Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Кем это она нас обозвала? — заволновались некоторые и уставились на неё с подозрением.
— Что за новости? — перекричал всех кто-то горластый.
— Боги дали подсказки князю! — ответил Савр. — Если он узнает их, то тепло вернётся на наши земли.
— Мы будем жить по-старому? — загудели люди, среди которых появились и женщины.
— Вы забыли, как она нас обозвала? — настаивал кто-то, но большинство волновала надежда.
Ещё под куполом, сидя за столом, Ульяна с Савром много говорили о том, что могло случиться с княжествами десять лет тому назад. Думали о катаклизме, о проклятии, о воле богов. Сошлись только на том, что существовавшее до стужи «Вечное лето» в нескольких княжествах было продуктом магии. Было — и не стало.
Закончился ли срок действия сам по себе? Или, может, кто-то специально повредил систему Вечного лета, Савр не знал, да и неважно.
Вряд ли ныне живущие любители суеверий смогут восстановить порушенное при помощи обрядового закапывания гвоздей, яиц или выдёргивая перья у пташек. Так что Вечного лета больше не будет, а вот природа восстановиться может и должна. В последнем Ульяна почти была уверена.
Вопрос только в сроках. Женщине казалось, что десятилетнего периода холода более чем достаточно. В конце концов, территория княжеств не такая уж большая, чтобы планета не могла справиться с последствиями искусственной погоды на отдельно взятом клочке земли.
Кстати, о клочке земли! Когда Ульяна узнала, что у отца Савра было самое большое княжество и в лучшие времена оно составляло около десяти тысяч мужских голов, то вежливо и чуточку растеряно округлила глаза. Это должно было показать некоторую степень восторга и заочного уважения к княжескому роду Савра.
До этой новости она гадала, как миллионы людей могут заниматься исключительно сбором соков деревьев в Корявом лесу и ухаживать за маленькими королевами, а оказывается, княжество было сказочных размеров!
Но прямо сейчас численность княжества не имела значения, так как пары десятков жителей (без разделения на мужские и женские головы) хватит, чтобы доставить Ульяне с Савром неприятности.
— Слушайте меня, люди! Как прежде уже не будет! — рубил правду-матку княжич. — Но Вечная зима — это неправильно! Мать Сыра Земля страдает от холода и хочет заживить рану.
— Так что же это, льды причиняют нашей земельке боль?
— Льды находятся на своём месте, — отмахнулся Савр, — а вот у нас не должно быть Вечной зимы!
— А почему это льды на своём месте?
— Да заткнись ты! Что ты привязался? Дай послушать княжича!
— Так интересно же… прокляты льды или нет? И твари тамошние прокляты или нет?
— Говори про нашу землю! Зачем богиня Мать прислала посланницу?
— Посланница должна передать князю послание!
— А где ты её нашёл? А вдруг она из проклятых льдов? Вдруг она не посланница, а одна из проклятых тварей?
— Идиот, чего ты боишься, если ты и твоя земля уже прокляты? — взревел Савр, бросая ораторство. — Живо запрягайте воков!
— Так, а живой огонёк отдашь нам?
Ульяна выступила вперёд и начала давать наставления по уходу за огоньком. После того, как княжич пел соловьём о том, что она посланница богини, наставления приобрели сказочный окрас.
Уля фантазировала, отвлекая людей от Савра и какого-то мужичонки, с которым они отошли к лежащим на снегу вокам.
А народ слушал посланницу, раскрыв рты. С её слов получалось, что она одаривает жителей невиданным благословением, и если они будут достойны, то маленький огонек вырастет в заботливого домашнего духа, станет верным помощником в кузне и защитником всего поселения. Но для этого мало подкидывать в очаг дрова, необходимо разговаривать с огоньком, посвящать ему хорошие дела.
Ульяна размахивала банкой перед лицами слушателей, как заправская гипнотизерша, удивляясь податливости людей. Однажды на Земле её точно так же заворожили потоком слов в метро и оставили с пустым кошельком. И кто бы знал, что когда-то ей придётся делать нечто подобное в другом мире, чтобы принудительно арендовать ездовых собак (простите, воков)!
— Берегите его! — всучив банку в руки особо внимающей ей женщине, она вскарабкалась в сани к Савру, а местный мужичонка устроился на приступочке и громко гикнул запряжённым вокам.
— Чок! Чок! Ррра!
Воки рванули, и гости покинули хозяев по-английски. Поговорить в дороге не получилось. Ульяна и Савр были слишком взволнованы, к тому же воки бежали намного быстрее мурров. Оно и понятно: на пути не было льдин, лишь плотный бескрайний снег.
Следующее поселение показалось часа через два и Савр с Улей устроили точно такое же представление, как в предыдущем. Отпустили мужичка с выложившимися в беге воками, подрядили нового и помчались дальше.
Весь день они неслись по заснеженным дорогам от одного поселения к другому. Савр пояснил, что они делают крюк и заезжают только туда, где он точно знает, что можно сменить воков. О том, что на особицу живущие люди не особо лояльны князю, она видела и сама. Ещё живя под куполом, Савр рассказывал о сложной обстановке в обезлюдившем княжестве.
В общем, преодолевали дорогу так, как будто за ними гнались тысячи чертей, но Ульяна не возражала. Ей не хотелось оставаться на ночёвку в тесных домишках местных, а без мурров она не решилась бы оставаться под открытым небом, и женщина ехала бы ночью, если бы на горизонте не появились бы городские ворота.
— Столица, — объявил погонщик воков из последней деревни и просительно посмотрел на посланницу богини.
— Держи, — она протянула ему завёрнутый в фольгу красный кристаллик. Это была персональная плата за сопровождение, а иначе никто бы не сорвался с места и не гнал воков. — Как только развернёшь и положишь в очаг с дровами, он оживёт.
— Точно оживёт? — облизывая иссушенные ветром губы, уточнил мужик.
Ульяна чуть приоткрыла фольгу и показала мерцающий красным камешек:
— Живой, — прошептала она. — Держи его за пазухой, — строго велела она, — никому не показывай, а то украдут.
— Сберегу, матушка, не сомневайся, — благоговейно зашептал он, принимая вновь завёрнутый в тоненькое податливое серебро кристалл.
— И помни: хоть ему много дров не требуется, но голодать не заставляй, а то умрёт — и больше в твоём доме никогда не поселится живой огонь!
— Буду помнить и детям
