– Ну да, ну да, – скептически покачала она головой.

С видом кающегося грешника он приник губами к ее ладони.

– Это было исключение! Простите, извините, больше не повториться!

Вот она, истина. Повторения не будет, понимали оба. Как и продолжения. Конец истории, музыка, титры. Угнетало ли это? Скорее нет, чем да.

– Было здорово, – с улыбкой признал он.

– Точняк!

– Может, все-таки пойти с тобой? Я ведь соучастник, как не крути!

Руслана засмеялась, но с оттенком горечи.

– Тогда светит другая статья. Как преступной группе. Все, Дим, закругляемся! Удачи на дорогах!

Он все же поцеловал ее.

Он знал, что как только вернется в свою жизнь, эта девочка станет казаться сказкой, новогодним виденьем, не имеющим ничего общего с реальностью. Не то чтобы их планеты слишком далеки, а то и в разных галактиках. Дело не в этом. Просто слишком много всего и сразу, но за внешней экспрессией – полный нуль. Вакуум.

Она целовала его, подсознательно оттягивая момент встречи с родителями.

Приятного мало. То есть, поцелуи как раз приятны… ммм…. а вот то, что будет потом!

Попроситься в напарники и гонять с ним по городу до скончания века? У них все неплохо получилось вроде. Как в романах: и физически, и морально на твердую пятерку. Но если следовать логике сюжета, она вскоре выяснит, что ждет ребенка, и он женится на ней не по зову сердца, а из чувства долга. После они будут долго и муторно выяснять отношения, спать в разных комнатах, мучиться подозрениями, сомнениями и токсикозом. Последнее – персонально для нее.

Полет фантазии приглушил страх.

Она провела ладонью по колючей щеке, шепнула ему на ухо что-то нежно-щемящее и неопределенное. Он кивнул, чувствуя тоже самое: смутную, необъяснимую ласковую грусть. Разжались объятья. Руслана вышла из машины, а он смотрел ей вслед, и хотя сиял день, силуэт ее казался туманным, словно уже таял в дымке прошлого.

* * *

Первым делом он выспался. А когда очнулся, родители уже были дома, и пополам с упреками нагрузили его подарками, поздравлениями и приветами от знакомых и незнакомых высокопоставленных лиц.

В голове еще чувствовалась сонная одурь, и будто бы дым стоял, как в накуренной комнате. По инерции он отвечал на вопросы, примерял подарки, которые следовало примерить, любовался теми, коими следовало именно любоваться, брился, питался, куда-то звонил, кого-то поздравлял. А вечером отправился все-таки к Валере. И кажется, удачно заменил автомобильный романтизм на гостиничную койку. Номер-люкс.

Эдак я по рукам пойду, подумал Дима с некоторой гордостью, проснувшись второго января с незнакомой на вид девицей.

И циником стану, добавил.

Третьего он опять отдыхал с другом, но теперь чисто в мужской компании. Баня, пиво, задушевный треп. Родители давят, бензин дорожает, рекламный бизнес процветает, так выпьем за это! И за то!

К Рождеству он пришел в себя. Но это был уже не он. Тормоза отказали начисто. За неделю ему удалось сделать то, на что почти два года не хватало сил. Научиться мысленно не вздрагивать при имени Дианы. Не гнать воспоминания. Не прятаться от жизни за баранкой и чужими заботами.

Когда в голове прояснилось, он засел за учебники. Отец, заглядывая к Диме, радостно поглаживал усы. Мама выражала готовность подавать чай собственноручно и печь пирожки хоть каждый день. Гордились. Впрочем, когда Дима снова сел за руль, радости поубавилось.

