— Мм?

— Я… Ты… Ты должен знать это… Может быть, тогда ты передумаешь касательно меня…

— Так что же, Клэр, — дракон вдруг посерьезнел. — Расскажи мне.

— В нашем роду все умирают. Если только не рождается мальчик. Став моим мужем, ты автоматически примешь это проклятие на себя. Если первой родится дочь, то ты будешь жить с ожиданием смерти несколько следующих лет.

Дракон приподнял бровь.

— Ты боишься?

— Что?

— Боишься умереть в случае чего?

Я качнула головой.

— Нет. Просто я думала, что тебя должно остановить это. Антидота нет… Мои предки уже несколько столетий подряд пытались найти средство спастись от этого, но у них ничего не вышло.

Мужчина вдохнул и, протянув руку, положил ее на мою ладонь.

— Я не верю в проклятия.

— Церг! Я говорю правду! Можешь посмотреть всю нашу историю!

— Ты не дослушала, Клэррис, — внимательный взгляд словно обжигал, заставлял нервничать, закусывая губы. — Я считаю, что на все воля судьбы. Мы не можем никогда заранее сделать так, чтобы рождались лишь мальчики… Ни одна раса на это не способна. Ни один из величайших ученых. Жизнь дают высшие силы, и не нам с ними тягаться. Считаю, что свой рок нужно нести с достоинством.

— Согласен просто так умереть? — усмехнулась я.

— А разве ты нет? Клэррис Дагмар. Я знаю, что тебя сей факт не слишком беспокоит. Ты безропотно отправилась искать жениха, вместо того, чтобы сидеть за учебниками и магическими фолиантами, растрачивая свою драгоценную жизнь на то, чтобы найти то, чего по сути нет. Ты не такая, Клэр. Ты куда более смелая. Готовая рискнуть. Готовая подчиниться судьбе. Думаю, что это проклятие, даже если и есть на самом деле, делает род Оссеньерских в разы сильнее. Для этого и дано. Вы — правители. И в вас есть честь и достоинство. Своим примером вы показываете послушание богам. Как народ должен быть послушен воле правителей, королей, посредников между волей судьбы и простыми людьми.

Я улыбнулась, посмотрев на мужчину. Сейчас он сказал все то, что я не смогла тогда сказать Манвелу.

— И ты не боишься?

— Я тоже правитель. Если у меня родится дочь, я подготовлю ее хорошо к правлению. Чтобы она выросла такой же смелой, умной и мудрой, как и…

— Тшшш! — я приложила палец к его губам. — Не надо. Я не выбирала тебя и…

Мою руку перехватили, поднося вновь к губам и целуя. Да так, что мурашки по спине побежали.

— Клэррис… Мне и не нужен твой выбор. Судьба сама откроет свои карты. Когда придет время.

Странный шум заставил меня обернуться.

— Там кто-то есть! — прошептала я. — На улице! Но этого ведь не может быть? Как это возможно, Церг?

Мужчина, нахмурившись, поднялся со своего места. Очень тихо, словно кот, задвинул меня себе за спину.

— Сейчас наколдую щит. Он закроет нас в случае опасности… — шепнул он.

— Я тоже могу помочь! — попыталась встрять я, но Церг лишь усмехнулся.

— Поможешь. Если я буду мертв. А пока тише… Старайся не шуметь.

Я обиженно засопела, но все же последовала просьбе дракона, больше обращаясь во внимание и стараясь рассмотреть то, что происходило на кажущейся безлюдной улице.

Там я не заметила ни одного человека, но вместо этого увидела, как собираются из всех щелей тени. Как будто бы они слеплялись во что-то материальное между собой. Они издавали странные звуки, больше похожие на шорохи. Как будто бы так они общались между собой.

Вскоре тени приняли фигуру человека, став более плотными, материальными.

— Что это такое? — только и сумела удивленно выдохнуть я.

— Похоже, что тут поработал кто-то с запрещенной черной магией. Удивительно. Подобного уже много лет не видел, — отозвался Церг.

Тем временем серый человек (так я его назвала про себя), обернулся и пошел прямо на нас.

— Он же безобидный? Или нет? — начала я паниковать, машинально зажигая на руке боевой пульсар.

— А вот сейчас и узнаем! — хмыкнул дракон. — Эй, кто ты и чего хочешь?

Существо подошло ближе. Теперь оно находилось от нас на расстоянии вытянутой руки. На безликом лице стала образовываться щель-рот.

— Я тот, кто принес дурные вести, Ваше Величество… — скрипучим голосом произнес он.

— Дурные вести? И какие же? И да, кто тебя послал? — спросил Церг. От его руки исходили тысячи лучей щита, что он развернул над нами.

— Друг… Меня послал друг… — прошелестел серый человек. — Дурные вести… Деараквисс в опасности…

— Что ты имеешь ввиду?

— Деараквисс в опасности… Война… Может быть война… Ты должен вернуться… Должен все узнать… Немедленно! Сейчас!

Серый человек стал распадаться на тени так стремительно, что ни я, ни Церг ничего не успели сделать. Дракон лишь в бессилии отпустил щит и глухо зарычал.

— И конечно же это прекрасное известие нужно было доставить именно сейчас!

Мужчина посмотрел на меня.

— Думаю, что тебе нужно возвращаться. У меня есть портальные камни. Один я отдам тебе, через другой уйду сам…

Я нахмурилась. Портальные камни? Он отправится в Деараквисс? А я в Академию?

Внезапная мысль заставила меня вымолвить совсем не то, что я хотела.

— А с тобой можно?

Церг приподнял бровь.

— Хочешь бросить учебу, красавчика-Манвела и отправиться со мной решать политические вопросы моего государства?

— Ну, если ты против… Вообще-то я тоже политик! И угроза войны в Деараквиссе меня тоже касается! Так или иначе это коснется торговли, цен и…

Мужчина улыбнулся.

— Думаешь, я против? Клэр… — он притянул меня к себе, заглядывая в глаза. — Я только рад буду. Возможно, после знакомства с Деараквиссом поближе ты изменишь свое мнение относительно драконов? И относительно предложения, что я тебе сделал.

Дернула плечом.

— Может быть. Но шанс очень мал. Так что не надейся, драконище! Мне просто интересно, что такого у вас там приключилось!

— Ну да! Ладно, Клэррис Дагмар Оссеньерская. Думаю, что стоит поторопиться. Письмо о твоем временном отсутствии в академии напишешь уже из моего дворца.

Церг отпустил меня, и я как можно быстрее сделала шаг назад, разрывая между нами дистанцию. Напряжение и так было уже слишком сильным.

Дракон на этот мой жест лишь отозвался обычной легкой усмешкой.

— Колючка Клэр… — сказал он. — Пойдем. Узнаем скорее, что там приключилось. Мне уже не терпится познакомиться поближе с теми, кто посягнул на наши земли.