я обязательно докажу, что это была она. Наведаюсь к этому мастеру, быть может, именно он изготовил обувь по индивидуальным меркам? Как его там зовут… Леон Ферсиваль?

Ситуация становилась всё более сумасшедшей. Я уже корил себя на все лады, что вообще сунулся в этот дворец именно в ту минуту.

Эта ниточка выведет меня на Киру Кбыр. Меня не покидало ощущение, что это именно она. Тем более эта синяя прядь… совпадение ли? Или?.. Нет, глупости. Мы с ней не виделись до того момента, как у неё появилась синяя прядь. Хотя, если туфелька всё-таки принадлежит ей, всё сходится.

И вызывает у меня гнев. Тогда от девчонки нужно избавиться.

– Вы не против, если я заберу её? – уточнил я чисто из вежливости и, поняв по выражению лица мэтра, что отдавать трофей он не намерен, поспешно добавил: – Благодарю, мэтр, вы меня очень выручили. Хорошего дня!

Мозеусу оставалось лишь хватать ртом воздух. Я улыбался. Что ж, я уже на шаг ближе к разгадке. Ещё немного и…

Дойти до комнат не успел. Запястье охватило болью. Зашипев, я поднял руку и с удивлением обнаружил на ней какой-то красный символ, словно дал обещание или клятву. Вот только ничего подобного я никому не давал. Какого демона?.. Кто способен был пленить клятвой сильнейшего из драконов?

Глава 5

Сегодняшний вечер принёс немало удивительных открытий. Во-первых, ко мне пришёл мажордом. Рядом с ним стояла молоденькая девушка в униформе и белом чепце.

– Леди Кира, позвольте представить вам вашу личную служанку – Сиину. Она будет готовить вас к официальным мероприятиям и помогать, чем сможет.

– Рада познакомиться, леди Кира, – сделала книксен девушка, и на её хорошеньком лице проявилась улыбка.

Возрастом она не старше меня, зато раза в два шустрее и улыбчивее. Она всё делала с большой охотой и радовалась, что её приставили к одной из участниц Отбора, ведь профессиональной горничной она не была, хотя очень хотела ею стать – ещё одна подстава от смотрителя отбора, судя по всему.

Сиина без устали болтала, а оттого была очень ценным источником информации. Например, от неё я узнала, что её высочество Годива сомневается, что я не настоящая троллиха, поэтому приказала подать мне за обедом противоиллюзорное зелье.

– Мне лично без разницы, как вы выглядите. Человека красит душа, – с улыбкой протянула Сиина. – Поэтому я решила, что вам следует знать. У нас, слуг, уши повсюду. Всё что говорят господа, знаем и мы.

– Спасибо, Сиина, – поблагодарила я, но продолжить разговор не успела.

Смотритель Отбора привёл свои угрозы в действие, и меня навестила престарелая дама – учитель этикета. Мадам Гардиния.

– Я обучала самих королевских детей и вас, милочка, быстро научу, как себя вести, будь вы хоть трижды троллихой.

Да я и один раз троллихой не была, милочка. Но она, конечно, бравировала. Сколько бы она ни билась над книксеном, сделать за один вечер из гуся лебедя у неё не получилось. А я старалась, честно старалась!

– Вы словно не реверанс делаете, а готовитесь к выпаду со шпагой, – высоким голосом выражала своё недовольство мадам. – Того и гляди кого-то проткнёте!

– … в самое сердце? – насмешливо добавила я, и женщина чуть в обморок не упала от такой наглости, но стоически продолжала терпеть мою неуклюжесть.

Спустя три часа пыток она сдалась, приказала подать на стол ужин и… уже сама забыла про этикет, когда пила вино и продолжала высказывать недовольство. Впрочем, после открытия второй бутылки она подобрела и уже поведала истории своей молодости, как за ней ухаживал сам водный дракон.

Я в этот момент всё ещё цедила свои полбокальчика и делала как тот кот – Васька слушает, да ест.

– Было это около пятидесяти лет назад, – мечтательно протянула мадам. – Хорошее было время, не то что сейчас… Эх, как он за мной ухаживал, как ухаживал… Жемчужины со дна моря доставал, ракушки разные привозил, пещеры волшебные показывал. Я уже почти влюбилась в него…

– Почему почти?

– Не перебивай – тоже одно из правил этикета, – недовольно стрельнула на меня взглядом женщина и вновь углубилась в воспоминания. – Было всё так красиво. Бесконечные ночи, проведённые на песке, звуки шальных волн и свет яркой, полной луны. А потом…

– А потом? – с затаённым дыханием спросила я и даже подалась вперёд.

– А потом он женился на истинной, – мрачно закончила мадам и сильно сжала ножку бокала.

Я стушевалась. Разочарованно сделала большой глоток и откинулась на спинку дивана.

– На истинной? – недоумённо спросила я. – Его заставили?

– Если бы! Сам захотел! Да, на истинной! Ты что как с Еджу приехала? А, ну да, ты ведь и есть оттуда. У драконов есть истинные – идеально подходящие их вторым сущностям девушки, и женятся они исключительно на них. Конечно, за всю жизнь подходящих девушек может быть несколько, но выбирают они одну-единственную – ту, в которую влюбляется человеческая ипостась. Выбирают, связывают себя ритуалом и всё… всю жизнь их сердце бьётся для неё одной.

– Красиво, – вздохнув, я даже улыбнулась. – Везёт же их истинным! Хотя с вами он поступил несправедливо.

– Так бывает: чтобы двое по-настоящему созданных друг для друга существ были вместе, одному из них придётся оставить прошлое увлечение. Он ведь мне ничего не обещал, – пожала плечами мадам. – И вообще, я быстро о нём забыла. Ведь тут к нам как раз приехало посольство из Заповедной пущи – сам Высокий эльф Галаедир!

Мадам так глубоко и восхищённо вздохнула, что я поняла – рассказ предстоит долгий. А я и слушала улыбаясь.

– Но ты представляешь, и у эльфов есть суженые! Они называют их наречёнными. Сказав, что со мной было хорошо, но я не его судьба, он тоже умотал.

Я едва сдержала улыбку. Вот вроде эльф, а все мужчины во всех мирах одинаковые! Короче, поматросил и бросил.

– О, ну а после эльфа я была неутешна… а потом как-то отправилась на ярмарку. А там – торговец из Подгорья, – и уже тише, влюблённым голосом, даже ресницы дрогнули: – Гно-о-ом.