— Полагаешь, ему это надо? — скептически спросила я. — Он честь своей семьи защищал, не более того. А сейчас купается в лучах славы. Демон — он Демон и есть.

— Все же странное прозвище ты ему дала…

— Минуту внимания!!! — прозвучал резкий голос лорда Линтона, и каждый из нас вспомнил о том, что лекция по практической магии еще не закончена. Я чмокнула Делию в щеку и присоединилась к остальным адептам, быстро разбегающимся по своим местам. Через мгновение ко мне присоединился расстроенный Патрик.

— Твоя туфелька, Ариана. Прости, не успел раздеться…

Он поставил обувь под стол, и я поспешила ее надеть. А затем искренне поцеловала лорда Рейгера в щеку.

— Как трогательно, — ядовито бросил его высочество, протискиваясь мимо меня и на мгновение прижимая меня к парте. У меня перехватило дыхание от потемневшего взгляда, не предвещавшего мне ничего хорошего.

Я сглотнула и робко улыбнулась. Искренняя благодарность так и рвалась наружу, несмотря на крики здравого смысла.

— Спасибо тебе, Тайлер…

Он на мгновение притянул меня к себе и шепнул на ухо, так, чтобы слышала только я:

— Оставь свою жалкую благодарность при себе! Пока что ты — моя невеста, а честь своего рода я позорить не позволю! Сделай одолжение, одевайся, прежде чем облачаться в мантию!

Да кто бы говорил, ваше высочество! И, что самое обидное, я оказалась права, рассуждая о его мотивах…

Но достойно ответить мне помешал декан Второго факультета:

— Не вижу смысла продолжать лекцию. Слава Великому, вы все живы и здоровы. Мы обязательно узнаем о случившемся подробнее и примем меры, чтобы предотвратить подобное в дальнейшем. А пока можете быть свободны, лекция окончена.

Первыми скрылись за дверью Эллион и ее подружки. Леди Трит, безуспешно пытающаяся распутать непослушными пальцами мокрые пряди, уже рвала и метала. Кажется, она бы и декана с легкостью придушила, только чтобы сбежать с несчастной лекции, ставшей для нее западней.

Его высочество разжал пальцы, выпуская меня из захвата, и поспешил вслед за своей любовницей. Наверняка утешать побежал и попутно каяться, что мантию отдал мне, а не ей.

Но меня это ни капли не волнует.

Я обернулась, улыбнувшись Патрику, но не успел он и шагу ступить, как его окликнул декан Второго факультета, настаивая на немедленном важном разговоре. Королевский кузен, быстро поцеловав мою ладонь, недовольно зыркнул в сторону лорда Линтона и пообещал, что мы обязательно встретимся за ужином.

— Ари, я через минуту вернусь, — подмигнула мне Делия, скрываясь в самом конце аудитории.

Ну вот, все разбежались.

Я кивнула, обессилено опустившись за одну из парт и роняя голову на руки. Вроде ничего особенного не случилось, но как будто душу вынули…

— Леди Стертон.

Услышав незнакомый голос, я невольно подняла глаза. Передо мной стояла бледная худая девушка в синей мантии. Она нервно оглянулась по сторонам, и вместо того, чтобы попросить меня пересесть на соседний стул, нагнулась над столом и негромко сказала:

— Мы видели, как вы использовали магию воды…

В моей голове пронеслось множество разнообразных мыслей. Именно на такой исход я и рассчитывала в самом неблагоприятном сценарии своей жизни, однако последние события заставили меня немного расслабиться. Ведь я, хоть и действовала спонтанно, но напоказ свою вторую магию не выставляла! Но ее все равно заметили…

Я поджала губы и напряженно спросила:

— Что вы хотите?

Магиня всплеснула руками.

— Только поговорить, леди Стертон, только поговорить! Если вас не затруднит, приходите после ужина в комнату триста двенадцать. — Она понизила голос до шепота: — Если вы не придете, поверьте, никто ни о чем не узнает! Мы своих не предаем! Но каждый из нас был бы рад познакомиться с вами.

Она коротко кивнула, и уже через мгновение ее как ветром сдуло. Я нахмурилась. Уверение в том, что никто ни о чем не узнает, безусловно, грело сердце. Но можно ли доверять этому странному сообществу? А то, что это именно сообщество, я поняла, едва девушка использовала слово "Мы". Да и два странных молодых человека, спасшие Эллион от ее же собственной стихии, наводили на мысль о том, что маги воды не действуют в Академии в одиночку.

Я застонала и, не сдержавшись, сжала веки изо всех сил, словно пытаясь отгородиться от окружающего мира. Но мне это не помогло. Совсем.

— Ари, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила Делия, подходя ближе и осторожно касаясь моей руки.

Распахнув ресницы, я неопределенно кивнула. Оглядев опустевшую аудиторию, я наткнулась на недоумевающую леди Оберфорт.

— Есть разговор, — выдавила я.

— Не думаю, что тебе стоит туда ходить, — покачала головой Делия. — Конечно, они большие молодцы, спасли тебя и Эллион, но… Никто не заметил, как ты использовала магию воды, да никто и не мог заметить! Ты применила стихию на своем ряду, закрытом высокими партами. Однако это почему-то увидели два мага воды и пришли к вам на помощь! А потом появилась эта… как ее зовут?

Я пожала плечами:

— Не знаю…

И правда, я была так ошарашена, что даже забыла спросить у девушки ее имя. А она не посчитала нужным представиться. Или тоже запамятовала? Подозрительно…

— Это секта, — убежденно заявила леди Оберфорт. — Вот прямо чувствую, что тебя хотят завербовать!

— Какая секта? — усмехнулась я. — Магов воды? Так мне в ней самое место, ты не находишь?

— Нет, не нахожу!

Делия возбужденно бегала туда-сюда по аудитории и выглядела по-настоящему расстроенной.

— Да ладно тебе, не сожрут же меня там. Но если не пойду — не узнаю, что они задумали, понимаешь?

Леди Оберфорт мрачно посмотрела на меня:

— А вдруг они внушат тебе придушить его высочество, например? Ты же знаешь, как выходцы и потомки магов Вилании относятся к магам Фостериона.

Я захихикала и похлопала ее по плечу.

— Не переживай, у меня и так найдется немало поводов придушить принца. Однако я не собираюсь этого делать, Делия, не надо считать меня каким-то фанатиком, которого можно завербовать. Я просто хочу пообщаться с потомками сородичей…

Подружка нахмурилась.

— Не нравится мне это. Вот как есть не нравится! Давай я пойду с тобой?

Я развела руками.

— Вряд ли они согласятся на твое присутствие, у тебя же нет магии воды.

— В свете последних событий хочется ответить только одно — и слава Великому! — буркнула Делия. — Ты очень упрямая, Ари!

Я вздохнула, соглашаясь. А леди Оберфорт добавила: