Или…

Карсен: Ты могла бы умереть от переедания из-за рамена3?

Я: Да.

Карсен: Я так и знал. Моя жизнь почти закончена. Чувствую, как меня душит соль… Рад был с тобой познакомиться, вонючка.

Я: Оу. НЕТ! Ты не можешь называть меня вонючкой!

Карсен: И ты волнуешься ТОЛЬКО ОБ ЭТОМ?! Я ЖЕ ЗДЕСЬ УМИРАЮ.

Я: И я последний человек, которому ты пишешь на смертном одре? Это печально, Карсен. ПЕЧАЛЬНО.

Карсен: Вонючка. Вонючка. Вонючка. Вонючка. ВОНЮЧКА!!!!

Я: Я тебя терпеть не могу.

Карсен: Врушка.

Я: Знаю.

Ни разу у нас не было серьезного разговора, но я заметила, что наша переписка всегда была смешной. Эту свою сторону Карсен держал взаперти.

Ото всех, кроме меня.

Мне должно было казаться странным, что мы не общались на работе, а только по ночам через экраны телефонов. Но я так не думала. Это же… Карсен. И это мы.

— Ну-ну-ну, только посмотрите, кто у нас тут.

Я услышала голос Джейса. Мой друг был пьян, и мне пришлось наблюдать, как он, спотыкаясь, шел ко мне через проход, не сводя с меня взгляда. Джейс выглядел дерьмово, хотя было только шесть вечера четверга.

— Ты мне не перезвонила.

Он не лгал, я действительно этого не делала. Мне нечего было ему сказать. Джейс писал мне ежедневно, по несколько раз на дню последние несколько недель. Его сообщения варьировались от здравомыслящих до безумных. Он всегда начинал со спокойных сообщений, но если я не отвечала моментально, то тут же посылал злые. Это было совсем не похоже на Джейса, и я отказывалась питаться ядом, который он в последнее время источал.

— Джейс.

— Джейс, — передразнил он. — Это все, что ты можешь мне сказать? Ты неделями не отвечала на мои сообщения и звонки. Что я сделал, Эл? Пытался спасти тебя от убиения?

Его голос громким эхом разнесся по всему залу, заставив даже больше чем несколько голов обернуться в нашу сторону. Джейс медленно подошел к стойке, чуть ли не повиснув на ней, а потом опустил голову на руки.

— Хочу знать, почему ты злишься, Эл. Расскажи мне.

— Ты был невероятно бесчувственным и грубым, Джейс. Это не ты. А теперь изводишь меня безумными сообщениями и звонками. И снова это на тебя не похоже. Что происходит, черт возьми?

— Все.

— Объясни.

— Я провалился на экзаменах, — сказал он приглушенным голосом.

— Что? Ты это серьезно?

— Чертовски серьезно, Эл. «Два» означает, что я провалился.

— Что произошло?

— Я трахался с ассистенткой преподавателя, — он выпрямился, пошатываясь, и вытянул руки перед грудью. — У нее были лучшие сиськи. Уж точно лучше, чем у тебя.

Я скрестила руки непосредственно под упомянутой грудью.

— Объяснишь, Джейс?

— Она прознала, что я трахал не только ее. Думаю, она добралась до моих работ и поменяла оценки. Так я провалился.

— Или ты просто провалился, потому что не сдал хорошую работу.

— Я не тупой, Эллиот! — прокричал он.

Я отошла на шаг, увеличивая дистанцию до безопасной.

— Знаю. А еще знаю, что ты не очень сосредоточен на учебе. Скорее в колледже тебя больше привлекает социальный аспект, чем что-то еще.

— Зато ты добиваешься.

— Чего?

— Духовенства. Ты ведь его добиваешься.

Да, теперь стало намного логичнее.

— Ты имел в виду «совершенства»?

— Без разницы, — усмехнулся он. — Ты всегда ездила на моем успехе. Всегда. У тебя не было друзей, поэтому я с тобой подружился. Тебе нужно давать уроки о том, как быть нормальным человеком. Я делился с тобой успехом, но всегда был популярнее тебя. Твои «друзья» в старшей школе были с тобой рядом из-за меня. А теперь ты возомнила, что слишком хороша для меня. Это для меня то!

Я знала, что большинство друзей или «парней» в школе у меня были из-за Джейса, и мне было плевать. Я не была настолько неуверенной в себе, чтобы нуждаться во всеобщей любви. И сейчас дела обстояли также, но слышать, как Джейс вываливал на меня все это… Я будто получила удар в сердце. Несмотря на то, что знала про поверхностный характер многих своих дружеских отношений, я никогда не считала, что с Джейсом у нас также.

До этого момента.

— Я так не думаю, Джейс.

— Тогда почему ты мне не перезвонила?!

Боковым зрением я заметила, как Карсен выходил из кладовой, тут же заметив меня и Джейса. Я не решилась посмотреть в его сторону, не желая привлекать к нему внимание лучшего друга. Знала, что это не закончится ничем хорошим.

— В чем твоя проблема, Эл?

— Ни в чем, Джейс. Просто я устала от всего этого старого дерьма, и мне нужен перерыв, я хочу ощутить нечто новое и прекрасное.

— Я тебе наскучил?

— В последнее время мне приелось почти все.

— Почти? И что же не попало в список? Это…

Он замолчал, а его спина стала прямой, как шампур. Мои глаза — предательские ублюдки. Как только Джейс произнес: «Почти», они поплыли в сторону Карсена. Теперь Джейс бросал на него убийственные взгляды, однако Карсен и не подумал отступать. Он направился ко мне.

— Все в порядке, Эллиот?

Его слова обволакивали меня, как шелк. Впервые за последние недели он произнес мое имя, и я могла поклясться, что в его тоне почувствовала тепло и некую интимность.

Я бессознательно положила руку на бицепс Карсена. Реакция Джейса последовала незамедлительно.

— Ох, ну разве это не чертовски мило? — его жесткий взгляд встретился с моим. — Он здесь работает? Вы встречаетесь?

— Да и нет, — я проигнорировала, как вздрогнул Карсен из-за моего второго ответа. И решила не обращать внимания на то, как сжала свою руку, когда это говорила. — Думаю, ты должен уйти, Джейс.

— Да, Чейс. Думаю, самое время уйти.

Двое мужчин оценивающе рассматривали друг друга. Я закатила глаза на их незримое противостояние.

— А все шло так хорошо.

— Да, потрясающе, — усмехнулся Джейс.

— Пожалуйста, уходи, Джейс. Я позвоню тебе позже.

— Я тебе не верю.

— Джейс, пожалуйста…

— Нет!

Одного этого слова оказалось достаточно, чтобы Карсен перелетел через стойку. Возможно, сыграло роль то, как Джейс хлопнул рукой прямо передо мной, или то, как у него на шее вздулись вены, а может, все случилось из-за того, как он подался вперед.

Когда несколько клиентов закричали, из дальней комнаты выбежал Брайан. Он схватил Карсена за воротник, когда тот второй раз ударил кулаком по лицу Джейса. Мой друг тоже хотел ответить, но промахнулся.

— Немедленно в мой кабинет! — закричал Брайан на Карсена, держа его подальше от Джейса, насколько мог,