Раздался сильный грохот, причем такой, будто кто-то, как минимум, бросил в стену массивный стул. Я невольно подпрыгнула, как и все вокруг меня. Тайлер ди Фостер вышел вперед, сжимая кулаки.

— Этого не может быть!!!

Эгнис поднялась на моем плече и обняла меня за голову, сминая прическу. А потом невинно произнесла:

— Ну прости, Тайлер, так получилось. Ты же не сердишься?

— Нет, — заявил наследник Фостериона. — Я ни капли не сержусь. — И, глубоко вздохнув, добавил: — Я в бешенстве!

Очнувшийся декан поспешил заявить открывшим рот адептам:

— Все свободны. Сегодня отдыхайте, как хотите, но завтра чтобы все пришли на занятия. Кто не появится на первой лекции — вылетит из Академии, как пробка. Это закон!

Адепты даже не пошевелились, заворожено глядя на нас, поэтому лорд Велтон повысил голос:

— Бегом!

Через пару минут в зале с туманом не осталось никого. Декан убедился, что зал пуст, оценил обстановку и решил вмешаться в наше невольное противостояние:

— Ритуал пройден! Саламандра Эгнис теперь является фамильяром леди Арианы Стертон.

Его высочество резко обернулся к нему:

— Да что вы говорите, лорд Велтон? А ничего, что она является и моим фамильяром?!

Лорд только и смог, что развести руками:

— Вот что ты от меня хочешь, Тайлер? Ритуал не подлежит сомнению. Все вопросы к твоему… теперь уже вашему фамильяру.

— А чего сразу ко мне? — ощетинилась Эгнис, и ее длинный хвост угрожающе закачался. — Кому хочу, тому и покровительствую! Кстати, я пока побуду с Арианой, нам надо привыкнуть друг к другу.

Я закрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, буквально рвущийся наружу.

Кажется, из кулаков его высочества вырывался самый настоящий огонь. Принц был на грани… неизвестно чего.

— Эгнис, мне срочно нужна твоя помощь, — неожиданно произнес Тайлер, и снова сжал кулаки. Саламандра, виновато посмотрев на меня, оставила мое плечо и в один прыжок оказалась на плече его высочества.

Ну что ж…

— Эгнис!!! Мне нужна твоя поддержка!

Саламандра, недолго думая, оставила Фостера и метнулась на мое плечо.

Тайлер шагнул ко мне вплотную, даже не пытаясь скрыть глаза, полыхающие демоническим огнем. Но и я сдаваться не собиралась.

— Эгнис! Ко мне!

— Эгнис!

Мы добились только того, что несчастная саламандра расставила лапы, вцепившись в наши плечи, и выдула струйку дыма из пасти. Ого! Не знала, что она умеет.

— Уйду я от вас, — простонала она.

— Так, прекратите! — возмутился лорд Велтон. — Я вас обоих в карцер посажу, несмотря на все регалии! Нечего измываться над бедной зверушкой! Оставьте в покое саламандру!

Мы переглянулись с Тайлером и дружно гаркнули:

— Да, профессор.

И так же дружно развернулись, направившись к выходу. Эгнис осталась сидеть у меня на плече. Я прикидывала, что у меня есть грозное женское оружие — шпильки в волосах, а его высочество наверняка разминал пальцы, чтобы меня придушить. Но мы еще посмотрим, кто кого!

На выходе из пресловутого зала меня ждали. Очень взволнованная Делия и обеспокоенный Томен. Как же я была рада их видеть!

Едва мы с Тайлером очутились в коридоре, как подружка бросилась ко мне… и застыла, увидев деловито восседающую на моем плече саламандру.

— Ваше высочество, — раздался за нашими спинами усталый голос лорда Велтона. — Сделайте одолжение, оставьте в покое леди Стертон. Вы ничего не измените, разве что навредите вам обоим. — И, подумав, добавил: — Вам троим.

От последних слов декана принца натурально перекосило, но спорить он не стал. Прижав руку к груди, он демонстративно поклонился, зыркнул на Эгнис и немедленно скрылся в одном из коридоров.

— С глаз долой, как говорится… — с улыбкой начала было я, но лорд Велтон покачал головой.

— Не стоит считать это вашей победой, леди Стертон, — жестко сказал он. — Как обладатель сильнейшей огненной магии в Фостерионе, он мог бы не послушаться даже меня. И его можно понять, ведь вы заявили права на его фамильяра. Считайте, что он сделал вам одолжение.

Я сглотнула. Неожиданно… Обернулась к Эгнис, и она закивала своей пятнистой головой. Только этого не хватало… Ладно-ладно, я поняла. Хотя очень не хочется быть в долгу у Тайлера.

— На сегодня вы свободны, Ариана, — сдержанно произнес декан. — Поздравляю вас с обретением фамильяра и… сочувствую, — не удержался он.

Эгнис фыркнула, а я уже не знала, смеяться мне или плакать.

Едва лорд Велтон отошел на значительное расстояние, как ко мне кинулась Делия. Правда, остановилась в метре от меня, с опаской поглядывая на саламандру.

— Это твой фамильяр?! Саламандра?! Да ты шутишь! Она же…

— Самая сильная! — гордо влезла Эгнис.

— Мой, — улыбнулась я. — Вот только есть небольшая проблема…

Но меня перебила вредная огненная ящерица:

— Это не проблема! Вы с Тайлером должны поладить!

— Только через мой труп! — возмутилась я. И, подумав, добавила: — Или его…

— Главное, чтобы не мой, — деловито уточнила саламандра, обвив хвостом мою шею. — Я и так на пределе возможностей работаю!

Я обернулась, уставившись в два черных глаза, похожих на бусинки.

— Да-да, нам надо поговорить, я помню, — фыркнула Эгнис, и я умоляюще посмотрела на Делию.

— Как я могу попасть в парк? Не хочу идти в свою комнату.

Леди Оберфорт не очень хорошо ориентировалась в Академии, зато Томен легко показал нам ближайший выход. Заверив подругу и ее спутника, что со мной все будет в порядке, я сбежала по ступенькам и углубилась в парк, окружающий Академию истинной магии. И ожидаемо оказалась на берегу небольшого пруда, притаившегося в зарослях. С тропинки его сразу и не заметишь.

— Не сомневалась в тебе, — фыркнула Эгнис, спрыгнув с моего плеча и мгновенно растворившись в траве. Но не успела я испугаться, как фамильяр показался на длинной ветке дерева, нависшего над зацветшим прудом. — Вечно ты воду ищешь.

Я сложила руки на груди:

— Тебя это удивляет?

— Нисколько, — фыркнула саламандра и неожиданно снова оказалась на моем плече. К перемещениям фамильяра мне привыкать и привыкать… — Хочу еще раз выразить тебе свою благодарность, Ари…

А я вспомнила то, что случилось около восьми лет назад…

***

Мне едва-едва исполнилось десять. Тогда мы с мамой жили не в Эстели, а в местечке под названием Борн. Стихийно созданная деревенька для людей, не обладающих магией, и переселенцев из Вилании. Тогда я была уверена, что мы с мамой ничем не владеем, и очень радовалась этому обстоятельству. Потому что юные потомки "водников" были готовы убивать огненных. Любых, появившихся на горизонте, особенно слабых…