а потом повернулся к моему другу. — Уходи. Прочь. Ты в черном списке!

— Ты нанял убийцу! Я сам к тебе больше не зайду!

А я просто стояла, не в силах пошевелиться.

Что, черт возьми, сейчас произошло?

— Иди проверь, как он, — бросил мне Брайан через плечо, провожая Джейса до двери.

Я без колебаний последовала его приказу. Сейчас я была так зла на Джейса, что предпочла бы находиться в одной комнате с разъяренным Карсеном.

— Этот сукин сын! — Карсен чертыхался, расхаживая по кабинету взад и вперед. — Поверить не могу!

Закрыв за собой дверь, я подошла достаточно близко, чтобы положить ладонь на его руку в успокаивающем жесте. Карсен мгновенно замер. Я наблюдала, как он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Карсен принялся считать, и я решила, что это одна из тех «вещей», которые он делал для усмирения гнева.

— Прости, — сказал Карсен.

— Что? Не извиняйся. У тебя нет причин.

— Я напал на него.

— Он вел себя, как мудак. Мудак, с которым я отказываюсь впредь общаться.

— Но он же твой лучший друг, Эллиот.

— Был. Он был лучшим другом. После этого трюка все в прошедшем времени.

Карсен вздохнул, и я подошла ближе. Протянув руку, он схватил меня за бедра и прижал к себе. Я обвила руками его шею, а он крепко сжал мою талию.

Мы просто стояли, держась друг за друга

— Прости, — повторил Карсен.

— Это ты прости.

Он вздохнул и прижал меня к себе еще крепче. Я тоже сильнее прильнула к нему.

Распахнулась дверь, и мы отскочили друг от друга.

Брайан не заметил нашу неловкость, тут же упав в кресло за столом, и посмотрел на Карсена.

— Что это было?

— Брайан, мне жаль. Я не должен был выходить из себя. Я…

— Мне всегда казалось, что он хороший парень, — перебил его Брайан. — Он всегда относился к тебе с уважением, Эллиот. Но это? Нет. К черту. Пошел он. Прости, Эллиот, но ему здесь больше не рады. Я понял, что он был немного пьян — почувствовал запах изо рта — но это не оправдание. Джейс тут в черном списке, и ему повезет, если я не расскажу об этом дерьме Найджелу.

Карсен стоял с открытым ртом, глядя на Брайана в замешательстве. И я тоже не могла сказать, что до конца понимала происходящее.

— Брайан, я…

— Отдохни остаток вечера, малыш. А знаете, что? Оба убирайтесь отсюда. Народу мало, и не похоже, что в вечер четверга тут будет не протолкнуться. После этой суматохи, вам обоим нужен перерыв.

— Ты уверен? — спросила я.

— Абсолютно. Идите, — он махнул нам рукой, и мы вышли, все еще в оцепенении.

Я быстро пошла в кладовку за сумкой, а когда вернулась, Карсен уже ждал меня у входной двери, переговариваясь с Кэлом.

— Ты поступил правильно, парень. Увидимся завтра, да?

Карсен кивнул.

Я подошла к ним.

Карсен протянул мне руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Он повел меня прочь, и я последовала за ним.

*****

— У тебя есть собственный дом?

Я оглядывала огромную кухню, в которую мы вошли. Она была солидной и довольно причудливой. Мое внимание привлек кухонный остров с гранитной столешницей, прежде чем я посмотрела на большой двухкамерный холодильник и духовку, блестящие деревянные полы, небольшой стол на четыре персоны, а потом и на крупный эркер, окна которого выходили прямо на озеро Кью.

Это место было невероятным.

— Да.

— И ты достаточно взрослый для этого?

— Да.

— А сколько тебе лет? Сорок?

Карсен усмехнулся.

— Иногда кажется, что так и есть. На самом деле, двадцать.

— Ровесник. Мило.

— Хочешь чего-нибудь выпить? Есть вода, пиво, содовая, кофе.

— Бр, кофе ужасен. Я бы предпочла содовую, пожалуйста. Но сперва вопрос: где и/или как ты приобрел пиво, если тебе только двадцать?

Карсен захватил нам напитки и протянул мне мой. Он открыл бутылку с водой и сделал глоток, прежде чем ответить.

— Один из моих соседей совершеннолетний.

— А они здесь?

Карсен кивнул.

— Прячутся в коридоре, пока мы разговариваем, — вытянув шею, он прокричал: — Эй, придурки, перестаньте шпионить и идите сюда.

— Мы шокированы, вот и все, — отозвался, входя на кухню, парень с каштановыми волосами, одетый в спортивные штаны и футболку. — Ты никогда раньше не приводил домой девушек.

— Несмотря на то, что ты отказывался с нами обниматься, мы все еще надеялись увлечь тебя в нашу команду, — добавил другой.

— Мечтайте, ребята.

— Оу, мы будем, Карсен. Мы будем.

Парень с каштановыми волосами повернулся ко мне.

— Я Нейт. А ты, должно быть, Эллиот. Рад, наконец, с тобой познакомиться.

Я выгнула бровь, посмотрев на Карсена, кончики ушей которого покраснели.

— Я тоже рада встрече, Нейт.

— А я Блейк, — отозвался второй парень. Его пронзительно-зеленые глаза резко контрастировали с темными волосами. — Мы много про тебя слышали.

— Да? А я… про вас совсем ничего.

— Карсен мудак, — сказал Нейт. — Ты голодна?

— Очень.

— У нас есть… — Блейк подошел к шикарному серебристому холодильнику и заглянул внутрь, — мини-пиццы, шаурма, полпачки картошки фри и замороженная большая пицца.

— Буду рада пицце.

— Идет. Карсен, поставь духовку на 200 °C. Мы будем кормить твою женщину.

Карсен что-то пробормотал, но я не смогла разобрать.

— Дружок, принеси вина!

— У нас нет вина, друг, — ответил Нейт Блейку.

— Они часто так друг друга называют. Во-первых, недавно вместе, а еще это заставляет их «чувствовать себя свободными» или типа того. Честно говоря, полагаю, они просто постоянно забывают имена друг друга, — заговорщицки прошептал Карсен, склонившись ко мне.

— Знаю, чувак, — Блейк мне подмигнул. — Просто это звучало приличнее. Бери пиво. Кто-нибудь еще хочет?

— Меня устраивает содовая.

— Карсен? — спросил Блейк.

Он встряхнул свою бутылку воды.

— У меня все есть. Мы ведь ничего не прервали, а?

— Минет, анилингус… все как обычно.

— Почему я вообще спросил?

Нейт рассмеялся.

— Нет, Карсен, все круто. Мы просто смотрели фильм. И нет, не порно.

— Даже не знаю. Единственная сцена секса там была довольно красочной.

— Да, хорошее замечание. Тогда это было что-то вроде мягкого порно.

Карсен покачал головой.

— Вы двое так утомительны.

Нейт и Блейк легко вместе передвигались по кухне. Один распаковал пиццу, второй достал для нее сковородку. Их передвижения напоминали танец, пока они доставали сыр из холодильника и чипсы, чтобы нам перекусить, время от времени обмениваясь поцелуями в щеки.

Это было чем-то таким простым и уютным, особенно когда я смотрела, как Карсен наблюдал за всем этим. В его глазах я видела любовь к друзьям, как он их поддерживал и как им благодарен за все.

Мне это нравилось.