она отличный слушатель. У нее был талант определять суть дела и выявлять цели, ее разум был быстр и точен, она сразу проникала в суть вещей и находила решение. Именно она упомянула о проекте, который ее отец успешно реализовал в Нигерии несколько лет назад, предоставив гранты местным бурильщикам, желавшим заполучить поддержку правительства для открытия собственного бизнеса.

— Это может сработать и здесь, — просто сказала она.

Они обедали на веранде. Тоби наблюдала за красивым пейзажем.

— Монархия устарела. Это пережиток прошлого. Все меняется.

Акил заинтересовался:

— Что ты имеешь в виду? Поделись своими соображениями.

— Мой отец — король. Он дал мне все, что я хотела, кроме свободы быть самой собой, и я, наконец, стала искать себя тайком. Возможно, это то, что здесь происходит. Если люди получат от тебя поддержку, если ты позволишь им понять, что веришь в их независимость…

— …Мы одержим победу, — закончил за нее Акил. — Талантливые люди останутся в стране. Очень современная модель поведения, Тоби.

— Я просто хочу помочь. — Она отвела взгляд.

Акил отчаянно хотел увидеть ее лицо.

— Тоби.

Она неохотно повернулась к нему. Когда их глаза встретились, он начал блуждать взглядом по ней. Посмотрел на ее пухлые губы, длинные ресницы.

— Так странно, когда мы с тобой не спорим, — пробормотал Акил.

Она саркастически ухмыльнулась:

— Я стараюсь быть хорошей девочкой. В конце концов, теперь у меня много денег.

— Действительно.

Тоби продолжала теребить косички.

— Я тут размышляю, не устроить ли нам вечеринку, но не то, что ты подумал, — поспешила заверить она, пока он не выразил недовольство. — Что, если мы устроим официальный банкет для Королевского совета. Неплохой жест перед коронацией, как считаешь? А еще было бы здорово связать вечеринку с открытием памятника твоему брату.

А она права.

— Я хотел подготовить им подарки, — признался Акил.

Тоби покачала головой:

— Это немного другое, гораздо лучше пригласить их сюда.

— Но они могут и не прийти, — помрачнел он.

— После приглашения от монарха? Я в этом сильно сомневаюсь. Они, конечно, снобы, но не сумасшедшие.

Акил хмыкнул. Он не был так уверен, и до сих пор ему было все равно. Едва ли они отберут корону у единственного наследника лишь потому, что тот три года назад уехал из Джоборо.

— Члены совета понимают, что им необходимо заключить мир во благо короны. Вот пусть и увидят, как ты вырос и готов управлять государством, — убеждала его Тоби.

Да, она права. Он не хотел этого признавать, но она права.

— Я считаю, что вечеринку можно устроить через неделю. — Она наклонила голову, и Акилу тут же захотелось коснуться ее ключицы. Он провел рукой по соблазнительному участку ее кожи. Она тут же напряглась и вздохнула.

— Я смотрю, у тебя масса идей, да?

— Ты и сам прекрасно знаешь, как поступить, но слишком упрям для этого.

— Это правда. — Акил печально улыбнулся, продолжая поглаживать ее.

Он видел, как быстро вздымается и опускается ее грудь, осознавал, что идея просто ужасна, но уже ничего не мог с собой поделать. Притяжение было невообразимым, а желание таким естественным и простым.

— Акил, прошу, — взмолилась она.

Но он прикоснулся к ее лицу и поцеловал в губы. И это все, что имело значение в данный момент. Ее губы были такими мягкими и такими сладкими, а язычок доставлял ему массу удовольствия.

Они целовались, как влюбленные, с ощущением чего-то нового, пьянящего, настоящего. Все сомнения Тоби будто рассеялись, и она тихонько постанывала от его поцелуев и прикосновений. Они оба достигли точки безумного желания, которому невозможно противостоять.

— Ты хочешь этого? — хрипло спросил он, с трудом узнавая собственный голос.

Тоби рассмеялась, и впервые за несколько недель ее смех прозвучал немного высокомерно.

— Конечно же, хочу, но… — Она зажмурила глаза и всхлипнула, когда его губы коснулись особенно чувствительного места на шее.

— Но что?

Она заставила себя открыть глаза, похоть распространялась по всему телу, ее зрачки расширились от возбуждения.

— Не здесь. — Она отстранилась от него, прикусив губу так сильно, что там остался след. Акил судорожно вздохнул.

— Веди меня, — распорядился он.

«С другой стороны, я не в силах больше терпеть», — подумала Тоби.

Они оказались где-то в пустынном коридоре, ведущем в их спальню. Он больше не контролировал себя, и она решила отдаться порыву. Он несколько раз останавливал ее, страстно целуя, она с трудом сдерживала стоны, пытаясь попутно снять с себя одежду. Ее платье осталось где-то на полу, бюстгальтер — на лестнице. Кружевное белье, которое она носила, снималось дольше всего. Акил прижал ее к двери спальни, медленно снимая с нее трусики, опускаясь ниже и ниже, пока она не затрепетала от желания.

— Я не собираюсь умолять тебя, — процедила Тоби сквозь зубы.

— Я боюсь, что накинусь на тебя еще до того, как мы доберемся до спальни, — прохрипел он.

Волны удовольствия прокатились по ней от одного лишь его предложения.

— Акил, — выдохнула она.

— На этот раз тихо, — заметил он, усмехнувшись.

Прежде чем успела возразить, она оказалась на коленях. Он принялся ласкать ее пальцами, языком, касаться там, где хотел, пока ее решимость не растворилась. Тоби выгибала спину, желая большего, и тогда он опустил ее на пол. И да, она стала молить его о близости, позабыв о достоинстве. Вздохнула, когда он коснулся горячим языком самого чувствительного ее местечка.

Акил встал, очень довольный собой. Тоби была как выжатый лимон, не в состоянии чувствовать раздражение. Если бы он сказал что-нибудь неуместное, она бы умерла. Но он коснулся рукой ее щеки.

— Ты в порядке? — Он лег рядом с ней, притягивая ее к себе.

Она ощутила, как его возбужденный член касается спины, и сильнее прижалась к нему бедрами, наслаждаясь ноющей болью внизу живота.

— Я хочу тебя, — прошептала она.

— Не здесь.

Он едва заметно усмехнулся и вскочил. Она последовала его примеру, он с легкостью подхватил ее на руки. Мгновение спустя, когда они легли на матрас, он уже прикасался к ее складочкам пальцами и языком, а потом, наконец, заполняя ноющую пустоту, погружаясь в нее во всю длину. Ощутив толчки внутри себя, она забыла, как дышать. Более того, во время близости Тоби ощутила кое-что еще. Нечто яркое, словно пламя.

Нет, она не влюбилась в него. Или, по крайней мере, надеялась, что ей хватит самообладания, чтобы не влюбиться.

Похоже, быть беде!

Глава 13

Тоби напряженно работала над вечеринкой в честь Королевского совета, получая пьянящее удовольствие от самого процесса. Вместе с вездесущей Джамилой она консультировалась с организаторами мероприятий, пиарщиками. Даже