— Я уже выросла, а отец перестал заниматься ратным делом. Теперь его больше волнует экономика. Он целыми днями читает отчеты из министерства финансов. Я даже в шутку стала говорить ему, что он заболел Торийномикой.

— Женщина, ты дочь генерала Тория? — удивленно спросил Вошер, шмыгнув носом.

— Он Император Восточной Империи, северянин, — ответила девушка, голосом полным пренебрежения.

— Не ссорьтесь, дорогие, — старик сделал несколько шагов вперед, встав между девушкой и Вошером. — Вместо этого я предлагаю вам подружиться.

— С чего бы это? — возмущенно произнес северянин, оскалившись, внимательно разглядывая аристократку.

— Я хочу вас нанять, — продолжил старец, мило улыбнувшись. — Для сопровождения моей дорогой племянницы до ставки Жарона. Командир разведчиков все равно поедет в ту сторону, чтобы соединится со своим отрядом. Поэтому мой вопрос к вам молодой человек — куда отправитесь вы?

— У меня в планах было тоже самое, — смущенно произнес Бранд, растерявшись резкому вниманию к своей персоне со стороны всех тех людей, кто находился в комнате. — Мы с друзьями одолжили коней у Императорского Лорда.

— Друзья, это те милые люди, у которых вырастают рога и краснеют глаза?

— Они, — сказал Бранд, но сразу осекся.

Юноша не знал, как именно ответить в этой странной ситуации. Он уже привык к помощи Новада в подобных делах. Мастер знал, как нужно общаться со знатью и влиятельными людьми. Он бы точно нашелся с правильным ответом, и подсказал Бранду, о чем лучше стоит умолчать, а также, что можно без опасения рассказать.

«Как мне ответить, Эмми? — мысленно спросил свою помощницу, Бранд ища помощи у импланта».

«Ваши темные друзья не просто так уехали из деревни, сразу после победы над светлым воинством. Я думаю, вам стоит промолчать, и не отвечать на этот провокационный вопрос».

«Спасибо».

Старик подошел к Бранду и по-отечески похлопал того по плечу. В этой тесной комнатушке все смотрели на него. Северянин с хитрой ухмылкой, аристократка высших кровей, даже две женщины сидевшие на креслах и их маленькая девочка, тоже поглядывала на него с легкой опаской и безмерным удивлением. Юноша сглотнул и кашлянул в кулак, затем опустил руку и неловко убрал ее за спину.

— Вы меня удивляете молодой человек, — восхищенно произнес старик без единого намека в голосе на притворство или издевку.

— У него такое бывает, молодой еще, поэтому витает где-то в облаках, — уверенным тоном произнес северянин, деловито разгладив бороду. — Сколько вы предлагаете за наши услуги?

— Десять слитков золота с Императорским гербом, — не моргнув ответил старик.

— Дядя! — возмущенно воскликнула аристократка, уперев руки в бока. — По-моему за такое простое задание плата слишком высока.

— Жизнь моей племянницы стоит гораздо дороже, — властно произнес старик, скрестив руки на груди. — Мой брат отправил тебя с безумным заданием, а мне теперь приходится подстраиваться под его нелепые прихоти.

— Судьба целой армии — это, по-вашему, прихоть?!

— Как бы цинично это не звучало, но солдат можно собрать и обучить снова, а любимая племянница у меня одна.

— Я пойду переодеваться! — задрав подбородок, девушка быстро покинула комнату.

Бранд недоуменно поглядел на северянина. Вошер с глуповатым видом пожал плечами и задумчиво произнес:

— Чем-то напоминает мою женушку, шварки-парки. Тоже обожает выделываться и всячески меня доставать, порой аж бесит, отчего хочется ее задушить. Но ты не подумай, я ее люблю больше всего на свете, шварки-парки.

— Молодые люди, мы договорились? — спросил старик, нетерпеливо сгустив брови.

— Я только за, такого количества деньжищ в жизни не видал, — охотно согласился северянин с довольной ухмылкой.

— Почему вы доверяете жизнь вашей племянницы незнакомым людям? — спросил Бранд,

провожая взглядом направившегося на выход Вошера.

— Вы спасли мою жизнь, и боретесь с новыми могущественными врагами Империи, — признался старик, поправляя ворот рубахи. — С вами пойдет Людвиг, будет приглядывать за племянницей и возьмет мелкие расходы на себя.

— Лорд, вы уверены? Может вы поручите это задание кому-то другому? —умоляюще произнес рыцарь, посторонившись у двери, выпустив Вошера. — Кто будет вас охранять в мое отсутствие? Все лучшие воины пали в кровавой бойне.

— За меня не волнуйся я поеду к своему брату, — заверил рыцаря старик, серьезным тоном. — Нынешняя угроза требует особого внимания. Торию придется лично заняться этой проблемой, иначе его империя быстро прекратит свое существование.

— Понял вас, лорд, почту за честь сопровождать ее высочество в опасном и важном задании, — поклонившись, рыцарь вышел вслед за Вошером.

— Иди воин из лесного клана, пусть удача будет на твоей стороне, — произнес старик, вернувшись на свое старое место, где он мог смотреть на то, что происходило за окном.

— Расчет вы получите, когда армия Жарена вернется в столицу вместе с моей племянницей.

— Хорошо, — кивнув, произнес Бранд.

Юноша улыбнулся маленькой девочке и направился к выходу из комнаты. За порогом кипела работа. Воины в латах вместе с обычными крестьянами, выносили тела личной охраны старосты деревни. Тяжелая работа. Бранд за три последних дня уже дважды хоронил людей. Благо здесь с правятся без его помощи.

На улице его ждал Вошер вместе с доверенным лицом старика, который являлся братом Императора Западной Империи. Кто бы мог подумать, что такой человек захочет быть старостой обычной деревушки. Хотя на обычную деревню это поселение было совсем не похоже, а являлось по факту настоящим городом.

«Королевский тракт — это кровеносная система Империи, — поделилась помощница, заглянув в мысли Бранда. — Извините пользователь, я случайно».

«Все хорошо, Эмми, но в будущем старайся делать это по запросу».

«Принято».

— Готов к путешествию, парень? — спросил его северянин, когда юноша подошел к нему и рыцарю.

Бранд погладил своего коня, который стал для него почти, как родным. И получив в ответ довольное ржание, юноша улыбнулся. В этот момент на крыльце дома показалась аристократка. Она была одета в блестящие доспехи, которые носили катафрактарии. Лучшие из лучших воинов каких только видела Империя. Бранд присмотрелся к девушке и понял, что на ней сидели латы, словно это было обычное платье. Эта девушка воительница до мозга костей. Девушка подошла к рыцарю и недовольным тоном произнесла:

— Где моя лошадь? Или ты хочешь, чтобы я шла пешком?

— Ваша светлость, я отправил одного из своих воинов в