

Ему было приятно смотреть на нее, наблюдать за ней, любоваться ею. От его ласк всегда аккуратно причесанные волосы Нелл растрепались. Тяжелый узел на затылке повис, а на лоб и щеки упали светлые локоны, придававшие Нелл особое очарование.

Ее глаза стали круглыми от изумления после признания маркиза.

– А почему вы этого не сделали?

Лит рассмеялся.

– У меня не было права.

Он и сегодня не имел права целовать Нелл, даже если она поцеловала его первой.

Лит перевел взгляд на горевший в камине огонь.

– Вы здесь хозяин, – сказала Нелл.

– Джентльмены не пристают к служанкам.

– Многие пристают.

– В таком случае они теряют право называться джентльменами. Непорядочно приставать к женщине, которая зарабатывает на хлеб в твоем доме, находится в твоей власти и полагается на твою добрую волю.

После этих слов в комнате воцарилась гробовая тишина. Странно, но на этот раз в атмосфере не чувствовалось напряжения. Взглянув на Нелл, маркиз пришел в недоумение. Он ожидал увидеть на ее лице выражение презрения, страха, гнева, но только не крайнего изумления.

– В чем дело?

– Вы странный человек, милорд.

Он нахмурился.

– Это потому, что у меня сохранились проблески совести?

– Да.

– Приятно, что у вас столь лестное мнение обо мне.

– Разве вам не все равно, что думает о вас простая служанка?

Она стала застегивать лиф платья. Ее пальцы не дрожали, но румянец, снова выступивший на щеках, свидетельствовал о том, что присутствие маркиза смущает ее.

Он нетерпеливо вздохнул.

– Вы прекрасно знаете, моя дорогая, что ваши уловки на меня не действуют. Они не действовали во время нашего первого разговора, а теперь уж и подавно.

Он знал, что она не пытается обольстить его, но от ее взгляда, устремленного из-под полуприкрытых густых ресниц, его бросило в дрожь.

– Не понимаю, о чем вы говорите.

– Вы притворяетесь смиренной и покорной, но вы бездарная актриса, мисс Трим.

– Я действительно простая служанка, вы будете с этим спорить?

Лит снова рассмеялся, и на этот раз его смех был искренним, задорным. Несколько минут назад он чувствовал себя последним мерзавцем, но этот разговор привел его в бодрое расположение духа.

– Вас нельзя назвать простой, Элеонора.

Ее глаза потемнели так, что в жилах Лита снова забурлила кровь.

– Не надо называть меня Элеонорой.

– Да, этого действительно не следует делать, – грустно согласился Лит.

Ему бы очень хотелось, чтобы Нелл называла его Джеймсом. Но это было бы нарушением субординации.

– Хотя… Я залез к вам под юбку, после этого было бы несколько странно называть вас мисс Трим, – продолжал он.

Нелл, краснея, бросила на него обиженный взгляд.

– Я хочу, чтобы вы забыли обо всем, что произошло в этой комнате.

– Для моего душевного спокойствия это тоже было бы лучше.

Однако Лит знал: он никогда не забудет этой ночи. Ее вздохи восторга и стоны наслаждения до сих пор звучали у него в ушах.

– Я могу идти? – спросила Нелл.

– Разве я в силах остановить вас?

– Раньше вы это делали.

Вот именно, раньше. А после поцелуя Лит забыл обо всем на свете. Его охватило отчаянье. До знакомства с таинственной мисс Трим маркиз не был знаком с этим чувством.

Нелл была опасна. Ей нельзя было доверять. Лит так и не узнал, зачем она явилась к нему. Какую цель преследовала? Чего хотела?

Нелл довела маркиза до такого экстаза, что его уже не волновали эти вопросы.

Он тяжело вздохнул.

– Вы можете идти.

– Спасибо, сэр.

Нелл обрекла его на бессонную ночь. Разве мог он теперь заснуть? Лит снова устремил взор в огонь. О если бы он был другим человеком, безответственным и распущенным! Если бы он был свободен от обязательств перед семьей, перед родом, если бы родители не возлагали на него надежды, которые тяжелым бременем легли ему на плечи! Если бы он не был человеком чести…

Тогда бы он не отпустил мисс Трим. Он схватил бы ее, бросил на постель и не выпускал бы из своих объятий до зари.

Лит снова взглянул на Нелл. Вопреки его ожиданиям, она, казалось, не спешила уходить. Она медленно и как будто неохотно встала с кровати. Может быть, она поняла, что Лит мучается, и хотела продлить его муки? В таком случае ее расчет оказался правильным.

Лит снова отвел глаза в сторону. У него не хватало сил смотреть на Нелл. Лит боялся потерять контроль над собой.

Услышав ее шаги, он ожидал, что сейчас хлопнет дверь, но вместо этого в комнате вдруг снова воцарилась тишина. Собрав волю в кулак, Лит повернулся. Нелл стояла неподалеку и смотрела на него широко распахнутыми карими глазами, в которых застыл немой вопрос.

Похоже, не он один находился в полном замешательстве. Правда, это было слабым утешением для него.

– Милорд… – произнесла Нелл, взявшись за ручку двери.

По-видимому, она готовилась в любой момент выбежать из комнаты. Что ж, это было разумно.

– Милорд, – тихо повторила Нелл, – я поцеловала вас вовсе не потому, что работаю в вашем доме. Нет, я поцеловала потому… сама не знаю, почему.

– Элеонора! – воскликнул Лит и рванулся к ней.

– Спокойной ночи, сэр, – бросила Нелл, быстро сделала книксен и исчезла за дверью.