Когда мегажут робко поворачивает голову к влюблённым охотникам, внезапно настораживается Силмак:

— Эй, ребята, а вы у мегажута чего-то металлического под левым глазом не приметили? Блестело там что-то!

— Нет, — честно отвечает сартонари, приподнимает голову мегажута, и… — Ха! Жучок! Причём явно двумперского образца!

— Похоже, это действительно ловушка, — вздыхает Млем.

— Гррр, летим отсюда! — ворчит Тецклай.

— Ничего так и не выяснив? — одёргивает хриввалэйтна Стив.

— А чего тут выяснять? Вы уже попались! — раздаётся из-за спин мятежников чей-то мерзкий глумливый голос.

В этот же миг раздаётся выстрел, и замертво падает мегажут, который уже собирался аккуратно подняться и уйти восвояси.

Взору обернувшегося экипажа «Хитрюги» предстаёт далеко не самая приятная картина. Весь звездолёт покрыт отвратительной паукрабской паутиной. Окружают корабль создатели — вернее, создательницы паутины, облачённые в металлические экзоскелеты паукрабихи, а также грозные ходострелы и вооружённые до зубов йорзе с неизменными ухмылками на гиеньих лицах.

— Лучше было бы, конечно, прихлопнуть вас на Флуплюле, — бросает куда-то в сторону йорзе, обладатель мерзкого глумливого голоса и электробластера, который оборвал жизнь могучего чудовища, — но тогда бы мы повредили драгоценную паутину паукрабих…

— Это точно! — взвизгивает одна из паукрабих и угрожающе скрежечет металлическими клешнями.

Силы, конечно же, неравны. Но всё тех же импульсивных Накета и Семиларена это не останавливает…

— Ребята, я их отвлеку! Вперёд! — кричит Накет и рвётся в бой.

— Я с тобой, дружище! — восклицает Семиларен и устремляется вслед за Накетом.

Ни паукрабихи, ни ходострелы, ни йорзе никак не реагируют на этот выпад. Только паукрабихи начинают как-то странно, кусками, оплетать траву паутиной…

Семиларен и Накет, не замечая явного подвоха, кидаются на двумперцев… но тут в руках у йорзе и паукрабих неожиданно оказываются мелльды. Коварные двумперцы держат их прямо перед собой, выстроив таким образом живой щит. Судя по всему, мелльды полностью лишены телекинеза — они вообще не сопротивляются. Еле слышно они умоляют отпустить их — но всё, конечно же, втуне.

— Вот жопа! — вскрикивает Накет, резко затормозив как раз вовремя, чтобы не задеть горметом беззащитных местных жителей.

Семиларен же тормоза включать не собирается.

— Стой, говно собачье!!! — рявкает Накет, едва успев схватить блента за две руки.

— Ты чего?! — возмущается Семиларен.

— Да ничё! Глаза разуй, блин!

Блент останавливается и пристыженно прижимает уши. Ещё один миг — и он бы лишил жизни не одного невинного местного жителя…

Двумперцы, видя замешательство мятежников, принимаются злорадно гоготать.

— Ха-ха-ха! Жалко вам этих ничтожных желеобразных, да? Что, ребятки, совесть мучает? — мерзким тоном осведомляется загораживающий вход на корабль йорзе с самым большим мелльдом в руках.

Тут же находится опомнившийся Семиларен:

— Надо же, какое слово выучили — «совесть»! В каком словаре вычитали?

Не сразу двумперцы распознают сарказм. Но когда распознают, гадкий гогот затихает.

— Сдавайтесь, ублюдки, — грубо прерывает молчание одна паукрабиха. — Может, в живых останетесь.

Двумперский ультиматум встречает лишь тишина, полная презрения. Унижаться никто не собирается. Несмотря на то, что ситуация кажется безвыходной, каждый мятежник пытается придумать какой-то спасительный манёвр.

Но всё тот же йорзе с гнусной ухмылкой ломает все надежды мятежников:

— Мы уже давно за вами следим. И всё про вас знаем. Даже странно, что ваши бравые киберпанки не заметили всех этих датчиков…

Джекс и Бастер озадаченно переглядываются. Неужели и правда?..

