нос что-то неразборчивое.

— Вместе со старостой?

— Нет, — это уже можно было расслышать. — Вернулась к отцу, сказала, что внешний мир слишком ее пугает. Нам обоим надо подумать…

— Хорошее решение, — Маг ободряюще похлопал паренька по плечу, и тот едва не отшатнулся. Маг только сейчас понял, что он, возможно, перепугал их сильнее чудовищ. — Я надеялся, что твой дядя любезно предоставит нам корабль.

— Я сдержу свое обещание.

— Отлично.

Маг с беззаботным видом зашагал дальше, все сильнее ощущая накатывающую тревогу. Вначале он сам не мог найти её причину, но вскоре занявшая добрую половину обзора колышущаяся водная гладь стала внушать необъяснимый страх. В его мире были поля и горы, реки и озера, но так много воды он еще никогда не видел. Дорога вывела их на небольшой утес и побежала вдоль берега дальше, к примостившемуся в полукруге большой бухты поселку.

— Если вы думаете искупаться, то сейчас самое время, — немного воспрянув духом, произнес парень. — В бухте вода грязнющая.

Не дожидаясь ответа, он слез по скале вниз, на тонкую полоску каменистого берега, скинул обувь и рубаху — и с разбега нырнул в легкий утренний прибой. Волк, не раздумывая и не принимая человеческий облик, чтобы не возиться с одеждой, в два прыжка тоже очутился в воде, радостно плескаясь и фыркая. Маг нехотя спустился вниз, сел и стянул сапоги, напряженно глядя на подбиравшиеся к его ногам волны. Он только сейчас понял, что им предстоит отправиться туда, в неизвестную, зыбкую даль, от одного вида которой ему становится не по себе.

В это время Волк, выбравшись на берег, активно затряс шерстью, обдавая его тысячами брызг не хуже маленького ливня. Маг вытер с мокрого лица воду и укоризненно посмотрел на зверя, но тот, аккуратно схватив зубами край куртки, несколько раз дернул его в направлении моря. Спорить в таком случае было опасно, да и неплохо было бы смыть с себя пыль и кровь. Маг быстро разделся, оставив оружие и книгу на попечение Волка, зашел в воду по пояс — и решительно нырнул. Кожу внезапно запекло так сильно, что он едва не захлебнулся, благо, дно еще было близко, и Маг смог достать его ногами. Боль быстро уходила, но он только сейчас почувствовал, что буквально весь покрыт мелкими царапинами и ссадинами: видимо, силы вчера в нем было так много, что она сама искала выход, прорываясь сквозь тело.

И все же прохладная вода отлично смывала усталость и лишние мысли. Они получат корабль, разыщут остров и встретятся с инквизицией. А дальше уже решат на месте. Всё очень просто и предельно ясно. Маг еще раз умылся, убирая мокрые волосы с лица отправился на берег, и наткнулся на изумленный взгляд парня.

— Что?

— Я же сам вчера видел, как вас проткнул кусок льда, — пробормотал мальчишка, указывая на его грудь, где сейчас оставался лишь свежий шрам. — Такая серьезная рана не может просто исчезнуть!

— А, ну это всего лишь дар исцеления, — пояснил Маг. — Я довольно быстро могу вылечить себя или кого-то еще.

— Получается, вас нельзя убить?

Маг поднял голову на уже запрыгнувшего обратно на утес Волка, у которого даже в зверином облике в глазах читалась усмешка, и стал поспешно собираться. Парень все еще ждал его ответа, напряженно следя за каждым движением.

— Нельзя, — наконец открыто улыбнулся Маг. — Пока я сам не позволю. А теперь пора найти твоего дядю, если только ты его не выдумал.

Как оказалось, парнишка не врал. Суровый морской волк молча выслушал сбивчивый рассказ племянника, выписал ему крепкий подзатыльник и спокойно обратился к мужчинам:

— Раз уж было обещано, я доставлю вас до цели. Куда направляетесь?

— Остров инквизиции, — ответил Маг, внимательно следя за его реакцией. Капитан нахмурился.

— Я знаю, где он находится. Мы подойдем как можно ближе, но высадиться на берег нам точно не позволят.

— Мне хотя бы увидеть его издалека, дальше я сам.

Капитан не задавал лишних вопросов, но у Мага их накопилось предостаточно, однако он решил, что сможет разузнать все в пути.

— Поднимайтесь на борт, — Капитан указал рукой на трап стоявшего рядом судна. — Я отдам распоряжения по загрузке припасов и через час-полтора мы сможем отправиться.

Парнишка попытался что-то сказать, но он его перебил:

— А ты быстро марш к тетке! Расскажешь ей все и дождешься моего возвращения.

Мальчишка понуро поплелся к жилому кварталу под его строгим взглядом.

Они отправились в путь в полдень, и первое время Маг старательно пытался свыкнуться с морем, научиться получать удовольствие от свежего, соленого ветра, бьющего в лицо, от прохладных брызг, попадавших на кожу, но начавшееся после обеда небольшое волнение превратило легкое недомогание в серьезную проблему. Проходивший мимо капитан заметил нездоровый цвет лица пассажира и, похлопав его по плечу, кивнул в сторону своей каюты. Маг послушно зашагал следом, хотя был уверен, что в помещении ему станет еще хуже. С другой стороны, разговор мог бы его отвлечь.

— Первое плавание? — поинтересовался капитан, протягивая ему полный кубок резко пахнущей жидкости, и Маг отрицательно замотал головой. — Пей давай.

Невольно поморщившись от непривычного елового привкуса, Маг осушил его залпом и действительно почувствовал облегчение.

— Спасибо. Да.

Капитан налил себе из другой бутылки и присел в потертое кресло.

— И зачем вы туда направляетесь?

Маг решил, что врать не имеет смысла.

— Хочу задать им пару вопросов.

Капитан громко расхохотался.

— Никогда не слышал ничего наивнее! — едва смог произнести он, давясь смехом. — Тебе и рта не дадут раскрыть!

Маг пожал плечами.

— В таком случае, разговор будет коротким, — ответил он. — Но если инквизиция смогла победить зло, почему ее все так бояться? Разве это не герои?

— А вот и услышал, — констатировал капитан. — Эти "герои" хуже любых мародеров! Воспользовались тем, что стали абсолютной силой на этой земле, и начали творить, что им заблагорассудится — магией или с помощью откровенного шантажа, называя это поддержанием мира! Королевства обложили непомерной данью, а всех появлявшихся несогласных объявляли демонами. Целые города сжигали.

Маг задумчиво промолчал.

— Решил присоединиться? Ты ведь тоже из этих… чудодеев.

Маг отрицательно мотнул головой, не обратив внимания на мелькнувшие враждебные нотки.

— В моем краю происходит нечто подобное. И все, что я хочу — это вернуться туда, — он поднял глаза и уверено посмотрел на капитана. — Но вначале мне придется уничтожить инквизицию.

В этот раз его собеседник не смеялся. Он обвел Мага изучающим взглядом, опрокинул в себя остатки алкоголя и произнес совершенно серьезно:

— Удачи.

Часть вторая. Глава четвертая