со своей старшей сестрой Кеми, чьи вечеринки освещались в светской хронике Абуджи больше чем у первой леди. Кеми была в шоке от звонка младшей сестры.

— Акил заставил тебя заняться планированием? Чем же он тебя шантажирует? Что накопал на тебя? Ты что, кого-то убила?

Тоби оглянулась через плечо, наблюдая, как массажистка разминает мускулы мужа. Утро Тоби и Акил посвятили занятиям любовью, и именно по этой причине он опоздал в парламент, что просто неслыханно. Она решила не принимать душ и не одеваться. Ей безумно нравилось покалывание на коже после бурного секса, но она никогда бы не призналась в этом Акилу.

Тоби откашлялась и завернулась в одеяло, продолжая валяться в постели.

— Это была моя идея.

Кеми не верила своим ушам.

— Ты же ненавидишь подобные вещи. Раньше всячески пыталась избегать их, убегала от отца.

— Я устроила десятки вечеринок!

— Но не такие.

— Я знаю, знаю. — Тоби полностью натянула одеяло на голову. — Я хочу все организовать. Ради Акила. И мне нужно понимать, что делать.

Сестра удивленно хмыкнула.

— Неужели чудеса случаются! Главный ключ к успеху — простота. Подумай о том, что было бы приятно не тебе самой, а твоим гостям. Роскошь ощущается в деталях: красивая обстановка, улыбчивые хозяева, отличная еда, вино. Сделай так, чтобы они не переставали есть.

Тоби послушно делала заметки на телефоне, потом позвонила мачехе, старшей жене отца. Та чуть не упала в обморок при мысли о том, что падчерица охотно устроит королевское мероприятие. Тоби была уверена, что сможет произвести фурор в обществе и таким образом поправить положение дел и отношение к мужу. Члены совета останутся довольны. Акил уже зарекомендовал себя как верный лидер, готовый служить своей стране и работать нон-стоп. Они увидят его истинное лицо.

Акил победит. Они победят.

Наступил день вечеринки. Акил с утра заперся в своем кабинете и изо всех сил пытался спрятаться от армии рабочих, монтажников и организаторов, которые толпились в доме с пяти утра. Около трех часов ночи Тоби выскользнула из его объятий и побежала заниматься делами, не требующими отлагательств.

Акил надел лучшие наушники с шумоподавлением и принялся за работу. С тех пор как Тоби упомянула о программе помощи горнякам несколько недель назад, он не мог выкинуть эту идею из головы. Исследовал подобные программы в других странах и даже обратился за советом к отцу Тоби. Король был явно удивлен звонку и сначала принялся расспрашивать Акила о поведении Тоби.

— Тебе об этом рассказала Тоби, — рассмеялся он. — Я понятия не имел, что у нее в голове есть что-то, кроме макияжа, платьев и повышения моего давления.

«Тогда вы ее не знаете», — хотел было возразить Акил, но вовремя сдержался. Он получил необходимую информацию и постарался завершить разговор как можно скорее. Тоби — необыкновенная девушка, красивая и умная. Возможно, именно воспитание и стало причиной того, что ее не интересовали столь важные темы.

Черт, да он наслаждается ее обществом!

Акил закрыл глаза. Даже сейчас мысли о Тоби в столь небрежной манере заставили его напрячься от желания.

Акил неловко поерзал, потянулся к стакану с ледяной водой, стоявшему на столе. Он не привык к такому всплеску желания, когда дело касалось женщины, и на каком-то уровне понимал, что это связано с близостью, а не с примитивной похотью.

Ему хотелось быть ближе к Тоби, но секс — единственное, что позволительно в данных обстоятельствах. Даже мысль о том, чтобы подпустить ее к себе, дать ей власть над собой… Он не мог себе этого позволить. Особенно если планировал освободить ее. Он просто опьянен ее сладостью и невинностью. Рано или поздно Тоби придется уйти, и это самое правильное решение. Он не позволит, чтобы ее уничтожила система, которая вылепила из него того, кем он стал в итоге. Тем не менее, стоит признать, он будет по ней скучать.

Акил вздрогнул, когда дверь открылась, и разозлился, увидев, который час. Боже, он потратил целый час, размышляя о Тоби. Он нахмурился, но, когда она вошла в кабинет, немного смягчился. Она была словно маленький солнечный лучик тепла. Ее косички были собраны в небрежный пучок, одета она была в футболку, обнажавшую живот.

— Вот ты где, — нахмурилась она.

Акил откинулся на спинку кресла, лениво поглядывая на нее.

— Где же мне еще находиться?

— Ты должен быть уже собран! — Она взглянула на маленький планшет, ее лицо выражало беспокойство. — Парикмахер уже здесь, твоя массажистка приедет через час, и нет… Нет, не вставай и не подходи ко мне, если только не собираешься встретиться…

Он встал со своего кресла и поцеловал ее.

— Успокойся, — заверил он ее.

— Я не могу. — Она попыталась отступить, но он крепко держал ее в своих объятиях. Ее кожа источала восхитительный цветочный аромат, и он уже…

— Нет, — решительно сказала она, словно читая его мысли.

Акил рассмеялся и отпустил ее.

— Сядь и выпей что-нибудь.

— Нет. Пойдем со мной.

— Сначала выпей, — уговаривал он. — Мне нужно закончить отчет, и потом я пойду с тобой. Но тебе нужно выпить. Ты выглядишь заведенной.

Тоби хотела было возразить, но просто вздохнула.

— Хорошо. Один стакан. Быстро! И держи руки при себе.

Акил подошел к бару, налил виски в стакан и передал ей. Тоби скривилась, сделала маленький глоточек. Он рассмеялся.

— Да уж, пить ты не умеешь.

— Умею, мне просто не нравится вкус виски. — Оскорбившись, Тоби поставила стакан как можно дальше от себя. — Налей мне рома или чего-нибудь сладенького.

Он вздохнул, но выполнил ее просьбу, и они тихо сели вместе, попивая напитки. Ее глаза стали поблескивать, сфокусироваться становилось сложнее.

— Не думай, что мое настроение каким-то образом связано с тобой, — предупредил он через мгновение. — Я очень ценю твою помощь.

— Если я и умею что-то делать, так это устраивать вечеринки, — сухо заметила Тоби, скрестив ноги. — Тебе стоило бы послушать, что сказала моя мачеха. Она просто не может поверить в то, что мой светский образ жизни каким-то образом связан с высшим обществом, которое ей по душе.

Акил улыбнулся. Какое-то время они сидели молча, сжимая стаканы в руках.

— Ты была несчастна дома?

— Я ненавидела это время, — заявила Тоби так решительно, что он улыбнулся. — Украдкой использовала каждый шанс, который мне выпадал на мероприятиях. Думаю, дело не в самих вечеринках, а в компании.

— Но ты находила способы развлечься. — Акил ухмыльнулся.

— О да. Я с легкостью могла улизнуть с вечеринок.

— И тебя ни разу не поймали?

Улыбка дрогнула на лице Тоби.

— О, меня довольно часто ловили. Обычно это была