— Это невозможно! — В сознание проник возглас Джонни, — Пьер! Ты можешь притворяться не так громко?!

Пьер что-то промычал и проблямкал во сне губами, посопел и захрапел с новыми вариациями.

— Бедная Маша! — вполголоса проговорил Жека.

Пьер резко перестал храпеть, подобрался весь и открыл глаза. — Что Маша, где?

— Точно не бедная, — глубокомысленно изрёк Джонни, глядя на грозного сержанта с сочувствием.

— Кто? — насторожился Пьер.

Жека решил увести тему, — да мне тут ерунда какая-то приснилась. Не знаешь, к чему снится боевая тревога?

— Несмешная шутка, — заметил мрачно Джонни.

Двери открылись, в каюту вошёл абориген в чёрной форме, сказал сухо. — Салам, парни, я Сарти, капитан охраны его высочества.

— Виделись, — ответил Джонни с кривой улыбкой, они узнали одного из встречающих.

— Тогда без предисловий, — заговорил Сарти угрюмо. — К нам приближаются два десятка скоростных целей. Кто бы это мог быть, неизвестно, на всякий случай объявили боевую тревогу. Ваши ребята тоже вылетают на всякий случай.

Он помрачнел, — на яхте нет вооружения… кроме ваших «ос». Его высочество просят вас занять места в кабинах и… не спешить нас покинуть.

— А что ж ты не скажешь, что машины заминированы? — Удивился Джон, — что, если мы попробуем удрать…

— Мысль хорошая, но у нас нет времени. — Сарти пожал плечами. — Да и безразлично уже, останетесь вы погибать здесь, бросите нас или… просто на всякий случай согласитесь помочь.

— Брут, помолчи, — Пьер пресёк новую порцию рыжего остроумия. — Раз наши вышли на защиту, у нас просто нет выбора, можешь не уговаривать.

Он встал с койки, — пойдём, ребята, — добавил резко, — бегом!

Сарти успел посторониться, парни рванули в раздевалку. Ловко выскользнули из оранжевых комбинезонов, залезли в скафандры, накинули ранцы, нахлобучили шлемы, на автоматизме подключили шланги. Через минуту все уже стояли в шлюзе, ещё через минуту по тактику побежали сообщения о готовности систем. В голове засела дурацкая мысль, — «в прошлый раз американцам от обнаружения до атаки потребовались пять минут».

«Оса» плавно оторвалась от магнитной поверхности. Если сжечь две трети горючего, за пять минут она разгонится до боевой скорости, однако яхты этого высочества уже не будет.

— Парни, далеко не разлетаемся, — послышался спокойный голос Пьера. — Нападать есть смысл только на яхту, так что изображаем из себя зенитки. Двигатели врагам вряд ли будут интересны, замочить надо принца, значит, прикрываем жилой модуль и жизнеобеспечение.

— Принц, наверное, уже в спасательной шлюпке! — Предположил Джон.

— Расстрелять дрейфующую шлюпку штурмовикам плёвое дело, — возразил Пьер.

— Ну, хоть отвлекутся, — вздохнул Жека, — выпустили бы их все.

Он хмыкнул, взглянув на радар, — словно по его подсказке от яхты стали отделяться новые цели.

Пьер продолжил отдавать последние команды, — себя до конца не обнаруживаем, стреляем по очереди. Я первый, когда меня погасят, Джонни, потом…

— Командир, иди лесом, — сразу ответил Жека. — Я не хочу смотреть, как вас убивают. Мочим залпом!

— Поддерживаю, — откликнулся Джон.

— Ребята, вы забыли условия подписанных контрактов? — Вкрадчиво осведомился Пьер.

— Ну, можешь потом попытаться проткнуть нас шпагой, — грустно усмехнулся Жека.

— Хорошо, сами захотели, — зло прорычал Пьер, — тогда заткнулись пока.

«— Если это американцы, могут услышать», — согласился мысленно Жека и снова раздражился на себя — ну, с какого перепугу нападающим быть американцами?!

Взглядом флотоводца оценил картинку на радаре. Ага… Крупные отметки фрегатов отошли от яхты, их дело заставить атакующих рассеяться. Дюжина зелёных точек убегают по эллипсоиде. Враг обойдёт объёмы поражения заградительного огня орудий фрегатов и ринется атаковать яхту, а «осы» атакуют их из космического мрака — только бы успели. Но из двадцати машин точно кто-нибудь прорвётся, особенно если это…

«— Да что тут делать американцам, придурок!?» — сам на себя гаркнул Жека мысленно.

Внезапно вспыхнули семь точек группой, за ними ещё семь и третья группа — шесть. Кибер смог опознать их гораздо ближе дальности радара… но это ещё ничего не доказывает! На фрегатах понадеялись на авиацию, решили сыграть наверняка — сосредоточенным огнём рассеяли первую группу. Выходят на перехват второй, но там же не идиоты, обошли — залпы вдогон, хоть что-то. Фрегатам нужно три минуты, чтобы сменить позицию, сблизиться с яхтой.

Две группы, из шести машин и четырёх, выходят на атакующий курс. Остатки первой группы собираются для добивающей атаки — только бы ребята на них не отвлеклись! Но нет, Джо хорошо знает дело, зелёные точки парами стремительно сближаются с нападающими. Так, теперь внимание — Жека включил активный поиск в секторе — есть захват! В окошке обводы трёх вражеских машин — мать их так — до боли знакомые силуэты американских штурмовиков-истребителей!

«— Накаркал сука!» — вне всякой логики воскликнул Жека. Бегут данные по динамике целей, палец замер на сенсоре… огонь! Есть повреждение одной, вторая и третья уходят с курса! Жека переключил плазменные установки в режим двигателей, полная тяга на пределе, торможение, скачком в сторону. Три перегрузки по 7–8 же за десять секунд! Матерные выражения вязнут в кровавой слюне, сморгнуть слёзы, что у нас в секторе? Джонни, твою Америку, куда?!

Рыжий, видимо, тоже решил сменить позицию и, не глядя, послал машину прямо навстречу второй группе атакующих! Притормаживает… чёрт! Не успеет убраться! Жека дал полный форсаж с места, четвёртая перегрузка подряд! Он заорал:

— Ванька, ё-ная рыжая б-на! — это было только вступление. Жека, вообще-то, стеснялся называть американизированного друга Джона Ваней, но в этой ситуации стесняться перестал совершенно и называл его громко и с выражением ещё и похуже пару минут без перерыва.

Поток его красноречия увял как-то сам — синие точки сошли с боевого курса, оторвались и уходят!

«— Э… это как?!» — проговорил Жека в полном недоумении.

— Это было заклинание рассеивания вражеских полчищ, — глубокомысленно заметил Джонни.

Жека оторопело уставился на метку связи — он, оказывается, произносил спичи и здравицы не про себя, а на всю систему! Ну, Пьер сказал заткнуться, он и заткнулся… временно… и связь не выключил.

— Стар, — пробасил Джо в эфире, — ты слышал о Гарри Поттере?

— Слышал, — пробормотал Жека смущённо, — не родственник.

— И не называй меня Ванькой! — взъярился Джон.

— Это ж он не тебе, — заметил Пьер, — сам сказал — заклинание это было.

— Это заклинание оскорбительное, впредь его прошу не употреблять! — Сердито сказал Джон и рассмеялся, конечно.