ком, чаще начинает биться сердце, а руки леденеют…

— Леод, я д-должен т-тебе п-п-признаться, — заикается человек.

— В чём? — добродушно махнув хвостом, спрашивает ягулярр.

— Т-твой б-брат лет-тел к Ст-тиву, н-но встрет-тил его я. Я т-тогда б-ыл в-в об-блике Ст-тива. Я… я ск-казал — т-так мне н-над-до б-было ск-каз-зать — что к-ключ к сп-пасению Г-галакт-тики на Зе-земле, т-то есть, н-на Солнце-3. Он м-мне п-поверил и п-полетел т-туда… а т-там его уб-били. Т-там вс-сех уб-бивали, к-кого я п-посылал…

Дрожа от страха и угрызений совести, Витс с трудом решается заглянуть Леоду в глаза. Но, к своему удивлению, он не видит там ни злобы, ни хотя бы упрёка.

— Ах, вот оно что, — тихо произносит Леод, а затем добавляет громче и увереннее: — Спасибо, что сказал! Лучше знать, чем пребывать в неведении.

— Т-ты… ты н-не злишься на м-меня? — почти беззвучно выдавливает Витс.

— Нет. Не злюсь. Хорошо, что ты признался. На самом деле, мне стало легче.

Витс недоверчиво смотрит на Леода. Где же гнев, где же желание отомстить?

Ягулярр легко улыбается и виляет хвостом, показывая, что ничего такого он не чувствует, после чего уходит.

— П-почему… почему он т-так легко всё в-воспринял? — бубнит всё ещё дрожащий Витс. — Я б-бы на его м-месте выпустил к-когти…

— Леод не такой, — раздаётся из-за спины Витса голос Стива. — Успокойся, всё хорошо. Ты молодец. Не всякий так бы смог.

Витс неопределённо хмыкает в ответ. Стив улыбается:

— Я знаю, ты всё ещё запутан. Но одно ясно: тебе нужно выспаться. Биологические часы у тебя сбились.

— Откуда ты знаешь?

— Твоя нервная система для меня — открытая книга.

— Подожди. Наш корабль теперь покрыт гиперполимером. Разве он не ослабляет телепатические способности? Тогда, на паукрабской базе, ты это сам говорил!

— Мы уже все приспособились. И Млем, и Карл тоже приноровились читать мысли сквозь гиперполимер. Наши мозги, хотя и сложнее устроены, но такие же гибкие, как и у не-телепатов.

— Понятно. Но я не уверен, что действительно хочу спать. Мне всё ещё очень, очень стыдно и… страшно.

Стив вдруг обнимает Витса. Сначала человек просто цепенеет от неожиданности, а затем весь его страх и угрызения совести выходят наружу. Витса пробивает страшная дрожь, ему становится трудно дышать, а на глаза наворачиваются слёзы отчаяния.

— Отпусти… прошу, отпусти! — пищит Витс, пытаясь вырваться из объятий терраформа.

Стив, тяжело дыша, прижимает Витса к своей груди ещё крепче, причём так, что лбом человек утыкается ровно в то место, где находится лёгочный мозг терраформа. Через несколько мгновений Витс чувствует облегчение и приятную сонливость — смешанную, впрочем, с некоторой слабостью.

— Что это было? — шепчет человек. — Что ты со мной сделал?

— Я снял напряжение с твоего мозга и перенёс его в свой, лёгочный, — отвечает Стив, выпустив Витса. — Проще говоря, я временно принял на себя твой страх. А теперь иди спать, пока он не вернулся. Мне же придётся поесть — то, что на моём языке называется «вдохом эмоций», требует много энергии. Да не за что.

Стив улыбается Витсу и уходит на кухню, не выказывая никаких признаков слабости или поглощённого страха. Витс же, лишённый всяких духовных и физических сил, еле-еле доползает до своей каюты, переодевается в пижаму и, рухнув в постель, мгновенно засыпает.

Где-то через два дечаса Витс просыпается. Он вспоминает, что забыл поставить себе на ночь стакан воды, и потому отправляется на кухню. На полпути он вдруг останавливается. Витсу кажется, что кто-то бесшумно крадётся за ним. Обернувшись, он никого не обнаруживает. Ещё два шага вперёд… и снова это ощущение! Витс осматривается и вновь убеждается, что никто за ним не крадётся. Списав неприятное чувство на сегодняшние треволнения, Витс идёт на кухню, наливает себе стакан воды и возвращается к себе. Но стоит ему открыть дверь в каюту, как ему опять начинает казаться, что его кто-то преследует. Витс в очередной раз оборачивается и замечает Леода.

— А, это ты! — с облегчением выдыхает Витс. — А я уж испугался — мало ли, думаю, кто на корабль пробрался…

Леод как-то странно приседает, опускает уши и растягивает губы — не то улыбаясь, не то скалясь. Выждав пару стеков, ягулярр с грозным рыком бросается на человека.

— Ты с ума сошёл??? — взвизгивает Витс, роняет стакан и со всех ног бежит к отсеку управления.

Никого там не обнаружив, он понимает, что защищаться ему придётся самостоятельно. Витс вытаскивает из бардачка первый попавшийся гормет, который оказывается испарителем, и направляет его на Леода. Чтобы настигнуть человека, ягулярру не хватает лишь одного прыжка.

— Не подходи!!! Я не хочу делать тебе больно!!! — отчаянно вопит Витс.

— И я не хочу делать тебе больно, — совершенно спокойно отвечает Леод, убрав оскал и подняв уши.

— П-п-правда? — заикается Витс, рефлекторно убрав клинок гормета.

— Правда. Я просто хочу тебя убить!

Один взмах когтистой лапой — и выключенный испаритель Витса выкатывается из отсека управления. Вскоре ягулярр опрокидывает на пол и самого Витса.

— Помогите! ПОМОГИТЕ!!! — надрывается жертва, тщетно пытаясь отбиться от хищника.

Но никто не отвечает. Леод треплет Витса, возит его по полу и играет с ним, как с добычей.

— Да что с тобой такое?! — визжит Витс и хватает Леода за оба верхних клыка.

Поняв, что Леод оказался почти обезоруженным, Витс лягает его в брюхо и вырывается. Он бежит к двери… но та оказывается запертой.

— Кто закрыл дверь? Выпустите меня!!! — отчаянно кричит Витс.

— Живым не уйдёшь! — шипит Леод из-за спины человека. — Ты убил моего брата! Ты должен умереть!

Ягулярр вновь набрасывается на человека и валит его на пол. На этот раз у Витса не получается отбиться: хищник пригвождает его когтями к полу.

— Умррри! — громко рыча, заявляет Леод и разевает пасть, собираясь сделать последний смертельный укус своими жуткими клыками.

— Нет… не-е-ет!!! — в ужасе хрипит Витс и…

…просыпается в холодном поту.

Это был сон!

Или нет? Дверь каюты приоткрывается, и к Витсу заглядывает Леод.

— Что с тобой? Ты кричал, и я подумал… — мягко обращается к человеку ягулярр, но Витс принимается тараторить:

— Сон в руку! Ты пришёл меня убить! Только прошу тебя, сделай это быстро! Ты ведь знаешь, где у человека сонная артерия, да?

Леод уставляется на Витса с явным недоумением:

— С чего ты взял, что я хочу тебя убить?

— К-как — с чего? Т-твой б-брат п-погиб из-за меня! Н-неужели ты н-не хочешь отомстить?

Леод улыбается и садится возле постели Витса. Человек нервно подтягивает к себе одеяло.

— Я знаю, для тебя это странно, — произносит Леод с самой доброй интонацией, — но я действительно