— Должна сказать, что это большое упущение. Матильда, конечно, не самая умная кошка на свете, но зато она добра, мила и очень любит детей.

— Значит, это кошка? — уточнил мальчик.

— Совершенно верно. Ариша, — обратилась Анна Викентьевна к Рине, — ты не будешь возражать, если я познакомлю Антона со своей Мотей? А потом мы могли бы все вместе посмотреть «Спокойной ночи, малыши».

— Я не против, — улыбнулась Рина, — ступайте. Только не слишком долго, хорошо? А то нам перед сном еще предстоят процедуры.

— Конечно-конечно, — заверила ее старушка, взяла малыша за руку и утащила его в свои хоромы.

После их ухода Тошка улеглась на диван с томиком заданного по программе Чехова.

Рина же, устроившись в кресле, просматривала стопку молодежных журналов в надежде уловить настроение, необходимое ей для работы над своим новым проектом. Их занятия прервал настойчивый звонок в дверь.

— Интересно, что за поздний гость? — сказала Рина, поднимаясь со своего места и бросая взгляд на часы.

— Возможно, Антошка не поладил с Матильдой, и его выдворяют с кошачьей территории? — предположила Тошка и тоже встала.

Когда Рина распахнула дверь, в глаза ей сразу же бросились усы и фуражка — на пороге стоял милиционер. А позади него маячило хмурое лицо молодого человека, который несколько дней назад подбросил им Антошку, а потом сбежал.

— Добрый вечер, — вежливо поздоровался милиционер. — Вы будете гражданка Острожина?

— Так точно, — отрапортовала Рина, — А вы?..

— А я ваш участковый, Константин Григорьевич Баранов, прошу любить и жаловать.

Константин Григорьевич был коренастым и плотным, а круглые щеки, толстая шея и усы щеточкой делали его похожим на добродушного моржа.

— Дело тут одно обрисовалось, — бодро продолжил он и поправил на голове фуражку. — Хотелось бы задать вам пару вопросиков. Разрешите войти?

— Прошу, — отступила в сторону Рина и приглашающе взмахнула рукой.

Участковый тщательно вытер ноги о коврик и только потом переступил порог квартиры. За ним следом потянулся сумрачный юноша, которого Антошка, помнится, называл Денисом.

Тошка стояла в глубине прихожей и, сложив на груди руки, разглядывала неожиданную парочку с веселым изумлением.

— Так в чем же дело, Константин Григорьевич? — полюбопытствовала Рина, обращаясь к милиционеру. Дениса она старательно игнорировала.

Участковый снял фуражку и принялся приглаживать свои редкие волосы, сквозь которые просвечивала розоватая лысина.

— Да вот, доставил задержанного вам на опознание, — пояснил он и ткнул пальцем в сторону юноши, который молча ожидал своей участи.

— Попался, голубчик, — ехидно сказала из своего угла Тошка, и Константин Григорьевич немедленно сделал стойку.

— Так вы говорите, данный гражданин вам знаком? — живо повернулся он к девочке.

— Минутку, — вмешалась Рина. — Может быть, вы сначала объясните нам, что случилось?

На самом деле ей было вовсе не интересно, за что милиция сцапала этого самого Дениса.

Ей уже не терпелось поскорее отделаться от Константина Григорьевича, чтобы самой взять задержанного в оборот.

— А случилось следующее, — охотно откликнулся участковый. — Вот этот молодой человек в течение последних трех дней без видимой причины крутится возле нашего дома. По сообщению бдительных граждан, а проще говоря, пенсионерок, он обычно появляется во второй половине дня, а потом бродит по двору, что-то высматривая и вынюхивая.

— Да ничего я не вынюхиваю, — подал голос молодой человек и почему-то покосился на Тошку.

— А вы пока помолчите, — сделал Константин Григорьевич предупреждающий жест рукой. — Вам слова не давали. Так вот, — продолжил он, обращаясь непосредственно к Рине. — При задержании подозреваемый предъявил документы на имя Фитюшина Дениса Викторовича…

Услышав это имя, Тошка фыркнула, а юноша передернул плечами. Участковый удивленно посмотрел сначала на одну, потом на другого, ничего не понял и снова перевел взгляд на Рину.

— А почему вы доставили его именно к нам? — спросила Рина, хотя ежику было понятно, что наводка поступила от тети Паши.

— Дык, это… Консьержка ваша, Пелагея — как там бишь ее по батюшке — доложила, что гражданин Фитюшин впервые был замечен на вверенной мне территории как раз тогда, когда приходил навестить именно вас.

— Приходил, было дело, — кивнула Рина.

— Значит, вы подтверждаете факт знакомства с данным гражданином? — уточнил участковый.

— Можно и так сказать… Да, подтверждаю.

— Однако по сообщению Пелагеи — как там бишь ее по батюшке…

— Вы меня извините, Константин Григорьевич, — перебила его Рина, которая сразу же сообразила, в какое русло участковый собирается перевести их беседу, — но мне кажется, что с главным вопросом мы уже разобрались: я подтверждаю, что Денис Викторович мне знаком, и ручаюсь, что он никакой не бандит и не хулиган…

— А чего же он тогда тут околачивается? — сварливым тоном отозвался участковый, интуитивно догадываясь, что новыми сплетнями разжиться не удастся.

— Вообще-то это мое личное дело, — внезапно встрял в разговор гражданин Фитюшин. — Я вам документы показывал? Показывал. Они в порядке? В порядке. Ну и все!

Эти крамольные речи произвели на Константина Григорьевича весьма неблагоприятное впечатление. Лицо его покраснело, налившись праведным гневом, он набрал в грудь побольше воздуха, приготовившись выдать строптивому задержанному по первое число, но тут Тошка неожиданно сделала шаг вперед и громко сказала:

— Уважаемый товарищ участковый, я сейчас вам все объясню. Этот… Денис Викторович околачивается в нашем дворе не просто так. Он приходит сюда из-за меня. Влюбился, понимаете?

Константин Григорьевич, Рина и Денис как по команде вскинули брови и недоуменно уставились на Тошку.

— Ну да, влюбился, — тряхнула та своими золотыми волосами. — А что тут такого? Я на него внимания не обращаю, вот он и ходит кругами — страдает значит.

— Коли так, то тогда конечно… — задумчиво почесал в затылке участковый. — Только я все-таки не понял, а при чем здесь маленький мальчик, про которого мне говорила Пелагея?

— А мальчик — это уже совсем другая история, — поспешила свернуть разговор Рина и открыла дверь. — Спасибо вам, Константин Григорьевич.

— За что? — буркнул участковый, недовольный тем, что его так непочтительно выставляют.

— За бдительность, — серьезно сказала Рина. — А с этим Ромео мы теперь сами разберемся.

— Ну ладно, тогда что ж… Тогда всего хорошего, — сказал милиционер, снова надевая фуражку. — Но если что, немедленно сигнализируйте.