от крепости на другую улицу не пришлось. Общегородским складом оказалось соседнее здание. Подоспевшие стражники открыли ворота и выкатили две подводы. На измазанных воинов они смотрели с возросшим уважением и долей опаски.

— Людей не дам! Катите и рубите сами! — заявил Андрэ, не правильно поняв интерес, с которым Батя осматривал копейщиков.

На самом деле, бывалый авантюрист прикидывал, чем бы их занять таким, чтобы не подоспели к мосту. Но городской голова сам же и избавил его от заботы.

Взяв пять топоров, банда покатила телеги по улице. Первую, без видимых усилий толкал Джой. А вторая, хоть ей и занялись остальные четверо, всё равно шла с трудом.

Да уж! Макс не прогадал! Даже если и не продавать подводы, то из них всегда можно будет добыть добротных досок.

Передние, а за тем и задние колёса головной телеги громко стукнули о край подъёмного моста.

Стражники у ратуши обратили внимание на звук, но реагировать не спешили. Лишь с интересом рассматривали, чем это таким решили заняться эти простаки.

Со второй повозкой возникли некоторые трудности. У мужчин просто не доставало сил перетащить колёса на слишком высокий уступ.

— Раз-два, взяли! — на счёт, Батя с Лаем приподнял переднюю ось, а наёмники помельче с подоспевшей Венгой, таки сумели закатить её на мост.

— Э-э! Куда?! — завопил один из стражников, сообразивший, что происходит.

Но увы, он никак не мог успеть добежать с другого конца улицы. А даже если бы и добежал? Там же пять рыл! Во! Уже шесть!

За то у угонщиков под возмущённые крики дело пошло куда быстрее. Воровато оглядываясь, они налегли с удвоенной силой.

Джой, бросил повозку, едва закатил её за арку врат, и поспешил наверх, чтобы запустить механический барабан.

Мост дрогнул.

Вторая телега под конец катилась уже своим ходом и по инерции доехала до середины малого двора.

Запыхавшиеся наёмники тяжело дышали, но на лицах сияли довольные улыбки. И размялись, и пороха купили по приятной цене. Да не просто, а сразу в бумажных патронах с пулями!

— Лай, дуй в донжон! Уводи по плоскости на дальние орбиты!

— Папаш, дай дух перевести! — взмолился Лайонел командиру, но тут же получил тычок от Кеншина:

— А всё потому, что заниматься собой надо!

— Ой! Не начинай! И правда — лучше пойду, чтобы твоих нравоучений не слышать!

Окончательно, настроение подняло распоряжение Бати:

— Объявляю сегодня дополнительный банный день!

Наёмники разом повеселели и направились к Храму.

Гортанные вопли бургомистра, доносящиеся из-за стены, лишь заставляли улыбаться ещё шире.

* * *

Дальше день пошёл как обычно.

Стали было собираться обедать, но Кеншин взбунтовался. Он затребовал от товарищей сперва вымыться начисто. Оно и верно, неизвестно какие паразиты или инфекции могут обитать на телах огромных насекомых. Тем более, приходилось их рубить чуть ли не на себе!

Банда спорить не стала. Только Венга не поняла о чём речь. Батя с Лаем объяснили про встречу и драку с жатвениками. От рассказов об огромных жуках, о том, как они, противно жужжа, облепляли тела товарищей и пускали слюни им на забрала, девушка выпучила глаза. Подробности сами вывели её к заключению об удачно выпавшем дежурстве.

Макс не относил единственную девушку в отряде к неженкам, да и к робкому десятку бойцов её тоже не стоило причислять. Скорее всего, реакция была обусловлена заботой о волосах. Ага, точно! Ведь таких шелковистых и блестящих локонов не было даже у красавиц из его деревни. Да и кожа у Венги выглядела здоровой и чистой.

— Даже не смотри на неё так, малый. — Батя заметил, как Макс провожает спину девушки взглядом.

— Нет! Я не о том… Дядька Сергий, Вы что?! — лидер оставался единственным в группе, к кому парнишка всё ещё обращался на Вы.

— В отряде любые связи кроме дружбы и боевого братства запрещены. Это тебе очередной приказ, парень.

— Да. Я всё понял. — ему пришлось сдаться под мгновенно посуровевшими взглядами Джоя и Кена. Если даже они так серьёзно отнеслись к замечанию, то новичку остаётся только согласиться.

Тем временем, причина неловкой ситуации появилась из храма с вёдрами.

— Так! А ну-ка взяли и марш на помывку! В зелёных кишках внутрь не пущу!

* * *

Не смотря на неудачный найм, купание в горячей воде сохранило настроение членов отряда. А чтобы оно и дальше оставалось положительным — ужин возвели в ранг застолья.

Старшие опять выпивали. Батя с Кеном и Лаем разговаривали на разные темы, в основном — планировали, как провести зиму. Джой расслабленно развалился и думал о чём-то своём с довольной улыбкой на лице. Макс сидел с серьёзным, даже озабоченным, видом. А когда Венга пресытилась пирушкой и ушла добивать дежурство, гигант обратил на него внимание:

— Малыш, не парься. Замечания и наставления, это в порядке вещей. Ты же не обижаешься на Кеншина, когда он лупит тебя на тренировках? В конце концов, такие порядки и дисциплина, в плане отношений, есть в любом порядочном воинском подразделении.

Батя опрокинул в себя кружку с самогоном и на выдохе обратился к Лайонелу:

— Пристанем к острову с нормальным городом — своди малого в дом, где нежадные бабы обитают.

— Да нет же! — взбунтовался Макс. — Я вот о чём думаю, как жатвеники на остров попали?

— Да как обычно! Прилетели. — заявил Батя, но сам тут же и задумался, напрягая память.

Воспоминания освежил Кеншин:

— Ни у одного крыльев не было.

Немедленно начались дебаты.

Разгорячённые алкоголем наёмники спорили, перебивали друг друга и выдвигали теории, одна фантастичнее другой. Когда запал прошёл, а аргументы закончились, решили сойтись на двух вариантах: либо они видели и перебили не всех монстров, либо стая попала на твердь, когда к ней приставала другая.

Жечь дрова зря было не принято. Поэтому, когда угли уже едва давали свет, компания стала расходиться.

* * *

С утра всё снова пошло привычным чередом.

Подъём вместе с первым шумом в коридоре. Пробежка с наставником. Молчаливый завтрак с остальными товарищами.

К удивлению Макса, наёмники всегда готовили все вместе. Больше никто не пытался спихнуть процесс на самого младшего. Это происходило по самой распространённой причине, по которой на архипелаге вообще что-то происходит.

Скука!

День ото дня пялиться в облака, читать одну и туже книгу, пить самогон… Вот и весь спектр занятий банды. Кроме Кеншина. Он ещё и тренируется. Что правда, изредка