— Йорзе не верьте. Верьте мне, — тихо шепчет друзьям Стив, уловив тревожные мысли в органическом мозге Джекса. — У меня есть план.

Стив меняет форму зрачков: чёрные амёбы в его глазах становятся тонкими вертикальными линиями. После этого терраформ складывает руки, сгибает все пальцы, кроме указательных, прикладывает кисти к носу и всем телом напрягается. Несколько стеков — и он исчезает. А точнее, телепортируется прямо за дверь «Хитрюги».

От глаз двумперцев исчезновение Стива не ускользает.

— Хе-хе! Вон, даже Стив вас бросил! — хихикает йорзе с самым большим мелльдом в руках.

— А не пошёл бы ты… — отзывается Накет.

Назвать точный пункт назначения человек не успевает: дверь «Хитрюги» открывается, и оттуда высовывается двухпалая нога терраформа. Мощный пинок — и йорзе, выпустив из рук мелльда, перелетает через мятежников и впечатывается гиеньим лицом ровнёхонько в грязную лужу.

Не успевают двумперцы что-либо сообразить, как мятежники уже оказываются внутри корабля. Остаётся лишь одна проблема: крепкая паутина, которая опутывает его снаружи, не даёт взлететь. Но решение быстро находит Тецклай у приборной доски:

— Гррр! Гиперполимер не горит, а паутина — ещё как. Поднимаю температуру… давление снижено… форсаж!!!

Когда паукрабы и йорзе понимают, что их обхитрили, они принимаются обстреливать освободившийся звездолёт… но уже через несколько мгновений «Хитрюга» скрывается из виду. Тут же двумперцы посылают в погоню несколько десятков боевых кораблей, но они очень быстро теряют след: корабль мятежников больше не отображается на их радарах, и никто не успевает заметить, в какую именно из пяти магистральных труб, которые открываются недалеко от Альдона, он ныряет.

А ныряет «Хитрюга» в ту сеть магистралей, которая ведёт к краю Укрытого Рукава.

— Уф, ещё немного — и тяжко бы нам пришлось, — выдыхает Яарвокс, когда становится ясно, что никакой погони не предвидится. — Жалко только, ничего выяснить не удалось.

— Ррр, кроме того, что мы все обвешаны какими-то датчиками, — ворчит Райтлет.

— Это обман, — уверяет Джекс. — Я перепроверил всё, и Бастер тоже. Нет у нас никаких датчиков.

— Йорзе почти удалось нас деморализовать, даже я чуть было не поверил, — вступает Стив. — Но я умнее их.

— А вот паукрабы умнее не стали, — тихо усмехается Тецклай. — Оплетать паутиной корабль — глупо.

— Внутри они тоже побывали, — замечает Веншамея. — Вон там, над дверью, паутины наплели.

— Я сейчас её уберу, — объявляет Бастер и направляется к двери, но его вдруг останавливает Леод:

— Подожди-ка! Эти узоры… что-то они мне напоминают…

Леод долго всматривается в лоскут паутины, принюхивается и напряжённо шевелит вибриссами. Наконец, его осеняет:

— Точно! Друзья, как же я мог забыть! Я видел похожую систему общения у… блургров! Они тоже пишут нитями — не паутинными, правда, а слизистыми, но очень похоже!

— Я тебе больше скажу, Леод, — улыбается Стив. — Блургры и паукрабы — на самом деле родственники. Мои братья разделили их уже на племенном уровне развития, так что их языки действительно должны быть похожи. Я уверен, что блургры помогут нам расшифровать эту подкрадскую вязь!

— Подожди, — прерывает Стива Млем, — вы их… разделили? Зачем?

— Они уже начали друг с другом грызться, не осознавая своего родства. Длилась эта грызня так долго, а главное — так много ради неё оба вида создали оружия, что нам надоело. Мы оставили на Мизергели паукрабов, а блургров переселили на Леззу.

— Это был единственный выход? Разве