– Подержи-ка. Я ещё за ним вернусь, когда ты достаточно изучишь мир. Позже. Пока возникли срочные дела.

– Ты уже уходишь? – изумилась я. – А когда вернёшься? Что мне с ним делать и куда прятать? Во дворце разрешены животные? Чем я кормить буду черепаху?

– Капустными листьями и… не помню, забыл. Только не привыкай к нему, я его заберу. Это подарок младшему брату за его вредность… так что я толком не узнавал. А зовут его Тимит. Не брата, а черепаху. Береги его! – последнее Райар крикнул, уже почти растворившись в зелёной дымке.

Ну просто восторг! И что мне делать с этой… с этим черепахом? Раздражённая на демона Тонкого мира, я поставила черепаха на стол, рядом с сундучком с камнями. Ладно, схожу пока в душ, а потом уже буду задавать вопросы.

– Никуда не уходи, прошу тебя. Надеюсь, ты умное создание?

В этот момент в моей голове возникла картинка бога на облаках. Это черепах себя таким считает? Неплохое самомнение. Хотя, странно спрашивать у ходячей энциклопедии, каким его представил Райар, умная ли она.

Больше не тревожась, я отправилась в ванную. Тело всё ещё было непривычным. Хотелось вернуться в своё прежнее, и я уже мечтала, как вновь стану самой собой. Осталось только ограбить одного дракона на небольшую нефритовую жемчужину… Ой, а если жемчужина большая? Огромная? Как тогда доставить её демону? А что, если в этом и заключается сложность?

Все эти вопросы ужасно мучили меня, пока я мылась, поэтому, облачившись в халат, я буквально бежала по лестнице, надеясь пораньше обо всём путём узнать у черепаха.

Но едва спустилась вниз, моя челюсть совсем не грациозно упала на пол. Твою ж… смородиновый отвар! Или как там говорила ведьма? В общем, ахтунг!

На столе стоял черепах, которого я так непредусмотрительно оставила рядом с сундучком с драгоценностями, и теперь все драгоценные камни, как бы это помягче сказать, были инкрустированы в зелёный панцирь.

И я без понятия, как ему это удалось! Это мои камни! Да эти камни… сколько они стоят, я даже боялась представить. Уверена, что цена им намного больше, чем я могу даже предполагать, потому что они таких карат, что… прибью черепаха!

Бросившись к Тамиту, я схватила его и попыталась отодрать верхний камень – самый большой, яркий сапфир. Но какой там! Сидит намертво.

– Вот же… маленький воришка! Как ты мог? Это мои сокровища!

На что черепах послал меня мысленно на… на гору. Но все мы поняли, куда он на самом деле хотел меня послать. Он ещё и такой же наглый, как и его хозяин!

– Утоплю!

Тамит подбросил картинку, как он прекрасно плавает под водой. Вот же волшебное создание! Не врёт ли?

– Ладно, буду отковыривать наживую, – пообещала я и бросилась к бюро, пытаясь отыскать хоть что-то острое.

Нашла нож для писем. Оценив его остроту, как врач оценивает скальпель перед операцией, я развернулась к черепаху. Но…

Того уже не было. Оглядевшись, я увидела приоткрытую дверь в коридор. Сбежал?! А ещё говорят, черепахи медленный народ. Я бросилась следом. Выскочила в башню. Воришки уже и след простыл. Вверх он пойдёт вряд ли – подниматься тяжелее, чем спускаться, поэтому припустила вниз. А он шустрый! Пришлось выскочить в коридор и завернуть за поворот – хорошо, что путь ещё не разветвлялся, когда я наконец увидела черепашонка, на всех парах улепётывающего от меня.

– А ну стоять, поганка троллья! – ну вот, в ход пошли ругательства ведьмы как родные. – Стоять, кому говорят!

И надо же, что в этот момент в конце коридора мимо проходил его высочество Бастиан со свитой. Принц резко затормозил, оглянулся и указал пальцем на себя, мол, это вы мне, леди Кбыр?

А мой бегун упорно продолжал свой марафон. Решив, что словами тут не оправдаешься перед его высочеством, я бросилась вперёд, сжимая в руке нож для писем. Выглядела в этот момент я, должно быть, очень воинственно: бегу за черепахом, инкрустированным драгоценными камнями, с ножом в руке, а впереди стоит испуганный принц. И его свита уже явно напряжена, не зная, чего ожидать от дочери тролля. Никак проткну его сейчас ритуально ножом и женю на себе? Вон на принцессу же вчера покушалась!

Тамит успел добежать как раз до принца, когда я схватила его на руки. Затормозила точно перед Бастианом, прижимая к себе черепаху и угрожая той ножичком. Пусть только попробует рыпнуться!

– Доброго дня, ваше высочество, – поздоровалась я и попыталась сделать книксен.

– Доброго, леди Кбыр, – кивнул принц изумлённо. Ещё раз оглядел меня и всё-таки решился исполнить роль мадам Гардинии: – Мой вам совет: со шпагой в руках лучше не делать реверансы, поклоны или книксены. Выглядит… угрожающе.

– А мадам Гардиния сказала, что все мои книксены и реверансы такие, будто я всё время со шпагой стою. Что же мне тогда делать? – риторически спросила я и поспешила повиниться: – Простите, ваше высочество, за подобный образ. Просто этот черепах… Он украл мои драгоценности, представляете? Весь сундук, присланный мне отцом, растормошил и забрал лучшие камни в свой панцирь!

Теперь принц и свита ещё более заинтересованными взглядами осмотрели черепаха и начали полушёпотом между собой обсуждать ценность его панциря.

– Откуда он у тебя? – недоумённо спросил Бастиан.

И что на это ответить? Не сдавать же теперь демона Тонкого мира? Вдруг у них здесь за связь с демонами отправляют на эшафот? А я и так уже на короткой дистанции туда. Внезапно взгляд принца чуть сместился, и я поняла, что в вырезе халата он мог увидеть больше, чем положено, поэтому запахнула его сильнее.

– Да так… подарил кое-кто, – не позволяя принцу прикоснуться к моим сокровищам, крепче прижала к себе черепаху. – Не важно.

– Интересная вы девушка, леди Кбыр, – задумчиво протянул принц, даже склонил голову набок. – Вы определённо украсите собой этот Отбор.

– Не имела этого в планах, – я отступила на шаг. – Что ж, до встречи, ваше высочество.

– До вечера, – кивнул Бастиан. – Жду вас на ужин.

Улыбаясь ему, я быстро