Кстати, о заклятиях… Сегодня все утро и весь день я просидел в библиотеке, выискивая то, зачем приходил ночью. Однако, не нашел ничего стоящего. Лишь бесконечные упоминания о том, что родовые заклятия практически не поддаются исцелению. Лишь в одном случае оно могло быть снято — после обращения к тому, кто его наложил. А в случае с Клэр это была какая-то древняя богиня…

Вспомнил ее и печально вздохнул, откидываясь на спинку библиотечного кресла. Она, скорее всего, сейчас сидит на лекции у Церга. Который, конечно же, с нее не сводит хищного взгляда. Дракон, что с него взять… Присвоить себе, заставить быть рядом… Вот только… Только я тоже желаю Клэррис. И отдавать не собираюсь. Ни Цергу, ни его зверю.

Кстати, о зверях и питомцах… У нас с королевой было задание — Наперстянка. Для этого девушка должна будет зайти сегодня ко мне, если, конечно же, не забыла. Но я напомню ей, напишу записку. Зайдет вечером, и мы сможем спокойно поговорить. Не думаю, что будет честно скрывать то, что я знаю ее тайну. Церг раскрылся, я видел это. Пора и мне сделать ход. Тем более, что в шахматы под названием “Жизнь” я тоже играю неплохо.

* * *

Клэр

— Ну и о чем ты хотел со мной поговорить? — прошипела я, как только дверь за последним студентом захлопнулась.

Церг улыбнулся.

— Соскучился.

— Так просто? — удивилась я.

— А что? Нельзя?

Потупила взгляд.

— Теоретически можно.

На какое-то время между нами повисла гнетущая тишина.

— Что вчера с Манвелом делала в библиотеке, да еще и так поздно ночью?

Я дернула плечом.

— А я обязана отчитываться?

— Клэр… — на меня устремился внимательный взгляд. — Хватит щетиниться, как еж. Не съем же я тебя в конце концов…

— Считаешь, что я тебя боюсь?

— Считаю, — улыбнулся этот мерзавец. — И даже могу сказать почему…

— Просвети меня.

— Я тебе нравлюсь. Вопреки твоей ненависти к драконьему роду. И это пугает тебя, Клэррис Дагмар. Вот только вместо того, чтобы бороться со своими чувствами, не проще ли их принять?

— Что за чушь…

— Ладно, не хочешь признавать — не надо. Тогда мы же сможем просто сохранять нейтралитет? Добрососедские отношения… И все такое…

— Можем просто друг друга не замечать, как и раньше.

— Увы, не выйдет. Политика — дело тонкое. А я хочу предложить тебе кое-что. Вернее, всей Неорании.

На душе заскребли кошки. Император чего-то темнил. И это заставляло меня беспокоиться.

— Говори уже.

— Слышал, в некоторых районах твоего королевства нет воды. Гратхар перекрыл реки с севера.

Нахмурилась.

— И?

— Могу решить эту проблему.

Так и хотелось крикнуть, что его жалкие подачки мне не нужны, но не смогла. Вода в северной части Неорании действительно была большой проблемой. Решения не было, так как дипломатические отношения с орками были полностью разорваны, а на контакт они не шли. Ни в какую.

— И что ты предлагаешь?

— Орки должны империи драконов услугу. Я могу их просто попросить, и вода снова начнет поступать в Неоранию.

— Что взамен?

— Взамен… — мужчина заинтересованно заскользил взглядом по моему лицу. — Сущий пустяк. Двадцать четыре часа, проведенные со мной. Так, как я захочу.

— Если это что-то неприличное или недостойное королевы, я отказываюсь.

— Прости, но неприличное я тоже желаю. Вот только после свадьбы. Нашей. Так что можешь быть спокойна, до этого момента тебе ничего не светит. Хочу, чтобы все было по закону.

— Я не собираюсь свадебку с тобой играть, Церг! — прошипела я.

— А? Что?

— Церг!

— Так ты согласна или нет? Сутки по моим правилам, и твои жители перестанут страдать…

Вздохнула, успокаиваясь.

— У меня есть выбор? Я согласна! Вот только, когда начнем?

— С завтрашнего утра. С преподавателями я договорюсь. Встретимся перед завтраком.

Кивнула.

— Ладно.

— Буду ждать с нетерпением, Клэр, — Церг улыбнулся. — А теперь мне пора. Как, думаю, и тебе.

Он вышел из кабинета. Спустя какое-то время вышла и я. В голове роились множество мыслей. И, хоть и ужасно было это признавать, но большинство из них были о Церге. О том, что он умен, харизматичен, хорош собой. Настолько, что его это дьявольское обаяние, сила, внутренний стержень, упрямство, все это заставляло мое сердце стучать чаще. Он был идеален! Но дракон, что б его!

— Лэрри? — кто-то тронул меня за плечо. — Тебе просили передать.

Один из студентов нашей группы передал мне сложенный вчетверо листок и ушел.

Я развернула записку.

“Приходи сегодня ко мне, нужно покормить Наперстянку. Иначе не сдадим зачет.

P.s. Лучше, если ты придешь вечером, меня весь день сегодня не будет.

Это Манвел”.

Наперстянка! Точно! Как я могла забыть? Вместе с напоминанием о растении, вспомнился и эльф. Красивый, заботливый и тоже капельку, совсем немножко, упрямый.

На моем лице появилась улыбка. Нет, ну их, этих драконов… Пусть Церг найдет себе какую-нибудь красивую хорошую девушку, обожающую его с головы до пят. А мне пора уже все решить для себя.

* * *

Уже вечером, нанося на лицо крем, изменяющий черты лица, я невольно размышляла о том, что так беспокоило Манвела. Проклятье… Он даже кинулся в библиотеку искать средства, чтобы его снять… Надо же. Никто прежде не проявлял такого желания мне помочь, и это подкупало. Интересно, а знай Церг, что его может ждать в браке со мной, пойдет на такой шаг?

Усмехнулась. А вот и проверим завтра. Расскажу ему все, глядишь, и отступится.

С этими мыслями я вышла в коридор и направилась в сторону мужского крыла. Кажется, эльф обитал вот в этой, крайней комнате… Однако, не успела я сделать пару шагов, как соседняя дверь распахнулась, являя передо мной взбешенного дракона.

— Ты меня преследуешь? — не удержалась я.

Церг смотрел на меня, а взгляд просто метал молнии.

— Что тебе понадобилось у комнаты Манвела в такое время?

Я невозмутимо улыбнулась.

— Пришла на чай.

Я попыталась пройти мимо него к двери эльфа, но мужчина преградил мне путь.

— Сначала научись не врать. Уверен, что эльф даже и знать не знает, что ты — девчонка! Думаешь, он станет с тобой общаться, если поймет, что ты водила его за нос все это время, королева Клэррис?