решили пройти через весь дом. Я почти слышала тревожную музыку, игравшую на заднем плане. Мой гость, кем бы ни оказался, явно был нетороплив.

Наконец, он появился в дверях.

И это был именно тот, кого я надеялась не увидеть.

Карсен вошел в мою комнату, словно был здесь уже тысячу раз. Будто владел этим местом. И он не остановился, пока не оказался у края моей кровати.

Я не могла прочесть выражение его лица. И ненавидела это.

Карсен не выглядел сердитым, но и других эмоций я не заметила. Он просто… был здесь.

Хотела бы я, чтобы его было проще прочесть. Чтобы Карсен был более предсказуемым. Но с момента, как я его встретила, понятия не имела, чего от него ожидать. Иногда Карсен флиртовал, а в следующий миг оказывался так переполнен гневом и уныньем, что тяжело было даже находиться рядом.

Карсен склонился, чтобы дотянуться до столика по другую сторону кровати, тем самым прижавшись щекой к моей щеке.

— Ты меня поцеловала.

Он не двинулся, тяжело опустив мой телефон на стол. Не пошевелился, когда мое дыхание застряло в горле, и не сдвинулся даже на дюйм, когда мое тело едва не начало вибрировать. Я не знала отчего, но это было чертовски приятно.

Казалось, прошли часы, а может, и дни до того момента, как я почувствовала, что его щетина скользнула по моей коже, когда он отстранился.

Я, наконец, снова могла дышать. Все еще слишком ошеломленная, чтобы ответить, я просто смотрела, как Карсен бесцельно бродил по моей комнате.

Сперва он подошел к книжной полке, рассматривая названия многочисленных разных книг, которых я сложила вместе. Каждые несколько секунд он то отрицательно мотал головой, то одобрительно кивал, соглашаясь или нет с моим выбором. Как только просмотрел все корешки, Карсен перешел к разным черно-белым фотографиям, висевшим у меня рядом с полкой. Фотографиям, которые я сделала сама.

Только Карсен об этом не знал.

Он помедлил возле фотографии озера Кью ночью. Оно было ярко освещено, но я была совершенно ни при чем. Это все звезды.

Моя комната достаточно маленькая, так что у него не заняло много времени дойти до стола. Отодвинув единственный в комнате стул, Карсен развернул его и сел ко мне лицом.

— Что ты здесь делаешь? — наконец удалось мне сказать.

— Возвращаю тебе телефон. Ты уронила его прошлой ночью, когда сбегала. После того, как поцеловала меня.

«А вот и флиртующий Карсен».

Я вскочила с кровати и поспешила закрыть дверь.

— Ты не мог бы говорить тише, пожалуйста?

— Кому-то стыдно, что она поцеловала меня? — последние два слова он произнес гораздо громче, чем остальные, и я вернулась к кровати, запустив в Карсена подушкой. Уклонившись, он посмотрел на меня, выгнув бровь, когда я снова забралась в свое гнездо из одеял. — Думаю, это значит «да».

— Нет, я не стыжусь, просто не хочу, чтобы семья слышала о моей сексуальной жизни.

— Сексуальной жизни? А у нас есть сексуальная жизнь? Как я мог не знать об этом? Все настолько плохо? Поэтому она ускользнула у меня из вида? Или так хорошо, что меня просто переполняет эйфория? Я не могу спуститься с небес на землю, так теряюсь в этом блаженстве, что забываю даже о ее существовании?

— Я тебя ненавижу.

— Лгунья.

— Почему ты здесь, Карсен?

Он указал на мой мобильник.

— Я ведь уже сказал, что принес тебе телефон. И пожалуйста.

— Почему ты все еще здесь, Карсен?

Он пожал плечами.

— Потому что ты еще не прогнала, — я уже открыла рот, чтобы попросить его уйти, но он продолжил: — И потому, что ты меня поцеловала.

— Аай, — простонала я. — Ты снова начинаешь?

— Да, снова. Почему? Все ведь шло спокойно, а потом «бац»! И твои губы оказались на моих. Я что-то такое сказал? Или сделал? Как мы перешли от разговоров про жестокое Рождество к поцелуям? Мне нужны ответы, Эллиот. Я всю ночь прокручивал этот вопрос в голове, но так и не смог найти ответ.

Его слова становились все более отрывистыми.

— Всю ночь.

— Да, всю.

— Ты не спал?

— Не сомкнул глаз.

— Потому что я тебя поцеловала.

— Потому что ты меня поцеловала.

— Ох, — выдохнула я. — Мне жаль.

— О чем именно?

— Что поцеловала?

— Сожалеешь, что меня поцеловала.

Я сглотнула комок в горле.

— Да.

Скулы Карсена напряглись, даже со своего насеста на кровати я видела, как все его тело задеревенело.

— Значит, — первое же слово было таким холодным, что я задрожала, — ты поцеловала меня из жалости.

— Сопереживания.

— Что?

— Этот поцелуй был не из жалости, Карсен. Сопереживательный поцелуй. Я ощутила твою боль той ночью и это… Ну… было сильнее меня. Мне нужно было тебя поцеловать.

Его серые глаза потемнели.

— Нужно было?

— Да.

— Это… — он склонил голову. — Дерьмо, тебе не нужно было меня целовать. Ты…

— Я хотела этого, — перебила его я, прежде чем он успел взбеситься. — Я хотела тебя поцеловать, доволен? Прекрати из-за этого так заводиться.

— Тогда почему ты сбежала? — как ни странно, его приглушенный тон пугал меня еще больше гнева. — Эллиот, — надавил он.

— Я не сбегала. Ну, технически убежала, но я не хотела.

— Конечно…

— Я испугалась, понятно? Я набросилась на тебя своими губами и понятия не имела, будешь ли ты шокирован или оттолкнешь меня, а может, убежишь или даже накричишь. Я не знала, что произойдет! К тому моменту, как все осознала, то была так напугана и смущена, что побежала. Сейчас понимаю, что это была не лучшая моя идея, потому что теперь ты…

А потом Карсен накрыл мои губы своими.

Он тут же отстранился, молчаливо спрашивая, все ли в порядке. И я ответила, сама потянувшись к его губам.

По телу распространилось то же покалывание, как и прошлой ночью, но на этот раз оно зародилось у пальцев ног. Карсен сместился, принявшись клонить меня к кровати и не переставая целовать. Когда его язык стал играть с моим, покалывание собралось в моем животе. Я ощущала распространявшийся по коже жар, пока Карсен руководил нашими движениями. Я оказалась на спине, а он на мне. Еще одна волна жара опалила между ног, когда Карсен стал целовать мой подбородок, шею, а потом снова вернулся к губам.

Я никогда в жизни не ощущала себя так хорошо, хотя не была девственницей.

Наши языки снова переплелись, а бедра начали свой собственный танец. Медленно подняв руки, я положила их Карсену на плечи. Я чувствовала, как напрягались мышцы, пока он удобнее устраивался поверх меня. Карсен толкнулся бедрами, и я тут