Фредегонда же осталась в истории как символ чудовищных злодеяний. Это, правда, не мешает ей быть героиней одноименной оперы Р. Кайзера и нескольких пьес. А еще в честь ее назван открытый в 1909 году астероид. Так что частица ее черной души по сей день парит в космосе.

Византия, в которой прошла жизнь полководца Велизария, оказала огромное культурное и конфессиональное влияние на Древнюю Русь. Мы привыкли отдавать должное византийской учености, замечательному церковному искусству этой страны. Но были и другие аспекты византийской истории, сыгравшие важную роль в судьбе наших предков. Византия — это и величайшая сила единовластия, деспотизм, достигший невероятных пределов. Византия — это фактическое обожествление императора. А еще это немыслимые придворные интриги.

Византия — восточная часть распавшейся Римской империи. Здесь долгое время поддерживали иллюзию того, что великий Рим жив. Византийцы даже называли себя римлянами (ромеями).

В VI–VII веках действительно казалось, что еще немного — и Римская империя возродится в былых границах, но под властью Константинополя. Умершее на Западе воскреснет на Востоке. Но нет, века существования Византии оказались веками постоянного умирания. Страшные удары по ней нанесли крестоносцы. Окончательно же она рухнула в 1453 году под напором турок.

Франсуа-Андре Венсан. Велизарий. 1776 г.

Жизнь Велизария отражена в многочисленных источниках. В Византию приехало немало писателей, спасавшихся от дикарей, от ужасов так называемого Великого переселения народов. «Великое» — не значит «замечательное». Это была мрачная, страшная эпоха в истории Европы.

Среди тех, кто писал о Велизарии, был Прокопий Кесарийский — личный секретарь, сопровождавший его в походах. Его первая книга, «Войны», содержит много подробностей о полководческом таланте Велизария, о его личной отваге. Но есть у Прокопия Кесарийского и другое замечательное сочинение, «Тайная история», вокруг которого очень много споров. Считается, что он тайно написал о темных сторонах жизни двора императора Юстиниана. Об этом нельзя было говорить вслух. Как все очевидцы, Прокопий был во многом неточен.

Есть еще один замечательный современник Велизария — Агафий Миринейский. Его сочинение называется «О царствовании Юстиниана». Автор — поэт, и его поэтический взгляд подмечает многие нюансы, недоступные строгому разуму.

Византийской истории в целом и конкретно полководцу Велизарию посвящено немало научных трудов. Очень интересна книга французского автора Ш. Диля «Юстиниан и Византийская цивилизация в VI веке». Она была впервые издана в России в 1908 году. Хороши также работы русского дореволюционного византиниста Ю.А. Кулаковского «История Византии» в трех томах и советского исследователя А.А. Чекаловой «Константинополь в VI веке, восстание Ника». Для тех, кто интересуется военной историей, есть полная подробностей книга историка и археолога П.В. Шувалова «Секрет армии Юстиниана».

Присутствует образ Велизария и в художественной культуре. Он герой книги английского писателя Роберта Грейвса «Князь Велизарий», серии фантастических романов Д. Дрейка и Э. Флинта и произведения современного российского писателя М.Г. Казовского «Топот бронзового коня». В XVIII веке создана картина Ж.-Л. Давида «Велизарий, просящий подаяние», в XIX — опера Г. Доницетти «Велизарий».

Жизнь Велизария приходится в основном на время правления Юстиниана I — императора, который очень заботился о том, чтобы именоваться великим. Непомерное честолюбие этого правителя в какой-то мере объясняется тем, что он происходил из низов. Юстин, его дядя и предшественник на троне, начал службу простым солдатом. А жена Юстиниана, красавица Феодора, была дочерью смотрителя диких животных на ипподроме в Константинополе.

Велизарий родился около 504 года. Точная дата неизвестна, потому что в ту эпоху фиксировали не рождение, а крещение, а оно могло произойти позже. Место его появления на свет — север Балканского полуострова, Иллирия или Фракия. Не исключено, что у Велизария были и славянские корни. Кстати, в те времена византийским императорам служили воинственные славянские наемники. Они славились тем, что уж если входили в раж, то в бою им не было равных.

Велизарий происходил из римской семьи, вероятно бежавшей от хаоса, который охватил западную часть империи после вторжения варваров. Вчерашние римские аристократы могли быть богаты, но положение их все равно стало шатким.

Юноши из знатных семей получали основы классического образования. Наверняка и Велизарий не был исключением. Но службу он начал, как пишут многие, простым солдатом. Впрочем, не совсем простым. Он служил рядовым, но в новой императорской гвардии — в схолах, то есть в элитных частях.

В 527 году Велизарий был замечен. В Византии шла бурная придворная жизнь. Гвардейцы схолы присутствовали на торжественных церемониях. В триклинии (так назывался римский зал для пиршеств) византийский император жаловал звания, возводил гвардейцев и чиновников в должности. Все было очень пышно. Перед императором падали ниц. Надо было распластаться, губами прикоснуться к полу или к земле. Затем целовали императорский сапожок. Послы зависимых и полузависимых территорий проделывали это трижды. Весь церемониал был основан на унижении. Интересно: в Византии не было классического рабства, но насаждалось рабство духовное.

Во время приемов гвардейцы из схол выстраивались шпалерами, с мечом у бедра и длинным копьем в руке или на плече, с золотым щитом и с золотым шлемом на голове. В Византии считалось, что золота должно быть много. Знаменщики поднимали над ними разноцветные знамена. Послы должны были быть потрясены величием империи ромеев.

Император Юстиниан и Велизарий. Мозаика базилики Сан-Витале, Равенна.

Велизарий провел при дворе в статусе командующего войском три года — с 527 по 530-й. Он женился по страстной любви на Антонине — подруге императрицы Феодоры. Как и сама правительница, она происходила из низов — была дочерью циркового наездника. Антонина проявила себя как мастерица придворной интриги. Она всегда делала все в интересах мужа.

Велизарий, уже побывавший в иранском походе и доказавший, что умеет воевать, был отправлен на Восток — бороться против располагавшегося в Африке королевства вандалов. Это было крупное государственное образование, куда входили части Туниса, Ливии, Сирии, Алжира, а кроме того — Сардиния и Корсика.

Сами вандалы пришли, как и некоторые другие германские племена, со Скандинавского полуострова. В IV веке они получили статус федератов, то есть стали вынужденными союзниками Рима. Они осели в Паннонии, в основном на территории нынешней Венгрии, и сдерживали натиск других варваров. В начале V века вандалы под давлением готов — другой ветви германских племен — перешли на Пиренейский полуостров. Во второй половине столетия, при великом правителе Гейзерихе, они переплыли в Африку, где было спокойнее, чем в охваченной всеобщим переселением Европе. Они успели заключить договор с погибающим Римом, официально закрепив за собой Нумидию, Мавританию, Триполитанию, и стали сильнейшим королевством Средиземноморья.