— Вовсе нет. Так меня называет совсем маленькая девочка с невероятно противным характером.

— Ничего не…?

Светлый не успел задать вопрос. Топор северянина, устремившись к своей цели, едва не достиг переносицы врага. Метательное оружие застыло в воздухе в стороне от головы Ангела. Это означало, что если бы Светлый и не использовал своё умение, то он бы всё равно остался жив. Вошер промахнулся.

— Хорошая попытка…

— Что головорезы, что элитные рыцари Империи, что какие-то черти со светящимися глазами — все они смотрят на полёт оружия, которое совсем им не предназначалось, — устало процедил Вошер, поправляя задранный рукав, под которым находился тайник со скрытыми клинками.

Бранд перевёл взгляд на Ангела и обомлел. Северянин победил. Из левого глаза Светлого воина торчала рукоять кинжала. Опустив голову вниз, Ангел завалился назад и рухнул спиной на мраморный пол.

«Ваш уровень повышен до двенадцатого. Все ваши раны будут исцелены».

Эмми сказала правду. Он почувствовал, как по телу пробежала тёплая лёгкая волна от самых кончиков пят до самой макушки, которая постепенно избавляла от боли. Была уверенность в том, что он хорошо отдохнул, а не сражался с бойцами Светлого воинства.

«Почему уровень повысился, если его убил не я?»

«Верно, но это сделал ваш спутник, а вы образуете группу. Поэтому энергия распределяется между вами поровну. Но раз Вошер не является пользователем, то всё получаете вы».

«Понятно».

Бранд повернулся на бок и медленно поднялся. Затем подхватил пошатнувшегося Вошера и поинтересовался у того:

— Ходить сможешь?

— Парень, ты вынослив, как бык, — восхищённо произнёс северянин сквозь стиснутые зубы от терзаемой боли. — Я видел, как тебя швыряло от стены к стене, и думал, что тебя тащить на себе придётся.

— Просто повезло, ничего серьёзного не повредил.

— Мне бы твоё везение, то я бы женился на своей свояченице. Прелесть, а не женщина. Главное, готовит вкусно, а не эти шварки-парки.

Вошер отмахнулся от помощи Бранда и, доковыляв до поверженного врага, поднял с пола свой топор. Поднёс топорище к лицу и шёпотом произнёс:

— Молодец! Как выберемся из этой заварушки, обязательно тебя заточу.

— Пойдём искать хозяев? — предложил Бранд, направившись в главный зал.

Глава 9

Сопротивления больше никто оказывать не спешил. Враги либо кончились, либо ожидали в засаде. Все же Бранд надеялся на умение северянина читать чужие следы. К счастью, оно оказалось поразительно точным. Миновав обеденный зал, они вошли в кабинет старейшины.

Седой человек стоял у окна скромной на вид комнаты, наблюдая за дневной жизнью деревушки. Бранд на мгновение устремил свой взгляд на створку и увидел прекрасную картину, которая открывалась с этого удивительно удачного ракурса. Темно-желтый диск на фоне ровных крыш домов деревни, выглядел особенно эффектно, на это можно было смотреть вечно.

У письменного стола на роскошных креслах сидели две испуганные женщины. В этом доме абсолютно все выглядело дорогим и чрезмерно богатым. Когда Бранд и Вошер вошли в комнату, эти девушки опустили головы и смотрели на них тревожным взглядом, полным растерянности и страха. Одна из женщин крепко прижимала к себе маленькую девочку, которая сидела у нее на руках. Еще совсем дитя, видимо недавно научилась ходить без посторонней помощи. Ребенок всхлипывал от слез, но мать ее одергивала, шепча на ухо предостережения, чтобы малютка прекратила рыдать.

В дальнем углу комнаты, возле книжного шкафа, стояла гордого вида женщина, и сжимала в руках увесистую книгу, словно это был молот. При виде новоявленных гостей, она надменно фыркнула и, дернув за закладку, спокойно продолжила чтение. Настоящая представительница знати. Бранд запомнил их именно такими. Мужчин и женщин, которые имели высокое положение в обществе, а если точнее, то — это дети великих лордов.

— Северянин, держится спокойно и уверено, взгляд бывалого война и именное оружие ближнего боя. По всей видимости, вы командир группы разведчиков Вальтера Синеглазого, которые покинули нас сегодня днем по приказу главнокомандующего армии Орта Смелого.

— Кто вы такой, шварки-парки?

— Позвольте мне для начала прочитать вашего спутника, а потом мы продолжим, — произнес старец, и легко выдержал суровый взгляд северянина. — Молодой, внешность северянина, но также присутствуют черты выходца из лесных кланов. Нет. Ты держишься спокойно и внимательно изучаешь обстановку. Прежде, чем открыть рот, пытаешься узнать собеседника получше. Суровая привычка жителей леса. Из какого именно ты клана — значение не имеет. Главное, если ты оказался в моей скромной обители, то значит, пережил нападение армии этих чудовищ на свой родной дом. Пришел отомстить или просто проездом?

— Эм, — коротко обронил Бранд, смутившись.

— Зачем его слушать, парень, пойдем уже отсюда. Разве ты забыл, что у нас остались важные дела? — спросил Вошер, обратившись к Бранду.

— Перед тем, как вы зашли в мой дом, эти чудовища говорили о ловушке для демонов, и человеке, который смог установить связь с богом. Я не знаю, что это могло значить, но мне довольно интересно поговорить с человеком, который общался с самим богом, — старец отпрял от окна и повернулся к Бранду, лицо грустное и с обилием морщин, смотрело на него взглядом полным надежды. — В разговоре с этими монстрами, у которых вместо глаз два пылающими светлячка, я не смог найти точек соприкосновения. Они отказались брать золото, которое я предлагал. Обещал дать много и сразу, больше мог бы предложить только император восточной Империи. Потом они пропустили мимо ушей речь о долговых расписках великих лордов. Хотя это огромное состояние, если его перевести на обычные деньги. Запросто можно выкупить плодородную долину от Картиса до самого Икрита. Ничего из этого их не интересовало. Они думали, только о приходе юноши, который может стать их последователем или даже союзником. Но раз на вашей одежде кровь, то вы предпочли остаться на стороне людей, верно?

— О чем вы? — произнес Бранд, переведя взгляд на нервно всхлипнувшую малютку, которая крепко прижалась к своей маме. — Мы обычные люди.

— Ну, что вы молодой человек, думаете я стар и поэтому ничего не понимаю? Я потратил половину вечера на попытку завести разговор с монстрами, носившими облик людей. Это обескураживает. Со мной давно не происходило ничего подобного. Какой у вас наивный взгляд, но в нем чувствуется нечто пугающее.

— Старик, ты совсем тронулся умом, парень бился с теми уродами насмерть, — возмущенно процедил Вошер, заступившись за