Может, стоило согласиться на его предложение? Но тогда я не узнаю то, что для меня важнее всего на свете…

После нелегкого разговора с принцем меня хватило только на то, чтобы, не раздеваясь, упасть на кровать и отключиться. Ужин я, само собой, проспала, но изначально и не собиралась на него. Сквозь дрему слышала, что в мою дверь стучались, но проснуться не смогла.

Открыла глаза только тогда, когда занимался рассвет. Стянув с себя надоевшее платье, шагнула в душ и насладилась теплыми струями воды. Наскоро высушив волосы, я обернулась в полотенце и отправилась инспектировать шкаф.

Как ни странно, чемоданы уже кто-то распотрошил, а мои платья развесил на плечиках. Хм-м-м… кажется, я отказалась от горничной? Но меня не послушали? Да это же ни в какие ворота не лезет!

Но я все равно была ей благодарна. Вчера я бы точно не смогла заняться этим сама.

Две мантии насыщенного красного цвета я обнаружила довольно быстро. Они висели в отдельном отсеке и радовали глаз. Ни единой морщинки, даже на бесполезном капюшоне!

Натянув простое серое платье, я тяжело вдохнула и тут же открыла окно, чтобы глотнуть свежего воздуха. Мне определенно грозила смерть от теплового удара — день обещал быть жарким. Недолго думая, я скинула платье, оставшись в одной короткой сорочке до середины бедра, и облачилась в мантию Первого факультета. Хорошо, что под плотной шелковой тканью никто ничего не увидит!

Времени у меня было немало, судя по часам, даже на завтрак идти еще рано. Я перебрала учебники, стопкой сложенные на столе, чтобы прочитать название дисциплин. И мне стало немного не по себе… "Боевая магия", "Защитная магия", "Зельеварение и целительство", "Право в Фостерионе и Алантаре", "Основы геральдики и светской этики". М-да… Худо-бедно я что-то знала только из последних двух дисциплин. А с практикой было очень и очень непросто…

— Ари-и-и! — Душераздирающий шепот моей подружки услышали наверняка все адепты с первого по четвертый этаж.

Я немедленно бросилась к окну и свесилась с подоконника.

— Доброе утро!

— Доброе! — фыркнула Делия. — Выспалась?

И, не дожидаясь ответа, позвала меня на завтрак.

Мы встретились на площадке третьего этажа и поскакали через две ступеньки вниз, прижимая к груди объемные холщовые сумки с учебниками.

— Рассказывай, — оглянувшись и понизив голос, потребовала леди Оберфорт. Честно говоря, очень хотелось промолчать. С другой стороны, я молчала столько лет, не имея возможности хоть с кем-то обсудить свои проблемы… И меня прорвало.

Делия внимательно выслушала меня и закусила губу.

— Его высочество, похоже, не нагулялся, — постановила она. — Иначе зачем ему помолвку разрывать? Или он в твою сестру влюблен?

— Если это так, то я, пожалуй, наплюю на свое желание, и расторгну с ним помолвку немедленно. Не хочется даже временно быть невестой идиота.

Девушка хихикнула, шагнув на последнюю ступеньку. И неожиданно обернулась, смерив меня внимательным взглядом.

— А что ты мечтаешь узнать у Алтаря Четырех Стихий?

Я покачала головой:

— Долгая история…

Делия обиженно поджала губы, но через мгновение махнула рукой, признавая мое право на молчание.

— Надеюсь услышать это от тебя хотя бы после размолвки… Или как там правильно называется то, что вы перестанете быть женихом и невестой?

— Катастрофа, — вздохнула я. — Отец будет в ярости.

— И не только твой, — заверила меня Делия. — Поверь, то, что я знаю о короле Джеральде, оптимизма не внушает. Тот еще самодур… Отец трижды возил меня ко двору, и трижды хотелось сбежать через пару минут после общения с главой Фостериона. Не так встала, не туда пошла… Будь я на месте Тайлера, я бы давно что-нибудь спалила из вредности.

Увидев мое вытянувшееся лицо, леди Оберфорт поспешила добавить:

— Ариана, поверь, я ни капли его не оправдываю! Его высочество весь пошел в отца!

Хм…

— Говорят, он в прошлом году разрушил основную башню Академии…

Делия кивнула, не сдерживая смеха:

— Только вот подробности мало кто знает. Он уединился в ней с адепткой пятого курса, кажется, Первого факультета. Про это донесли ее жениху, аспиранту кафедры истории, и тот, не зная, кто скрывается в комнате, начал швырять в нее огнем. А у него первый уровень, не больше… Ничего хорошего за нападение на принца его не ожидало. Тайлер спустил любовницу вниз по простыням, а сам со своей стороны поджег дверь. Аспиранта уволили, конечно, зато официально присвоили второй уровень владения магией огня и назначили директором школы в провинции. Для него это сумасшедшая карьера! В Академии он бы пожизненно бумажки подавал профессорам…

Захватывающе! А говорили, что он соблазнил профессоршу истории… Вот они, сплетни! Через десятые руки я бы услышала, что он, как минимум, на бабушке ректора женился. Ой, она же и принцу родня… Но так еще пикантнее!

— А что стало с адепткой? — полюбопытствовала я.

— Ну что с ней может быть? — пожала плечами Делия. — Закончила Академию и уехала к жениху в провинцию.

Увидев мое обалдевшее лицо, Делия хмыкнула:

— Ты что, ревнуешь?

— Да вот еще! — фыркнула я. — Просто удивляюсь, что аспирант ее простил…

— Так приказы его величества не обсуждаются…

Ну вот теперь все встало на свои места! Жуткая семейка… Помолвку точно надо разрывать!

Не успели мы с Делией расположиться за столиком у стены, как услышали радостное:

— Доброе утро!

Глаза леди Оберфорт мгновенно загорелись, и ее щеки залило краской.

— Здравствуйте, лорд Фристон, — с улыбкой ответила я. — Присоединитесь к нам?

Дальше мне можно было сгребать завтрак на поднос и отсаживаться куда угодно, меня после этого все равно никто не замечал. Честное слово, впервые видела такую взаимную симпатию, даже, не побоюсь этого слова, влюбленность.

Допив компот, я поднялась из-за стола. А эти двое, похоже, вообще забыли, где они находятся.

— Кхм, — откашлялась я. — Делия, Томен, первое занятие начнется через пять минут.

Меня никто не услышал.

— Леди Оберфорт! Лорд Фристон!

Та же реакция. Вернее, никакой.

И тут я не выдержала и гаркнула:

— Бегом на занятия, оба!!!

Голубки вздрогнули, а над ухом раздался смешок.

— Леди Ариана — истинная дочь своего отца.

Я резко обернулась и нос к носу столкнулась с Патриком Ригером. Он тепло улыбался, и в серых глазах плескалось искреннее веселье.