— Вы неправильно меня поняли, уважаемый воин севера. Я пытаюсь сказать, что молодой человек, который родом из лесного клана, получил нечто удивительное.

«Эмми, он знает о тебе? — обеспокоенно поинтересовался у своей помощницы юноша».

«Очень маловероятно, пользователь. Жители вашего мира ничего не знают о подобных технологиях. Ему могли рассказать светлые, но я больше склоняюсь к тому, что он сделал определенные выводы и воспринял разговор наших врагов за откровение. Но стоит отметить, что проницательность этого человека на довольно высоком уровне».

«Спасибо за информацию».

«Обращайтесь».

— Парень ты чего? — поинтересовался Вошер, когда Бранд задумчиво посмотрел в окно.

Так ему было проще общаться с Эмми. Ничего не отвлекало и во время разговора с помощницей, он мог спокойно думать без оглядки на своих собеседников.

— Все в порядке, — сказал Бранд, переведя взгляд на северянина, уверено ему кивнув.

— Тогда пойдем, или ты хочешь до вечера вести беседы с этим странноватым пожилым человеком?

— Вы спасли мою жизнь воины, я обязан отплатить вам за это, — сказал старец, подав каждому из них увесистый серый мешочек. — Это будет достойной платой за ваши труды.

Взяв из протянутой руки мешок, Бранд вспомнил, как Новад передал точно такой же имперскому лорду двумя днями ранее. На совпадение было не похоже.

— Молодой человек, вы уже видели такой прежде?

Бранд молча кивнул.

— Этот предмет гораздо ценнее золота, и открывать его не рекомендуется, — старик повернулся к северянину и укоризненно покачал головой.

— А что? Там разве не золото? Тогда, зачем он нужен? — возмущенно засыпал старика вопросами Вошер, пряча мешочек в недрах кожаной брони, усердно пропихивая его через плотный воротник.

— Во временя старой Империи этим расплачивались, если долг был ценнее жизни. Или же когда деньги и земли уже не могли спасти должника от неминуемой плахи.

— Ого, что же там лежит внутри? — тяжело дыша, но восторженным тоном, процедил северянин, продолжая попытки спрятать мешок, по его мнению, в самом укромном месте.

— Одна из ценных вещей представителя Императорской семьи. Поймите меня правильно, я человек живущий прошлым. Для меня крах великой Империи стал ударом, после которого мне было сложно оправиться. Генерал Торий предлагал мне должность советника, но я решил быть на развилке самых проблемных земель, где страны называют именами жестоких королей. Далия, Барсания и многие другие, они исчезли бы с карты спустя несколько лет сами, обагрив землю людской кровью, под гнетом междоусобиц или того хуже, при неминуемой смене власти. Старый жестокий тиран, уступал бы место более молодому протеже. Бесконечное кровавое колесо жестокости. Дикость и тщеславие, губит западный народ. Суровые законы Империи на несколько веков заморозили эти варварские процессы, но сейчас сдерживающей силы уже нет.

— Дедуля, к чему вы клоните? — спросил Вошер, небрежно почесав затылок.

— Видимо, вместе с приходом седых волос, я утратил и чувство такта при разговоре, — виновато улыбнулся старик, искренне смутившись. — Молодые люди, вы сильны и смелы. Надеюсь, вы сможете дать бой этой неизвестной угрозе, которая вторглась на наши земли с одной единственной целью — уничтожить все живое.

— Почему вы так решили? — спросил Бранд насторожившись, гадая, что может поведать интуиция старика.

— Я уже говорил, что наших врагов не интересуют материальные блага, они словно монстры из страниц детских сказок. И явились к нам либо с целью поработить, либо просто уничтожить. Хоть я и прожил достаточно долго, но умирать желания нет никакого. Значит, нужно собирать армию для борьбы с врагом.

После слов старика дверь в комнатку распахнулась. Бранд с северянином встрепенулись, но их опасения оказались ложны. На пороге стоял человек облаченный в латы с имперских гербом на груди. Он отсалютовал старику и громко произнес:

— Достопочтенный лорд, вторая группа врагов со светящимися глазами, была уничтожена возле детского приюта!

— Замечательно, — ухмыльнувшись, произнес старик. — Людвиг, пожалуйста говори потише, ты же не на плацу.

— Слушаюсь!

— Кто же победил наших могущественных врагов?

— Их было двое. Маленькая девочка и мужчина. Когда они дрались, то у мужчины отрасли рога на голове, а их глаза, у девочки и мужчины, они сияли красным светом. После победы, странные люди быстро покинули деревню. Дети, как и сам приют, остались целы. Местные напуганы, но панику удалось предотвратить.

— Рога, красное сияние из глаз, — задумчиво произнес старик, наблюдая за реакцией Бранда и северянина. — Мне кажется эти молодые люди прекрасно осведомлены о наших неожиданных добродетелях, которые спасли маленьких детишек от неминуемой смерти, верно, ребята?

— Дед, ты точно хочешь об этом знать? — спросил Вошер, проведя рукой по топорищу. — Мы спасли тебе жизнь, ты нам за это заплатил, разве у нас остались еще дела? Парень, пойдем, мы здесь закончили.

— Уважаемый северный воин, вы ведь не задержитесь в моей деревне, а отправитесь к своим подчиненным, которые вышли против армии объединённых западных земель?

— Мой отряд отправился на запад?

— Орт Смелый и Жарон, объединяют свои армии, чтобы дать бой западным лордам. Вот только, я уже не верю в успех этой компании. Потому что сегодня днем, увидел своими глазами на что способны современные западные воины. Они смели моих телохранителей меньше чем за минуту. Четыре человека победили десятерых умелых воинов, которые прошли не одну сотню битв. Именно поэтому, мне пришлось тайком дать указание Людвигу и его бойцам, спрятаться до наступления лучших времен, иначе сегодня я бы лишился не только телохранителей, а абсолютно всех людей в этой деревушке, кто мог держать оружие.

— Погоди, дедуля, ты хочешь сказать, что на западе полно таких? — спросил Вошер наклонив голову в бок.

— Как ты смеешь так обращаться к человеку из императорской семьи?! — воскликнул заскучавший солдат, недовольно взмахнув руками в сторону Вошера.

— И, что ты мне сделаешь? — с вызовом спросил северянин, демонстративно закинув топор на плечо.

Наступила тишина. Солдат с опаской посмотрел на своего лорда, замерев в нерешительности, опасаясь еще больше испортить ситуацию. В этот момент в дальнем конце комнаты, прозвучал громкий хлопок. Повернув голову, Бранд увидел, как властная женщина с вызовом смотрела прямо на него. С надменным видом, она вернула книгу на полку и произнесла:

— Долго еще будешь ломать комедию, дядя?

— Корнелия, неужели тебе наскучили разговоры? — спросил девушку старик, весело хохотнув. — Твой отец часто брал тебя на военные советы, я