Она не сдавалась и через некоторое время была вновь приближена к королю. Современники не сомневались, что именно под ее влиянием Хильперик подослал к жене убийц. И прекрасная хрупкая Галесвинта была задушена слугами. Хильперик, с утра обнаруживший ее в постели мертвой, картинно рыдал и заламывал руки. Примерно через девять дней он женился на Фредегонде. Она наконец-то стала королевой. Это было в 567 году.

Убийство Галесвинты. Миниатюра из «Больших французских хроник».

То, что Хильперик по наущению Фредегонды убил сестру королевы Брунгильды, которая была женой его родного брата, создало клубок неразрешимых противоречий. Брунгильда просила мужа отомстить за ее сестру. В 569 году была попытка мирно их преодолеть с помощью общенародного судебного собрания, созванного в римских традициях. Инициатором собрания стал третий брат Хильперика и Сигиберта Гунтрамн. Суд постановил, что Хильперик, виновный в убийстве, должен передать сестре Галесвинты, Брунгильде, приданое погибшей — пять городов в Аквитании, на границе Франции и будущей Испании: Бордо, Лимож, Кагор, Беарн, Бигор. Крупнейшие центры торговли, красивейшие, богатейшие города.

Ответ Хильперика был прост. Он отдал то, что от него потребовали, но занял города, принадлежавшие Сигиберту: Тур и Пуатье.

Хильперик I и Фредегонда

Эмануэль Валле. Фредегонда вооружает убийц Сигиберта I

Начались распри, которые продолжались еще шесть лет. Сигиберт начал побеждать. Он даже провозгласил себя королем франков.

Убийство Сигиберта. Миниатюра из «Больших французских хроник»

Тогда Фредегонда подослала к нему убийц. В его лагерь пробрались два человека с длинными кинжалами, притороченными к поясу, — скрамасаксами. Тогда их носили многие, поэтому особого внимания на тех двоих никто не обратил. Они прошли в шатер Сигиберта, якобы с посланием, и вдруг набросились на короля и убили его. Брунгильда была захвачена в плен и заключена в Руане, где находилась в ссылке отвергнутая жена Хильперика Аудовера.

В 577 году в Руан прибыл сын Хильперика от Аудоверы, по имени Меровей, тезка основоположника династии. Юноша уже был опытным воином, руководил осадой Пуатье, когда город был занят войсками Сигиберта. Но на этот раз он приехал с мирной миссией — проведать мать. В Руане он встретил Брунгильду — супругу покойного дяди — и был ею покорен. Варвары, кстати, всегда чрезвычайно любвеобильны.

Как ни удивительно, епископ Руана Претекстат решился обвенчать Меровея и Брунгильду, несмотря на то что они родственники. Меровей стал в глазах отца и мачехи мятежником, и Хильперик послал против него войско.

Меровей, чье войско было слабее, понял, что будет захвачен в плен, его будут пытать и предадут какой-нибудь страшной казни. Совершенно в римских традициях он приказал другу, чтобы тот заколол его мечом.

Через девять лет епископ Претекстат, повенчавший Меровея и Бругнильду, был убит отравленным ножом, причем прямо в церкви. По легенде, Фредегонда заявила: «Я разберусь, узнаю, кто это совершил». А умирающий епископ ответил: «Кто это совершил? Это совершил тот, кто убивает королей, кто то и дело проливает кровь ни в чем не повинных людей, кто совершает в этом королевстве всяческие злодеяния». А в ответ на слова Фредегонды: «Я сейчас пришлю тебе лекаря», — Претекстат произнес: «Бог уже пожелал призвать меня из этого мира».

В 580-х годах божья кара все-таки настигла Хильперика и Фредегонду: у них один за другим умерли два сына. Наследником стал сын Хильперика и Аудоверы по имени Хлодвиг. Чем могла ответить Фредегонда на жестокость судьбы? Репрессиями.

Она обвинила Хлодвига в колдовстве, в том, что он колдовскими чарами погубил ее малолетних детей. На самом деле они стали жертвами одной из многочисленных в Средние века эпидемий.

Хлодвига выслали. И вскоре нашли мертвым. Но Фредегонда не успокоилась. Она заявила, что колдовала мать наложницы Хлодвига. Женщину сожгли на костре. Не забудем, что до костров инквизиции должны были пройти столетия.

Фредегонда продолжала рожать детей. Но и следующий ее сын через три года умер. Вновь нашли виноватых, к которым применяли страшные пытки, чтобы вырвать признание.

Видимо, все это время Фредегонда, уже будучи королевой, хотела полной власти. Наконец в 584 году умер Хильперик. Ходили слухи о том, что его убила Фредегонда с любовником, придворным Ландерихом. Вроде бы король уехал на охоту, но неожиданно вернулся и подошел к жене сзади. Когда он обнял ее, она назвала имя любовника. Поскольку наказание было неизбежно, над королем учинили расправу.

После смерти мужа стало окончательно понятно, что Фредегонда всегда стремилась к высшей власти. Она стала добиваться права наследования престола для своего четырехмесячного сына. Идеал злобных властолюбивых натур — это или младенец, или душевнобольной на троне. В этом случае всегда правят другие.

Сначала регентом был провозглашен Гунтрамн, тот самый, который собирал народное вече, чтобы помирить своих братьев. Он прибыл к Фредегонде, ему показали малолетнего племянника, и он признал его законным наследником. Когда Гунтрамн ушел из жизни (подробности неизвестны), регентшей стала Фредегонда.

Против нее продолжала войну бежавшая из заточения Брунгильда. Фредегонда воевала до конца жизни, в том числе против Хильдеберта II, сына Брунгильды, а потом и против его сыновей.

Фредегонда пытается убить свою дочь Ригунту

Ссорилась Фредегонда и с дочерью Ригунтой, которая однажды заявила матери: «Я принцесса, а ты родом из служанок». Мать и дочь кричали, грозили друг другу смертью. Однажды Фредегонда едва не отрубила Ригунте голову крышкой тяжелого сундука. Пригласила ее посмотреть на сокровища, которые ей однажды достанутся, а когда дочь заглянула в сундук, мать «устала» держать его крышку и уронила ее на голову Ригунты. Служанка увидела, закричала, сбежались другие слуги, и несчастная принцесса осталась жива.

Фредегонда умерла в собственной постели в 597 году, когда ей было уже за 60. Сохранился могильный камень с поясным портретом в Париже, в Сен-Дени.

Уже после смерти Фредегонды ее сын Хлотарь II настиг и уничтожил ее вечную соперницу Брунгильду. 87-летнюю королеву разорвали лошадьми.

Меровинги правили Королевством франков до середины IX века. На смену им пришла династия Каролингов, названная по имени Карла Великого.