А ему было «сугубо фиолетово». За эти дни он вспоминал Руслану нечасто, но как-то очень ослепительно, отчетливо. Будто впадал в краткосрочный анабиоз. И раскатывая в такси, признал, что надеется на случайную встречу. Вряд ли она вызовет его специально. А так… Город небольшой, рано или поздно, они увидятся. Он будет рад. Вот так все просто. Почему-то ему не приходило в голову пригласить ее на свидание или что-то в этом духе. Как они говорит? Оттопырится… Или поколбасится? А также поплющиться, насвинячиться и чисто конкретно потусить. Нет, это прошлый век. Сейчас организуют тематические пати-вечеринки: испанские, японские, пиратские, советские. Валера звал на такую. Дима предпочел-таки баню.

Любопытно, чем закончились у Ланки разборки с родителями. И с ее парнем. Если верить поговорке про новый год, вряд ли они будут проводить время вместе.

Неужели он всерьез рассчитывает взять на себя эту роль? Ну вот если представить на минуточку: случай их все– таки столкнул, на свидание они сходили, пусть даже в китайский ресторанчик с шарманщиком, обезьянкой, предсказаниями на бумажках, странной музыкой и прочими модными штуками. А дальше? Поболтали, посмеялись, провели вместе ночь. Еще одну. Не получится, она школьница. Но ведь каникулы…

В этом месте размышления забуксовали. Он осознал, что воображение занесло далеко, а логики в мыслях ни капли.

Он хотел ее видеть. Но не хотел отношений с ней. Даже физического плана.

Надо было фотку попросить. Или снять ее на сотовый. Не догадался, не до этого было. А ведь в каждой шутке лишь доля шутки…

Конечно, он мог бы просто приехать по знакомому адресу, подождать и сделать вид, что случайно мимо проходил.

А зачем? Собственная невнятность напрягала. Возможно, ему просто хотелось поделиться с Ланкой хорошим настроением, недавним открытием, что можно жить с широко раскрытыми глазами, и сказать ей спасибо за это. Неспроста же именно она оказалась рядом.

Фаталист и есть!

Наверное, поэтому он резко свернул с пути, когда буквально на голову упал выгодный заказ. Не в такси, а по основной работе. Знакомый отца открывал сеть ресторанов и в разговоре ляпнул, что все рекламщики – тунеядцы и пустомели. Денег, мол, просят уйму, а в ответ – тишина. Дима вступился за коллег. И в пылу беседы чуть не на спор взялся раскрутить ресторатора. Таксовать стало некогда. Вспоминать Русланку тоже. Рекламное агентство, куда Дима устроился еще на втором курсе, когда перевелся учиться в этот город, было не слишком известным. Средней руки креативщики. Но он занимался любимым делом, выше головы прыгнуть не пытался. Пока не появился этот дядька со своими ресторанами. Дима закусил удила, словно действительно поставил на кон что-то важное. Угу, корову проигрывал. До Америки оставалась пара месяцев, и он должен был успеть доказать, прежде всего себе самому, что сделал правильный выбор. С твоими способностями, говорила матушка, ты мог бы стать кем угодно: от космонавта до юриста, от политика до миротворца. А выбрал неблагородную и неблагодарную профессию! Отец примирительно заявлял, что работать в рекламе в Штатах совсем не то, что у нас. На это была вся надежда. Сынок вырвется на американскую землю обетованную, встанет на ноги, и на самом деле наймет применение своим гениальным способностям.

О способностях Дима наслушался с детства. У него действительно была уникальная память, крепкая воля, феноменальная работоспособность. Только не было уважительной причины, почему это все нужно отдать рекламе? Игра в слова. Владение умами. Четкость, отглаженность формулировок. Возможно, как все в юности, пытаясь переменить мир, найти ответы на все вопросы разом, он понял, что это невозможно и отыскал свой способ скрыть разочарование. Не сдался, так ему казалось. Раз неизвестно, как остановить войны, коррупцию, болезни, непонятно, что такое любовь, и почему она проходит, непостижимы размеры вселенной и местонахождение черных дыр, куда проваливается один носок из пары, то можно хотя бы раскопать самое верное, самое точное выражение. В идеале: «Все будет Кока-кола» или «Живи на яркой стороне».