Пришлось Жеке говорить, как всё было, что продали им фирменные контейнеры под угрозой ядерной бомбардировки из космоса. Так Джером, простая его душа, заявил, что это их контейнеры! Они их прямо сейчас заберут, а рассчитаются потом — один сразу взял и собрался идти за остальными. Жека аж умилился! Юля очень недобрым тоном попросила мужчину осадить имущество и ступать от греха.

Джо никак не выражал своего отношения, просто наблюдал, Пьер тоже улыбался довольно равнодушно. Джерому на помощь пришли сослуживцы. Ведь ясно же, что барыга продал заказанные ими контейнеры под нажимом, но он-то барыга! А Жека как благородный человек, да попросту нормальный пацан, когда всё выяснилось, не станет, конечно, настаивать!

— Ну, мне просто интересно, — сказал он дружелюбно, — что вы сделаете, если я пошлю вас в жопу?

Лицо Жеки действительно светилось интересом. Мужики на полном серьёзе заявили, что тогда перестанут его уважать. Ему стало ещё интересней, — а сейчас уважаете, что ли?

Дядьки немного смутились, Джованни промямлил «конечно», а Хорхе внёс поправку, — совсем перестанем.

Жека с Джонни переглянулись и не смогли сдержать хохота, от вытянувшихся лиц профессиональных пилотов мальчишек совсем накрыло. Они ржали и с их поучений, и с их рассказов, и с их апломба, и с дурацкой самоуверенности. Джонни, размазывая на рожице счастливые слёзы, наконец, смог спросить, — ну, вы поняли?

Мужчины, судя по закаменевшим лицам, даже не пытались. Или не были способны. Джон решил покуражиться. — Ладно, один контейнер, вот этот, — он кивнул на полупустую коробку, — вы сможете заполучить. — Он обернулся к Жеке, — разреши на него сыграть?

— В покер? — скривился Жека.

— С ними, что ли? — Усмехнулся Джон, — много чести. На ручках поборемся.

Пилоты воззрились на него одновременно жалостливо и юмористически. Он спросил. — Сколько платили?

— Пятьдесят тысяч реалов! — Торжественно провозгласила Джулия.

— Да вас на двадцатку обули! — Воскликнул Джером.

— Ну и что? — Пожал Жека плечами, — это мои деньги и мои контейнеры. Ставьте полтинник против контейнера или мне ваше уважение до прожектора…

— До лампочки, — поправил Джон. — И бабки на кон сразу, никаких потом!

— Я удержу семь тысяч кредитов, — невзначай пробасил Джо, запуская лапу в контейнер. — Можно?

— Угощайся, конечно, — улыбнулся Жека.

— Так! Чтоб никто потом не вякал, что мы обманываем детей! Он сам это предложил! — Серьёзно заявил Джером, улыбнулся ласково Джону, — ну, пойдём к столику, рыженький.

Они проплыли к установке. Джером с покровительственной улыбочкой, чуть нагнувшись, поставил локоть на стол. Джон встал напротив, поставил локоть — это точно все видели — и в одно касание уронил руку Джерома на поверхность.

— Эй! Так нечестно! — Возмутился пилот.

— Только не надо всем рассказывать, что вас обманывают дети, — пафосно передразнил его Джон.

— Ну, отыграться-то я смогу?! — возмутился дядька.

— Пожалуйста, что ставишь? — Равнодушно поинтересовался Джон.

— Четырнадцать тысяч кредитов против контейнера и моих семи! — Ответил тот.

— Уже моих, — поправил его Джон, поставил локоть на стол и заявил лениво, — начинай сам, когда будешь готов.

Мужчина, недоверчиво на него поглядывая, поставил рядом локоть, схватил ладошку Джона, надавил…

— Готов, спрашиваю? — лениво спросил тот.

Джером напрягся, Джонни нахально зевнул, — ты ещё долго?

На шее Джерома вздулись жилы, Джонни рывком положил его руку на стол, — надоел, свободен.

Мужчина завис у стола, придерживая левой рукой запястье правой. Джон обернулся к Джозефу, — ты обещал. С этого двадцать одна тысяча. — Он обратился к застывшим с отвисшими варежками военным. — У кого ещё есть лишние деньги?

— Всего лишь пятнадцать процентов, — проговорил в пространство Пьер. Собрание, включая девчонок, дружно повернули к нему головы, он развил мысль, — их родной мир всего лишь на пятнадцать процентов тяжелее Земли. Ещё и спортом занимались, да, Джонни?

Общество принялось придирчиво разглядывать Джона и Жеку. Заново оценили стройные, хрупкие с виду фигуры — ничего лишнего, функциональность и скрытая мощь — для их мира просто условия комфортного существования.

— Э… Пьер, — осторожно заговорил Хорхе, — что ещё мы о них не знаем?

— Да мелочь, в общем-то, — добродушно улыбнулся Пьер, — ребята никогда не учились в колледже гражданских пилотов.

Военные принялись разглядывать лица девочек, Джованни выдавил, — они тоже?

Энн вздохнула, — теперь они знают всё. Дядя Джо, мы должны их убить?

— Не сегодня, — добродушно прогудел Сталли. — Ну… видимо, тут всем всё стало ясно? Наверно, разговоры больше не нужны? Давайте, наконец, нормально кино посмотрим?!

— Включай, конечно, — поддержал его Жека, направляясь к шкафчику с эспандерами. Задатки это очень хорошо, но в невесомости тонус поддерживать всё-таки нужно. Джонни тоже подлетел за спортивными снарядами, девочки чопорно устраивались для просмотра очередной серии о похождениях гениального сыщика.

На подходе к звезде Джо связался с королевской службой слежения за пространством и отпустил трофей, пожелав им напоследок без приключений добраться до орбиты планеты и молиться, чтобы не повстречать «Ленивого Кролика» в этой жизни ещё один последний раз. Сам же корабль наёмников направился к местному Солнцу.

Облетели звезду на бешеной скорости, дали ускорение тяговыми движками, начались третьи сутки патрулирования. Джулия с пятого или шестого раза победила боевую окраску, они с Жекой щеголяли в новеньких комбинезонах и магнитных кроссовках на липучках. На обед снова принесли контейнер с деликатесами и немного реабилитировались в глазах товарищей, что не в каюте под простынёй трескают.

Под простынёй тоже трескали, но только из романтизму, и Джо предупредил, что в случае чего знает, с кого содрать за замену фильтров вентиляции, а из-под простыни крошки не разлетались. В столовке стало скучновато. Военные отводили глаза, разговоров не поддерживали, попросту не знали, как к ним относиться. Жалеть? Бояться? Да они представления не имеют, чего или кого…

До Жеки стало доходить, что он ни в коем случае не должен рассказывать об учебке, если хочет, чтобы люди от него не шарахались. Пьер неправ, люди обычные, хорошие и не очень, чужими стали они, кто носил ошейник, кто сдал этот чёртов экзамен. Учёба в прошлом, нужно жить дальше, закрывать контракт, слетать на Сайори, проведать братьев, что-то решать с Джулией…

Безделье уже начинало настораживать, когда прозвучала боевая тревога. Катапульта сработала непривычно мягко, как-то нежно. Жека схватил данные с тактика — скорости от боевой всего 60 %!

— На гашетку не давить! — Приказал Джо, — не дёргаемся, ждём всех.