не договорил, щеку рвануло болью вместе со звуком выстрела. Пуля обожгла часть лица, контузила сталкера и разнесла голову вусмерть перепуганному Краснобаю. Инженер повалился на мертвое тело.

– Прости, не рассчитал, – скорее понял, чем услышал бедняга-ремонтник, когда над ним склонился Электроник. – Не вставай, приходи в себя. Где-то еще один человек остался.

Робот исчез. Инженер прикоснулся к обожженной щеке, зашипел от боли и сжал виски. Голову ломило так, что к горлу метнулась тошнота.

– Последнему не повезло, я случайно его зашиб, когда через машину кинул, – виновато проговорил вернувшийся Эл.

– А кому тут повезло? – выдавил техник и сжал зубы, пережидая очередной приступ боли вперемешку с тошнотой. – Этому? Или остальным?

Кивок в сторону главаря был последней каплей, сталкера вывернуло наизнанку.

– Ты чего разошелся? – отплевавшись, поинтересовался он. – Похоже, зря блок сняли, озверел совсем. Вон как жулье почикал, душегуб!

– Только не думай, что мне понравилось. – Второй отыскал похищенную «печень», запихал ее в контейнер напарника и потянул вялого Инженера прочь от Автопогоста. На плече робота болтались потерянные техником автоматы.

Тем временем поднялся пронизывающий, с резкими порывами, ветер. Забрызганные грязью полы плаща взметались к коленям упрямо идущего вперед Электроника. Капюшон полоскался на голове, грозя слететь.

– Всплеск начинается, – хором высказались напарники.

– Тоже мне исследователь Зоны, – прохрипел задыхающийся Инженер. Он уже почти висел на плече друга. – Поздновато ты засек самое страшное проявление аномальной природы.

– Помолчи, береги силы. Думаешь, легко убить пятерых людей, а потом как ни в чем не бывало следить за погодой?

– Пятерых бандитов, – поправил техник. – Мы прям как Жеглов с Шараповым: «Я убил бандита. Ты убил человека». Только у нас с точностью наоборот. – Сталкер закашлялся от длинной тирады. – Эти пятеро – не люди. Запоминай, бродяга.

Электроник промолчал. На внутренней карте он уже выбрал точку, где можно укрыться от Всплеска. Правда, рядом с пометкой виднелся значок опасности, но выбирать не приходилось, других схронов здесь было раз-два и обчелся. В тот, что находился под развалинами Рынка, наверняка уже набились сталкеры, как тушки салаки в банку шпрот.

Можно было, конечно, рискнуть, но по небу уже поплыли зеленоватые отсветы, так что если в том укрытии аншлаг, появлялся риск остаться один на один со стихией. Эти соображения Второй и высказал технику.

– Правильно говоришь. Потопали в бункер, там обычно пусто, не любят его сталкеры. А нам в самый раз.

– Да мне бы тебя устроить на постой, я-то выдержу, – озабоченно отозвался робот.

– Ты уверен? А, да, ты ж этот, киборг-убийца. – Техник вновь закашлялся, брызжа слюной. Сплевывать сил уже не осталось.

– Да не киборг я! – вспылил Электроник. – У них снаружи биологические ткани, а внутри железо!

– Но против убийцы ты не возражаешь? – поддел друга ремонтник, однако и сам тут же понял, что перегибает. – Да шучу я, не сверкай на меня глазами! Тогда как называется, когда снаружи железо, а внутри – человеческий дух?

– Электроник, – огрызнулся Второй. – Всё, по моим расчетам, пора ускориться, время выходит.

Робот подхватил вякнувшего напарника на плечи и поспешил к выбранному схрону. Вялые попытки техника освободиться не возымели успеха, и скоро контуженный Инженер сдался. Близящийся Всплеск усугублял его состояние, так что вскоре раненый потерял сознание.

Распахнутый «рот» бункера замаячил впереди. Это теоретически значило, что там нет никого, иначе тяжелая дверь была бы закрыта. Электроник наддал, преодолевая последние десятки метров по неровной дороге.

От тряски Инженер очнулся. Он распахнул испуганные глаза, пытаясь сообразить, что происходит, и тут же зажмурился. Не было никакой мочи видеть, как мелькает и подпрыгивает мертвенно-зеленая земля в яростном сиянии летящего по пятам Всплеска.

– Аккуратнее, не дрова несешь, – слабым, но чистым голосом взмолился техник. Он хотел еще что-то добавить, только все слова потонули в раскатистом громе. Почти началось!

Второй вбежал в бункер, позади налетал шквал, деревья кренились и неистово размахивали ветвями. Зеленый мир перекрасился в ядовитый оранжевый цвет, небо треснуло с диким воем.

Инженера крепко приложило спиной о стену и задницей – о твердый пол. Он завозился, сжав зубы до скрипа, но смог только повернуть голову. Слезящиеся глаза смотрели, как фигура в плаще изо всех сил тянет на себя толстую металлическую створку.

Дверь заржавела, слишком долго никто не пользовался схроном. Должно быть, она простояла неподвижно долгое время, распахнутая до упора.

Электроник тянул так, что на самом деле стали слышны стоны приводов его конечностей. Робот выскочил наружу, уперся спиной в упрямую створку, ноги толкали земляной холм, уже начавший обволакивать дверь, силясь спрятать ее от людских глаз.

Помогло, створка чуть сдвинулась, обрывая цепкие корни и стебли жесткой травы. А дальше никак!

Инженер видел, как дергается дверь под ударами металлического тела. Он издал тихое рычание и стал подниматься. Скользящая по шершавой стене спина ползла вверх. Голову будто пронзал раскаленный шомпол.

Электроник впал в отчаянье. Сил хватало, но толку в них не было. Яростно завывая, он пинал дверь, наваливался на нее – все тщетно.

Внезапно створка дернулась, и робот свалился на землю. Когда он оглянулся, то увидел, как позади техник тащил на себя упрямую дверь. Второй моментально оказался на ногах. Теперь тяжеленный ржавый металл медленно полз по земле, нижней кромкой сдирая травяной покров. Напарники торопились, Всплеск приближался.

Когда между створкой и косяком осталась широкая щель, внутрь протиснулся Электроник. Мир на секунду пожелтел, тут же стал черно-белым. Через пару секунд запоры вошли в гнезда, и техник в беспамятстве осел на пол, пятная его кровью, бегущей из обеих ноздрей. Робот легко поднял его и потащил в глубь схрона.

За бетонными стенами, покрытыми землей, бушевали вихри аномальной энергии. Электроник устроил напарника на стопке ветхих матрасов, развел костер и вскрыл очередную аптечку.

Скоро Инженер пришел в себя. Он блаженно повернулся на бок, тут же почувствовал, что голоден. Пламя пожирало остатки письменного стола, тяжелого, несмотря на то, что ДСП, из которых он был сделан, высохли до невозможности. Зато столешница легко крошилась и ярко горела.

– Что на пожрать есть, а? – поинтересовался техник.

Электроник обернул горячую банку тушеной говядины в тряпку, ту самую, что спасла сталкера при встрече с кочетом, и воткнул в парящее мясцо вилку. Парень обжег язык, но это его не остановило. Вкуснее еды сейчас он представить не мог.

– А тут что, и вентиляция имеется? – наконец смог выговорить Инженер.

– Конечно, иначе я бы не стал костер разводить. Чай, не тупой, – иронично отозвался Второй.

– По крайней мере, ножик у тебя острый, – успокоил напарника сталкер. – Интересно, почему схрон заброшен? Тут тебе и топливо, и вентиляция, и