Потом взгляд мой скользнул по новому объявлению:

«Обеды из трех блюд – десять рублей. Здесь же сдаетсякомната. Варварка, дом шестнадцать Власовых (напротив церкви). Квартира В.Д.Медведевой».

Наверняка для этой В.Д. Медведевой смерть одного изстолующихся у нее людей стала бы крахом всего ее предприятия! Она навернякатоже попыталась бы избавиться от трупа, призвав на помощь все имеющиесясредства и силы!

Выписываю адрес Медведевой и еще трех особ, предлагающихдешевый стол.

Можно не сомневаться, что всеми силами оберегала бы своюрепутацию и вот эта дама, давшая в «Нижегородский листок» объявление следующегосодержания:

«Оперная артистка Е.А. Китаева-Каренина возобновила урокипения (solo) и уроки выразительного чтения (декламация, мелодекламация).Постановка голоса. Прием для переговоров от пяти до семи вечера ежедневно.Мартыновская улица, дом восемь».

Вообразив себе оперную певицу Китаеву-Каренину в образеЛючии де Ламмермур (как-то видела открытку – литографию ее в костюмеламмермурской невесты), я покачала головой. Вот Наталья Самойлова приходит наурок мелодекламации к госпоже Китаевой, вот падает замертво от неизвестнойпричины, а тут в прихожей очень кстати случается сундук…

Сюжет даже не для оперы – для оперетки!

Нет, кажется, я иду по ложному пути. Ведь этак можно до чегодоговориться? До того, что и уважаемый господин Карелин, фотограф и живописецИмператорской Академии художеств, в своем ателье, расположенном на углуВарварки и Малой Печерской, ловко орудует мясницким ножом, а потом прячет врогожные кули части тела какого-то незадачливого клиента.

А голову? Голову он оставляет для украшения ателье?

Юмор мой был именно таков, какой называют юмором висельника.Я с отвращением воззрилась на картинку в разделе объявлений: женская отрезаннаяголова с длинными-предлинными волосами… Ну вот, теперь мне всюду отрезанныеголовы будут мерещиться, а ведь это всего лишь реклама средства для улучшенияволос.

Уныло пробегаю глазами текст:

«Я, Анна Чилляг, вырастила свои необыкновенно длинные (в 185см длиной) волосы, напоминающие волосы Лорелеи, благодаря четырехмесячномупотреблению особой, мною самой изобретенной помады. Помада эта признаетсяхорошим средством против выпадения волос и в то же время содействует их рощениюи укреплению их корней. Она также придает тусклым волосам весьма яркий икрасивый каштановый оттенок, который украсит обладательницу волос лучше любыхдрагоценностей.

У мужчин получается благодаря этой помаде сильный и здоровыйрост бороды, усов, а также, даже после однократного применения, натуральныйблеск волос на голове и бороде. Вместе с тем помада предохраняет волосы отпреждевременной седины даже и в старческом возрасте.

Цена банки три, пять и восемь рублей. Представитель дляНижнего Новгорода и Нижегородской губернии Вильбушевич Л.В. Имеется телефон».

Я снова и снова перечитываю сие объявление… Нет, меня повполне объяснимым причинам не заинтересовали чудесные преображения, коинаступают после употребления сей помады для усов и бороды. Мало меня такжеволнует влияние сего волшебного средства на рост и укрепление волос на голове.Мои собственные волосы вполне хороши. А Павла, причесывая их, даже ворчитвтихомолку, что на эту гриву гребней не напасешься. Цвет моих волос тожедостаточно красив без всякой помады. Но при чтении сего объявления мне вдругвспомнилась негодующая фраза Лешковского, брата Натальи Самойловой: сестра-деего, при пагубном влиянии Красильщикова, связалась с какой-то авантюристкой,покупает у нее помаду для волос и красит их. Помню, тогда я даже огорчилась,что цвет роскошных кудрей Самойловой – не натуральный.

А что, ежели в помаде содержатся какие-то вредные вещества,способные причинить человеку смерть? И это произошло с Натальей Самойловой…Что, ежели наш доктор не сыскал следов отравления лишь из-за несовершенствасвоей техники? Ведь отрава проникла в организм не обыкновенным путем – черезрот и желудок, а через кожу головы…

Права я? Нет? Надо обдумать следующий шаг…

Я оглянулась. Редакционный служитель куда-то вышел, яосталась в приемной комнате одна. Но он вот-вот вернется, так что времени наобдумывание у меня особо не было. А на стене я увидела телефон…

Я приложила слуховую трубку к уху и постучала по рычагу.

Обыкновенно телефонистки заставляют нас ждать непомернодолго, но тут станция отозвалась немедленно.

– Третья! – мелодически отрапортовалателефонистка. – Слушаю.

– Алло, барышня! – торопливо произнесла я впереговорную трубку. – Соедините меня с квартирой Вильбушевич.

– Соединяю, – пропела телефонная сирена.

Надобно сказать, что метафора сия не случайна. Всетелефонистки обладают весьма приятными и певучими голосами, словно ставили ихнепосредственно на уроках у г-жи Китаевой-Карениной (solo, декламация,мелодекламация).

– Слушаю вас, – раздался спустя некоторое времярокочущий мужской голос.

Вот те на! Неужели Вильбушевич Л.В. – это мужчина?!Судя по голосу, он плотного сложения, может быть, даже толстый… и к тому желысый, я готова пари держать, что он лысый, точно бильярдный шар! А как жеволшебное средство Анны Чилляг?

– Слушаю? – повторяет толстый и лысый Вильбушевич соттенком раздражения. – Алло? Кто говорит?

Я мысленно сама себя толкаю в бок: ну, давай же! Действуй!

– Извините, сударь, – лепечу я искательнымголоском. – Я позвонила по телефону Вильбушевич Л.В., оттого что он указанв объявлении…

В трубке раздается что-то вроде протяжного раската грома. Нони слова разобрать невозможно.

– Что-что? – переспрашиваю я испуганно.

– Мамзель Вильбушевич здесь более не обретается! –рявкает мне в ухо «толстый и лысый». – Съехала восвояси! Так что оставьтеменя в покое и более не звоните!

Я от растерянности помешкала, прежде чем спросить, куда жесъехала Вильбушевич, только мгновение, однако этого вполне хватило, чтобынеизвестный господин дал отбой.

Смотрю в трубку, хлопая глазами, словно надеюсь там что-тоувидеть, потом стучу по рычагу.

– Алло, станция слушает! – раздается певучий голоссирены.

– Барышня, извините, но связь прервалась, – искательноговорю я. – Не могли бы вы вновь дать мне квартиру Вильбушевич?

– Отчего же, – любезно отвечает сирена. – Да ведьсвязь снова прервется!